Начало:
Маша неуверенно натянула на себя куртку. Позволила повязать на голову платок, и даже разрешила вести себя за руку. Из-за горячки она плохо разбирала дорогу, и потому просто машинально перебирала ногами, следуя за Ильей.
-Ты же понимаешь, ты не можешь оставаться в том доме одна. Еды нет, денег тоже. Если останешься, рано или поздно нагрянет опека. Ты же не хочешь в детский дом? Я сам в таком рос, поверь, тебе не понравится. А если эта Сансин так хорошо тебя приняла, то соизволит позаботиться и еще немножко. - уверенно говорил Илья, пробираясь вверх по склону.
-Угу. - неопределенно отзывалась девочка.
Она уже едва переставляла ноги, но Илья не позволял ей скатиться в небытие, постоянно встряхивая и уточняя дорогу.
-Помнишь что-нибудь? В прошлый раз ты тут шла? - всякий раз уточнял он.
Впрочем, он и сам понимал, что надежды на то, что девчонка вспомнит дорогу совсем мало. И делал ставку на другое. Сансин сама их найдет.
В отличии от большинства городских, он точно знал, что Сансин - совсем не легенда. И богата эта дама как все земные короли вместе взятые. Когда он, беглый преступник, решил укрыться в старом доме на окраине города, его должно быть вела сама судьба! Сначала, увидев девчонку, он испугался, но разобравшись что к чему, преисполнился к бедному ребенку настоящего сочувствия. А услышав, что конкретно она бормочет сквозь слезы и сопли, даже поверил в то, что фортуна наконец над ним смилостивилась. И в его жизни наступила белая полоса. Ура.
Теперь же, поднимаясь выше и выше, мужчина и его спутница, все больше забирались в нехоженые места. А когда девочка и вовсе уверенно указала на Тропу Смерти, мужчина решительно шагнул и туда.
У него все-равно нет дороги назад, Оставаться в городе он не мог, а идти дальше с дырой в кармане - значит снова прийти к тому же финалу, но в другом месте. Нет уж. Раз ему подкинули шанс, он его не упустит!
Сначала они вполне себе бодро перепрыгивали через расщелины, потом утомились и едва переставляли ноги. А когда спустились сумерки, идти дальше стало совсем не безопасно.
Илья негодовал. У этой Сансин совсем нет совести! Ребенок с температурой держится из последних сил, а она?! Правду говорят, нет в ней ничего человеческого! Он выбрал неприметное местечко под камнями и расстелил на земле свой потертый плащ.
-Ложись сюда. Я обниму тебя, и может быть не замерзнем. Ты уверена, что повстречала ее где-то тут?
-Угу. - отозвалась Маша. За весь день она смертельно устала. Казалось, стоит сейчас лечь, и все, она уснет непробудным сном. Голова горела словно в огне, а в теле не осталось ни капли силы.
Они устроились под камнем, но Маше вскоре стало хуже. Она крутилась, кашляла, из глаз катились горячие слезы. Илья вдруг почувствовал, что им овладевает некая паника.
Сначала он как-то не осознавал, что девчонка настолько больна. Потом списал ее молчаливость на усталость и голод. Но теперь, обнимая со спины хрупкое тельце, он чувствовал, как сильно она горит. Это было плохо. Очень плохо.
Никакие сокровища не стоили жизни этой девчонки. Он осознавал - она ему совершенно чужая. Но как бы то ни было, на его руках не было крови. Пусть он не был хорошим человеком, но и не настолько дурным. Поднявшись, он взвалил ее себе на спину и вооружившись сухой палкой, начал спуск вниз. В конце-концов, от Тропы Смерти до вершины не так уж и далеко, вернется сюда попозже.
Если повезет, и к утру он спустится в город. Там он просто оставит девочку у дверей какого-нибудь лекаря а сам вернется. Так он утешал себя. Но паника не отступала.
-Эй, слышишь? Не спи! Давай, открой глаза. -звал он, встряхивая легкое тельце на спине. -Давай, расскажи мне, о чем там мечтают маленькие девочки.
Маша с трудом разлепила глаза.
-Куда мы идем? Куда? - спросила со скрипом в голосе. Горло наливалось болью и выговаривать слова было сложно.
-Домой. Вниз. В город. Давай пока не спи, слышишь?
-Угу. - тонкие ручки сначала цепко держались за его шею, но хватка постепенно ослабевала.
-Давай, знаешь что? Песни будем петь. Ты знаешь песни? Новогодние? Про елочку?
Он запел громко и бодро, пугая этим даже себя. Но Маша завозилась на его спине, захихикала тоненько в самое ухо. Пусть. Это лучше, чем мертвое молчание.
В какой-то момент он отвлекся, перепрыгивая через расщелину, а когда поднял глаза, на него налетела огромная тень. Сбила с ног, врезавшись как вполне себе материальный объект. Из последних сил исхитрился завалиться на бок, чтобы не подмять девочку под себя. Мария, невзирая на больное горло, заверещала на всю гору. Илья же, ударившись головой о камни, утратил сознание.
***
Сансин не спалось. Сегодня она закончила лечение Бу, и проводила того до самого начала Тропы Смерти.
-Смотри осторожнее, здоровяк. - ласково выговаривала она, наглаживая перья. Снова ощупала крыло, и в последний раз пригладила перья на лбу.
-Ну давай. Опробуй свои силы.
Бу взмахнул крыльями, завертев вокруг себя хоровод листьев. Поднялся в верх. И почти сразу рухнул обратно. Острый птичий слух расслышал не типичные для ночной горы звуки. Сансин тоже прислушалась. Что это? Какие-то шаманские обряды? Теперь эти людишки решили выжить ее с горы посредством магии? Пф... Но чем больше они прислушивались, тем яснее слышали напев. У певца определенно отсутствовал слух, но голос был не дурен. Сансин рассмеялась.
-Давай, здоровяк. Поди посмотри, что там происходит. Только будь осторожен.
Бу спикировал вниз. Сансин же закрыла свои глаза, мысленно отправляясь за Бу, чтобы видеть его глазами. А когда гору сотряс детский крик, она подорвалась и бросилась на звук сломя голову.
продолжение