Южнокорейские вузы столкнулись с беспрецедентным вызовом — катастрофическое падение числа студентов угрожает их существованию. Причина кроется в многолетнем демографическом спаде: уровень рождаемости в стране уже более 20 лет остается одним из самых низких в мире. По обновившемся данным , в 2023 году коэффициент рождаемости составил 0,78 ребенка на женщину при необходимом для воспроизводства населения уровне 2,1. Это привело к резкому сокращению числа абитуриентов, и к 2040 году их количество может снизиться с 440 тысяч до 260 тысяч, прогнозирует Корейский совет по высшему образованию.
Региональные вузы в тисках демографии
Особенно тяжелая ситуация сложилась в университетах за пределами Сеула. Престижные столичные вузы, такие как Сеульский национальный университет или Университет Корё, сохраняют высокий конкурс, но в провинциях учебные заведения не могут заполнить даже половины мест. Например, в 2023 году в Национальном университете Мокпхо подано лишь 60% заявлений от запланированного набора.
Чтобы выжить, региональные вузы активно идут на слияния. Так, Национальный университет Сунчхона и Национальный университет Мокпхо объединяются для создания медицинского факультета и клиники — проект, который поддержали местные власти. Аналогичные процессы идут в провинциях Канвон и Чхунчхон, где к 2026–2027 годам завершится объединение четырех университетов.
Однако эксперты сомневаются в эффективности таких мер. Профессор Пак Чжу Хо из Университета Ханян отмечает:
«Слияния лишь временно решают финансовые проблемы, но не останавливают отток молодежи в Сеул. Без радикальных изменений в региональной экономике провинциальные вузы обречены на постепенное исчезновение».
«Глокальные» университеты: новая надежда или иллюзия?
В 2023 году правительство запустило программу поддержки «глокальных» вузов (от «глобальный + локальный»), выделив 100 млрд вон ($69,6 млн) на 30 региональных университетов. Цель — создать узкоспециализированные учебные центры, связанные с местными отраслями. Например, Университет Пусана делает ставку на морские технологии, а Чеджудский университет — на туризм и экологию.
Но даже эти меры не спасают от системных проблем. Как сообщает издание "The Korea Herald", в 2024 году 12 региональных вузов рискуют закрыться из-за дефицита абитуриентов. Более того, упор на профессиональное обучение в ущерб фундаментальной науке вызывает тревогу. Профессор Сон Ги Чхан предупреждает:
«Университеты превращаются в фабрики кадров. Исчезновение гуманитарных направлений лишит страну критического мышления и инноваций».
Демография против академического разнообразия
Главная угроза — сокращение образовательных программ. За последние пять лет в Южной Корее закрылось 47 факультетов философии, истории и литературы. Вместо них открываются курсы по ИИ и робототехнике, но, как показывает практика, это не гарантирует трудоустройства. По данным "OECD", каждый третий выпускник южнокорейского вуза работает не по специальности.
Парадокс в том, что страна, занимающая 3-е место в мире по числу выпускников STEM-направлений (наука, технологии, инженерия, математика), сталкивается с дефицитом кадров в сфере услуг и социальной работе. Это результат перекоса в образовательной политике, считают аналитики.
Будущее под вопросом
Южная Корея — не единственная страна, столкнувшаяся с демографическим кризисом. Япония и Китай также закрывают университеты в регионах. Однако, в отличие от них, Корея делает ставку на привлечение иностранных студентов. В 2023 году их число достигло 200 тыс., но, как отмечает издание "Times Higher Education", большинство приезжает из стран Азии и не планирует оставаться в стране после учебы.
Ситуация требует системных решений: от реформы образования до перераспределения экономических ресурсов в регионы. Пока же южнокорейские вузы балансируют на грани выживания, а их будущее остается неопределенным.