начало:
Первое, что мужчина увидел открыв глаза, был огромный, просто невероятных размеров, желто-белый клюв огромной птицы. Он шарахнулся в сторону и едва на сверзся в расщелину. Острые когти сжались вокруг его руки, выдергивая назад, наверх.
-Аааа - вскрикнул испугано, но тут же осекся, когда почувствовал, что свободен и снова заваливается на спину. Опять ощутима приложился головой, и только тут опомнился. Маша! С ним была девчонка. Неужели это чудище...
Он резво вскочил на ноги, и схватив свою палку, замахнулся на птицу.
-Маша!! - закричал, озираясь по сторонам.
Птица взмыла вверх, но Илья заподозрил, что виной тому вовсе не он и его зубочистка. Возможно, птичка просто заскучала. Но стоило ей взмыть вверх, как перед ним оказалась самая прекрасная женщина, которую он только когда-либо видел.
-А... а.. э.. - забормотал, опуская свое оружие. Потом мысленно отвесил себе оплеуху, и собрался с силами. Конечно, сомнений не было, перед ним она, сама Сансин. Сердце глухо ударило о ребра. Он был готов ко многому. Она могла оказаться в образе вздорного старика, или древней старухи. Но отчего-то ни разу не думал о ней, как о прекрасном создании... Взгляд против воли притягивало к светлым волосам и нежному лицу.
Женщина сидела, склонившись над девочкой. Мягкий белый свет освещал не только саму Сансин, но и небольшое пространство вокруг, за пределами которого уже сгустилась плотная тьма. И Илья поспешно шагнул вперед, подсознательно желая оказаться на стороне света, как можно ближе к источнику.
Сансин осторожно отвела волосы с лица ребенка.
-Она очень больна. - взяв себя в руки, произнес Илья. - Я должен отнести ее вниз, к врачам. У нее лихорадка.
Сансин встала. Обернулась к нему и недолго смотрела в глаза.
-Ты как-будто тьма. - тихо произнесла она, и добавила еще более непонятно. -Но у нее нет выбора. Идем.
Илья непонимающе заморгал. Потом подхватил девочку на руки и поторопился за светом.
-Ты поможешь ей?
-Если смогу. - она уверенно шагала вперед, и свет шагал вместе с ней. Мужчине пришлось постараться, чтобы не отставать. Во тьме тут запросто можно было свернуть голову, но дело было вовсе не в этом. Он просто не мог больше оставаться во тьме, когда вдруг увидел свет.
***
В доме Сансин проводила их в маленькую комнатку, где стояла кровать.
-Положи ее и принеси воды. Из горячего источника, и из холодного ключа. - то ли велела, то ли попросила Сансин.
Илья кивнул, но все равно долго медлил, прежде чем покинуть комнату. Обошел весь дом в поисках какой-нибудь емкости и только во дворе нашел два ведерка. Принес то, что было велено.
Мария, уже одетая в какую-то белую сорочку, неподвижно лежала на подушке, смежив веки, под которыми залегли темные круги.
-Ей бы попить, и еды какой-нибудь. Она была совсем одна, когда я ее нашел. - негромко произнес мужчина. - Не известно, сколько времени голодала...
-Сейчас я дам ей теплый чай с медом. И заварю лекарства. Но другой еды, человеческой, в доме нет. Ты позаботишься об этом? -негромко произнесла женщина.
Илья открыл было рот, но тут же его захлопнул. Немного подумал.
-Если Сансин разрешит охоту на своей территории... - негромко произнес. Его немного напрягало то, что она ни о чем не спрашивала. Ничего не говорила. Ничего не предпринимала. Только озвучивала эти свои странные просьбы-приказы...
-Охота разрешена. - благосклонно склонила голову Сансин. И добавила. - Для всех. Это ведь вопрос выживания.
Ага. Ясно. Для всех. Что?? Но возмутится он не успел. В комнату вошла целая вереница маленьких, больше всего похожих на упитанные пельмешки на ножках, существ.
-Мои слуги. - пояснила Сансин, улыбнувшись, наблюдая его оторопевший вид.
Они несли какие-то травы, остропахнущие настойки, поднос с чайником, чашками, медовыми ягодами, орехами и сотами.
Выпив отвара, Маша пришла в себя. Ее щеки все еще горели а глаза блестели лихорадочным огнем, однако девочка выпила чая с медом, и быстро уснула уже другим сном.
После Сансин пригласила за стол и Илью. Тот и не знал, как чувствовать себя при ней, как вести. Его тяготил собственный вид, заставляла напрягаться ее красота, и ужасно стыдил повод, по которому он сюда заявился. Уж за стол садиться и вовсе казалось немыслимым.
-Не переживай. - ласково произнесла женщина. - Просто выпей со мной чаю. А после мои слуги покажут тебе, где можно разместится. К утру было бы неплохо приготовить Маше суп. Думаю, куропатку ты поймать сможешь.
-А ты, что же, спросить ничего не хочешь? - неловко кашлянув, поинтересовался Илья.
-А ты, что же, придумал что мне сказать? - все так же неизменно ласково поинтересовалась Сансин.
Илья отчего-то почувствовал, как полыхнули горячим щеки. Он предпочел запихнуть в рот горсть орехов.
продолжение