Принц Дрейгор и двое светлых магов прибыли в Академию Света на рассвете. Несмотря на усталость после долгого пути, их сопровождало ощущение облегчения — теперь они находились в месте, где хотя бы часть проблем могла быть решена. Величественные белокаменные стены Академии, увитые цветущими лозами, возвышались над утренним туманом.
В главном зале их встретили магистры Академии — строгие фигуры в светлых мантиях, сдержанно приветствующие гостей. Дрейгора сразу окружила атмосфера недоверия. Их пристальные взгляды, холодные и оценивающие, словно говорили: «Что делает тёмный здесь, в сердце Света?». Один из магов, высокий и сухопарый мужчина с серебряными волосами, шагнул вперёд:
— Мы выслушаем вас, но помните, что ваша безопасность здесь зависит от ваших действий.
Принц Дрейгор сделал шаг вперёд и поднял руку в знак примирения.
— Я понимаю ваше недоверие. Но я прибыл сюда не как враг, а как союзник, стремящийся предотвратить войну, которая разрушит нас всех. Меня зовут Дрейгор, я сын короля Тенебриса - повелителя мира Тьмы.
Принц Риан, ваш наследник, был похищен отчаявшимися людьми из моего королевства. Они потеряли свои дома из-за магического смещения границы и совершили недопустимый поступок. Мой отец не отдавал такого приказа.
Сейчас ваша ученица Аэлианна вместе с принцем Рианом направляется сюда.
Он остановился на мгновение, чтобы встретиться взглядами с каждым из магистров, стараясь донести искренность своих слов.
— Чтобы доказать нашу добрую волю, я добровольно пришёл сюда, в ваш мир, зная, что рискую всем. Я готов остаться здесь, чтобы гарантировать возвращение принца Риана и прекращение конфликта.
Зал наполнился напряжённым молчанием. Несколько магистров переглянулись, словно взвешивая его слова. Леди Селина шагнула вперёд, её светлые глаза выражали одновременно удивление и надежду.
— Ваш поступок… необычен для мира Тьмы, — мягко произнесла она. — Возможно, в ваших словах есть истина. Радует, что мы приняли мудрое решение и не стали сообщать королю о том, что его сын похищен...
Не успела она до конца произнести фазу, как двери зала резко распахнулись. Твёрдой походкой в зал вошел высокий мужчина, с густой шапкой светлых волос, слегка тронутых сединой, и решительным взглядом зелёных глаз, он излучал одновременно благородство и властность. Его золотая мантия с эмблемой дома сверкала в лучах утреннего солнца.
— Мой сын был похищен?! — голос короля Эосара грохотал, словно удары грома. Все замерли, ошеломлённые его неожиданным появлением. — Я охотился неподалёку и решил навестить своего сына, а заодно проверить, как дела в Академии. И что же я узнаю? Принц Риан похищен, а вы скрыли это от меня!
Магистры, как один, потупили взгляды. Даже леди Селина не сразу нашла, что сказать. Король обвёл взглядом зал, его лицо выражало гнев и разочарование.
— С вас Архимаг Тарен я требую подробных объяснений. — произнес король Эосар, усаживаясь в кресло.
— Вы — он ткнул пальцев сторону леди Селины — распорядитесь, чтобы мне и моим спутникам подготовили покои.
— А ты — сказал он, обращаясь уже к своему военному советнику — собирай отряд и выдвигайся на поиски моего сына! И начинай подготовку войск.
Принц Дрейгор сделал шаг вперёд:
— Ваше Величество, в этом нет необходимости, ситуация почти улажена. Принц скоро вернётся, и…
— Заткнись! — рявкнул король, повернувшись к нему. — Ты не имеешь права голоса здесь, в моём доме!
Дрейгор замолчал, но его тёмные глаза продолжали смотреть на короля с достоинством. В разговор вмешался профессор Амаел:
— Ваше Величество, позвольте отметить, что этот юноша — наследник мира Тьмы. Он говорит, что принца похитили по ошибке, и он вот-вот вернется в Академию, к тому же он готов остаться здесь в качестве гарантии, что принц Риан будет возвращён.
Король на мгновение замолчал, оценивая слова профессора. Его гнев постепенно угасал, но взгляд оставался холодным. Наконец, он кивнул:
— Хорошо. У вас есть один день, чтобы вернуть моего сына. Если этого не произойдёт, я отдам приказ о начале военных действий. А пока… — он сделал паузу и повернулся к своим сопровождающим, — стягивайте войска к границе.
Магистры и профессора переглянулись, но никто не осмелился возразить. Король бросил взгляд на Дрейгора, полный скрытого презрения.
— С этого глаз не спускать — отдал он последнее распоряжение и жестом показал своим слугам, чтобы те увели Дрейгора.
Дрейгора провели по величественным коридорам Академии Света, и он невольно залюбовался этим местом. Высокие сводчатые потолки, украшенные магическими гобеленами, мерцали мягким светом, отбрасываемым зачарованными кристаллами, парящими в воздухе. Повсюду ощущался древний дух знаний и власти, но одновременно в этом величии было что-то чуждое для него. Здесь всё было слишком… упорядоченно, слишком чисто, слишком наполнено светом, от которого у него слегка саднило глаза.
Вскоре один из его проводников — молчаливый молодой маг — открыл перед ним простую деревянную дверь и кивнул внутрь:
— Это твоя комната.
Дрейгор переступил порог и огляделся. Обстановка была до раздражения скромной: небольшая кровать с жёстким матрасом, узкий стол у окна, стул и высокий шкаф у стены. Никаких украшений, никаких лишних деталей. Только светлый камень стен и приглушённый золотистый свет, льющийся с потолка.
— Непривычно, — пробормотал он, но провожатые уже исчезли за дверью.
Дрейгор ожидал, что за ним установят наблюдение, поставят охрану или хотя бы запрут дверь на замок. Но когда он потянулся к ручке, та легко поддалась. Он вышел в коридор, и никто не остановил его.
Любопытство взяло верх.
Он прошёл мимо ряда закрытых дверей, ведущих в комнаты студентов, спустился по широкой лестнице и, ориентируясь скорее по интуиции, вышел во внутренний двор.
Академия, казалось, дышала тишиной. Солнечный свет мягко струился через арки, отражаясь в небольшом фонтане, журчащем в центре двора. Воздух был наполнен свежестью, а лёгкий ветерок шевелил листья невысоких деревьев, растущих по периметру.
Дрейгор сделал пару шагов, вглядываясь в эту чуждую для него гармонию, когда вдруг услышал голос за спиной:
— Ты не выглядишь потерянным, но явно не местный.
Он обернулся и встретился взглядом с девушкой. Она была одета в светло-голубую мантию, а её длинные светлые волосы были заплетены в аккуратную косу. В её светлых глазах отражалась тревога.
— Лира, — представилась она. — Ты тот самый принц из мира Тьмы?
Дрейгор чуть прищурился.
— Тот самый, — усмехнулся он.
Лира шагнула ближе, колеблясь, но затем спросила прямо:
— Ты видел Аэлианну? Как она?
Дрейгор заметил в её голосе искреннее беспокойство.
— Она в порядке. Уж уверен, мой отец устроит ей более вежливый приём, чем ваш король мне.
Лира облегчённо выдохнула, но беспокойство в её глазах не исчезло.
— Я переживаю за неё…
— На сколько я успел её узнать, в обиду она себя не даст.
Лира улыбнулась, но тут же нахмурилась.
— Ты, наверное, голоден?
Дрейгор поднял брови, затем усмехнулся.
— Забавно. Из всех, кого я встретил в мире Света, ты первая, кто проявил обо мне заботу.
Лира хмыкнула.
— Просто я воспитана лучше.
Она задумалась на мгновение, затем добавила:
— Я принесу тебе еду в комнату. А ты лучше не выходи. Не стоит давать королю ещё один повод для гнева. Из-за его приезда здесь все как на иголках.
Дрейгор вздохнул, но спорить не стал.
— Как скажешь.
Лира кивнула и быстро ушла, оставляя Дрейгора наедине с собственными мыслями.