Антарктида — самый суровый край и малоизученный континент Земли, где под километровой толщей льда скрываются горы, озера и вулканы. Это единственное место на планете, где нет постоянного населения и государственных границ, зато есть колонии императорских пингвинов, лежбища тюленей и древние ледники, хранящие тайны прошлого нашей планеты. До 1960-х годов этот загадочный континент был доступен только полярным исследователям. Сегодня сюда может отправиться любой путешественник, который готов открыть для себя удивительный мир Антарктики.
Географическое положение
Антарктида — самый южный, самый холодный и самый высокий континент нашей планеты. Его название происходит от греческих слов «anti» (против) и «arktos» (медведь/север), что означает «противоположная северу». Такое название отражает положение материка на карте мира.
Особенность Антарктиды состоит в том, что, в отличие от Арктики, это настоящий континент, а не просто массив морского льда. Ее берега омывают 3 океана — Атлантический, Тихий и Индийский, а с 2000 года воды, окружающие Антарктиду южнее 60-й параллели, официально признаны пятым океаном планеты — Южным. Под ледяной антарктической шапкой скрываются горные хребты, долины и действующие вулканы. А благодаря рельефу и двум огромным заливам — морям Росса и Уэддела — сформировалась и форма материка в виде гигантской груши.
Расположение континента за Южным полярным кругом создает уникальные природные условия: полярный день летом, когда солнце не заходит за горизонт, и полярную ночь зимой. Эти явления достигают максимальной продолжительности на самом Южном полюсе, где день и ночь длятся по полгода.
Сочетание всех этих факторов, а также неблагоприятного климата — очень низких температур и штормовых ветров — сделало Антарктиду единственным материком без стран и постоянного населения. На ее огромной территории нет привычных границ и городов — только научные станции разных государств и временные базы для туристов.
Общие характеристики
Континент поражает своими размерами: территория в 14,1 млн км² почти полностью укрыта ледяным панцирем. В направлении север-юг материк протянулся более чем на 3000 км, а в направлении запад-восток — более чем на 4500 км.
Главной особенностью Антарктиды является ее огромный ледяной покров объемом 26,5 млн км³. Этот природный щит настолько тяжел, что буквально вдавил сушу в земную кору на полкилометра. Каждый год около 2500 км³ льда откалывается от берегов в виде айсбергов.
Могучие Трансантарктические горы разделяют ледяной мир на две неравные части. На востоке раскинулось высокогорное Советское плато, где поверхность льда поднимается на высоту 4004 м над уровнем моря. Западная часть Антарктиды представляет собой архипелаг скалистых островов, спаянных между собой вечными льдами.
Под этой монолитной ледяной броней скрываются удивительные геологические образования. Гигантский кратер диаметром 482 км — след космического «пришельца», рухнувшего на Землю 250 млн лет назад. А под ледником Денмана находится самый глубокий каньон планеты, уходящий на 3500 м ниже уровня моря.
Если ледяной покров растает, облик шестого материка изменится до неузнаваемости. Треть территории может скрыться под водой, западная часть превратится в россыпь островов, а восточная сохранит целостность. Но пока что лед надежно хранит свои тайны и покрывает около 98% поверхности. Лишь 0,3% территории (около 40 000 км²) свободны ото льда — это прибрежные участки, одинокие горные пики, загадочные «сухие долины». Остальную площадь занимают участки с сезонным снежным покровом и обнаженные скалы.
Животный мир
Животные в Антарктиде практически не боятся человека. Здесь можно понаблюдать за охотой морских леопардов, встретить огромные колонии пингвинов, и увидеть, как киты выпрыгивают из воды всего в нескольких метрах от лодки.
На заметку:
· Лучшее время для наблюдения за пингвинами — лето (декабрь-февраль)
· Сезон китов — февраль-март
· Детеныши тюленей появляются в январе
· Птенцы пингвинов вылупляются в декабре
Пингвинье царство
Главные звезды антарктической фауны — пингвины. В прибрежных районах можно встретить сразу несколько видов этих удивительных птиц. Императорские пингвины — самые крупные, достигают 120 см в высоту. Они прекрасно адаптировались к суровому климату: в сильные морозы собираются в большие группы и греются, периодически меняясь местами. Пингвины Адели, несмотря на скромные размеры, отличаются любопытным характером. Они часто подходят к людям и внимательно изучают незваных гостей.
От холода пингвинов защищают не только сплоченность и теплое оперение, но и внушительный слой подкожного жира. Эти же запасы привлекают их главного охотника — морского леопарда. Он может достигать длины 3,5 м и весить до 600 кг. Помимо леопардов, в прибрежных водах можно встретить и других тюленей. Например, тюленей-крабоедов и тюленей Уэдделла. Последние издают удивительные звуки, напоминающие щебет и стрекотание.
Киты и птицы
С декабря по март в водах вокруг Антарктического полуострова можно наблюдать за китами. Горбатые киты устраивают настоящие представления — выпрыгивают из воды и с оглушительным всплеском падают обратно. А самцы этого вида известны своими протяжными «песнями», которые можно услышать с помощью специального оборудования. В этих же водах встречаются косатки — самые крупные представители семейства дельфиновых. В небе над Антарктидой можно увидеть альбатросов, буревестников и поморников. Эти морские птицы прекрасно приспособились к жизни в суровых условиях и способны преодолевать огромные расстояния над океаном в поисках пищи. В Антарктиде животные мало боятся человека, однако злоупотреблять их доверием не стоит.
Погода и климат
Антарктида оправдывает свой титул самого холодного континента планеты. В центральных районах температура может опускаться до -89,2°C. Это абсолютный рекорд холода на Земле, зафиксированный на станции «Восток». Над средней частью материка постоянно держится область высокого давления — антарктический антициклон. Он создает устойчивые ветры, которые, спускаясь с высокого ледникового плато к побережью, разгоняются до штормовых скоростей.
