28 января 2025 года зонд Voyager 1 достиг расстояния в 25 миллиардов километров от Земли, став самым удалённым космическим аппаратом в истории человечества. Эта веха подчёркивает выдающиеся достижения миссии, стартовавшей почти полвека назад.
Voyager 1 был запущен в 1977 году в рамках программы NASA по исследованию внешних планет Солнечной системы. В 1979 году аппарат посетил Юпитер, передав на Землю бесценные данные и снимки гигантской планеты, её атмосферы и спутников. В 1981 году он достиг Сатурна, наблюдая его кольца и спутник Титан. Благодаря гравитационному манёвру вокруг газовых гигантов, зонд получил ускорение, достаточное для выхода за пределы Солнечной системы.
Несмотря на возраст, Voyager 1 продолжает работать, используя четыре действующих научных инструмента. Однако за последние годы аппарат сталкивался с техническими проблемами, включая потерю связи в 2023 году, которая была успешно восстановлена инженерами NASA.
Из-за колоссального расстояния сигнал от Земли до Voyager 1 идёт 23 часа и 9 минут, а ответ занимает столько же времени. Однако расстояние между Землёй и аппаратом немного варьируется в зависимости от движения Земли по орбите вокруг Солнца.
На данный момент Voyager 1 находится в 24,84 миллиарда километров от Солнца. Ожидается, что он пересечёт отметку в 25 миллиардов километров к маю 2025 года. В январе 2027 года зонд преодолеет расстояние в один световой день от Солнца, что станет ещё одной важной вехой.
Согласно прогнозам NASA, в ближайшие годы зонд постепенно потеряет возможность вести научные наблюдения из-за истощения энергии. Однако он останется своеобразным "вечно дрейфующим" посланником человечества в межзвёздном пространстве.
Хотя расстояние в один световой день кажется значительным, оно ничтожно мало в масштабах Вселенной. Ближайшая к нам звезда, Проксима Центавра, находится в 4,24 световых годах от Солнца, а Voyager 1 потребуется около 74 тысяч лет, чтобы достичь её, если бы он двигался в этом направлении.
Тем не менее каждый новый рубеж, преодолённый Voyager 1, остаётся важным напоминанием о выдающихся достижениях науки и технологий, а также о стремлении человечества исследовать неизведанное.