29 января 2010 года в Комсомольске-на-Амуре стартовал первый в России самолет 5-го поколения. Летчик-испытатель "Сухого" Сергей Богдан на фоне снежного покрова поднял в воздух массивный реактивный самолет со взлетно-посадочной полосы заводского аэродрома. ПАК ФА, как еще называли прототип истребителя пятого поколения Т-50, тогда еще не имел специфической окраски. Во время своего 46-минутного первого полета самолет вел себя "превосходно", как позже заявили представители "Сухого".
Перспективный авиационный комплекс фронтовой авиации (ПАК ФА) вывел тогда российскую авиационную промышленность на совершенно новый технологический уровень, считал генеральный директор "Сухого" Михаил Погосян. "Эти самолеты вместе с модернизированными истребителями четвертого поколения определят потенциал российских военно-воздушных сил на ближайшие десятилетия". Соответственно, ожидания были очень высоки.
Так, Министерство обороны России планировало закупить около 200 самолетов к 2025 году. Главный конструктор "Сухого" в те времена не сомневался в высоком экспортном потенциале нового самолета предлагая его Индии: "Я твердо убежден, что наш совместный проект превзойдет своих западных конкурентов по экономической эффективности и не только укрепит оборонную мощь российских и индийских ВВС, но и займет значительную долю на мировом рынке", - сказал он. Если бы тогда Индия согласилась на участие в проекте общий потенциал производства истребителей составил не менее 300 самолетов.
Но, как обычно бывает с дорогостоящими и сложными военными программами, все вышло иначе. Задержки, технические проблемы, такие как трещины в конструкции и высокая стоимость, все больше тормозили начало производства Су-57, как теперь называют наш истребитель-невидимку. Таким образом, первый заказ на серийные самолеты поступил только в августе 2018 года – и то только на целых два самолета. Только в мае 2019 года программа заработала. Благодаря оптимизированным производственным процессам и улучшенной инфраструктуре к 2028 году в ВКС России должно поступить в общей сложности 76 самолетов.
Первый Су-57 наконец поступил на вооружение в декабре 2020 года. Но следующие поступления новых самолетов можно было определить как в час по чайной ложке . На сегодняшний день в строю находятся от 20 до 30 самолетов. По крайней мере, два Су-57проводили испытательные полеты в Сирии в 2018 году, на Украине они уже в большей мере участврвали в боевых операциях. В последнее время ВКС, похоже, использует Су-57 для выполнения опасных задач по подавлению противовоздушной обороны противника.
В 2023 году наконец то объявили о запуске в производство двигателя "второго этапа" для Су-57. АЛ-51 стал первым двигателем, который совершил отрыв от четвёртого поколения силовых установок не только по мощности и удельному расходу топлива, но и по удельной тяговооружённости. Она составляет свыше 11:1. Для сравнения: двигатель F-22 "F119-PW-100" имеет тяговооружённость 8,96:1, двигатель Су-57 первого этапа АЛ-41 обладает тяговооружённостью в 9,35:1.
Стоит заметить, что и западные усилия по созданию современных истребителей тоже не отличались короткими сроками.
Для сравнения: прототип F-22 взлетел в сентябре 1997 года, первый боевой образец нового самолета был получен в январе 2005 года. Тем не менее до этого, были проведены многочисленные предварительные испытания с технологическим изделием-носителем YF-22, начиная с 1990 года. Из первоначально запланированных для производства 750 единиц удалось произвести только 187 серийных самолетов. А в Европе первый опытный самолет Eurofighter (DA1) был запущен в марте 1994 года, а в эксплуатацию истребитель поступил в 2003 году, но потенциал его возможностей все еще оставался ограниченным, на доведение до ума ушло еще несколько лет.