Грызуны — это самый многочисленный отряд млекопитающих, включающий более 2000 видов животных разных размеров: от карликовых мышей до капибар. Отличительной особенностью всех грызунов являются постоянно растущие резцы, приспособленные для откусывания и измельчения пищи, а также особое строение челюстей, позволяющее совершать характерные грызущие движения. Большинство видов — это небольшие всеядные или травоядные животные с высокой репродуктивной способностью, хорошо приспосабливающиеся к различным условиям обитания.
Факты
- Размеры: от 5 см до 130 см
- Количество семейств: 35
- Число современных видов: 2693
- Возраст группы: около 60 млн лет
- Распространение: все континенты кроме Антарктиды
- Масса: от 7 г до 91 кг
- Количество зубов: 12–22
Этимология
Название этого отряда млекопитающих происходит от латинского глагола «rodo», который означает «грызть» или «глодать». Данное наименование прекрасно отражает основной способ питания этих животных и их главную отличительную особенность — специфическое строение зубов.
Внешний вид
Представители отряда грызунов демонстрируют поразительное разнообразие форм и размеров тела. При этом большинство видов относятся к животным небольшого размера — их длина редко превышает 50 сантиметров. Хвост у грызунов может быть как длиннее тела, что характерно для мышовок и тушканчиков, так и полностью отсутствовать, как у морских свинок.
Размеры
Диапазон размеров грызунов поистине впечатляет. Самым миниатюрным представителем считается африканская карликовая мышь, длина тела которой составляет всего 3 сантиметра, не считая двухсантиметрового хвоста, а масса — около 7 граммов. На противоположном конце размерной шкалы находится капибара — самый крупный современный грызун, масса которого может достигать 91 килограмма. В доисторические времена существовали ещё более крупные грызуны — например, Josephoartigasia monesi, чья масса, по разным оценкам, составляла от одной до двух с половиной тонн.
Анатомия
Скелет
Основу скелета грызунов составляет типичный для четвероногих млекопитающих план строения с характерными особенностями: коренастое телосложение и более длинные задние конечности по сравнению с передними. Количество позвонков у большинства видов стандартное: 7 шейных, 13 грудных, 6 поясничных и 3–4 крестцовых. Число хвостовых позвонков варьируется в зависимости от вида.
Зубы
Главная отличительная черта грызунов — их уникальная зубная система. На верхней и нижней челюстях располагается по паре крупных резцов, которые постоянно растут на протяжении всей жизни животного. Передняя поверхность резцов покрыта твёрдой эмалью, а задняя — более мягким дентином. Такое строение обеспечивает постоянное самозатачивание зубов во время грызения.
Между резцами и коренными зубами находится беззубое пространство — диастема. Клыки у грызунов отсутствуют. Коренные зубы имеют плоскую жевательную поверхность с характерным рисунком из бугорков или эмалевых петель. Общее количество зубов у разных видов варьируется от 12 до 22.
Кишечник
Пищеварительная система грызунов отличается значительной длиной, что связано с преобладанием в рационе грубой растительной пищи. Характерной особенностью является наличие слепой кишки у всех представителей отряда, кроме соневидных. В этом отделе кишечника происходит ферментация растительной пищи. У видов, питающихся преимущественно травой и корой деревьев, слепая кишка достигает максимальных размеров.
Образ жизни
Большинство грызунов ведут сумеречный или ночной образ жизни, хотя встречаются и дневные виды. Эти животные демонстрируют разнообразные формы социальной организации — от одиночного образа жизни до формирования крупных колоний численностью до 100 особей, как у голых землекопов. Грызуны освоили практически все среды обитания на Земле, включая древесный ярус, где обитают представители семейства летяговых.
Примечательной особенностью грызунов является их способность к повторному перевариванию пищи — копрофагии. При этом животные поедают особую форму помёта, что позволяет им максимально эффективно усваивать питательные вещества из растительной пищи.
Питание
Рацион грызунов преимущественно растительный. В зависимости от вида, места обитания и сезона года они потребляют различные части растений — от сочных листьев и стеблей до коры и корней. Относительно небольшие размеры тела в сочетании с растительноядностью оказались весьма успешной эволюционной стратегией.
Среди грызунов встречаются также всеядные виды, включающие в свой рацион насекомых, червей, яйца птиц и мелких позвоночных. Некоторые виды, например представители рода Oxymycterus, специализируются на питании ракообразными и рыбой. Интересно, что при выборе семян грызуны учитывают их размер относительно собственной массы тела — они редко берут зёрна, превышающие 70% от их веса, даже если те обладают высокой питательной ценностью.
Роль в экосистемах
В природных сообществах грызуны выполняют множество важных функций. Благодаря высокой скорости размножения они служат кормовой базой для многих хищников. Кроме того, эти животные участвуют в распространении семян растений и являются переносчиками различных микроорганизмов.
Происхождение и эволюция
Согласно данным молекулярно-генетических исследований, грызуны как отдельная группа появились примерно 60 миллионов лет назад. Некоторые учёные предполагают, что первые представители отряда могли возникнуть ещё в меловом периоде. Древнейшие известные ископаемые остатки грызунов принадлежат роду Paramys, обитавшему на территории современной Северной Америки в палеоцене.
Современные семейства грызунов сформировались в позднем эоцене, причём их эволюция происходила относительно быстро. В процессе развития группы возникло множество специализированных форм, приспособленных к различным условиям обитания.
Систематика
В первой научной классификации животных, созданной Карлом Линнеем, грызуны объединялись в один отряд с зайцеобразными и носороговыми под названием Glires. Хотя позже эта концепция была отвергнута, современные молекулярно-генетические исследования подтвердили близкое родство грызунов и зайцеобразных. В настоящее время эти два отряда входят в грандотряд Glires, который вместе с приматами, шерстокрылами и тупайями образует надотряд Euarchontoglires.
Современная классификация выделяет три основных подотряда грызунов: белкообразные, дикобразообразные и Supramyomorpha. Последний подотряд включает три инфраотряда: боброобразные, мышеобразные и шипохвостообразные. Это деление основано на результатах новейших исследований, показавших тесное родство этих групп.
Взаимодействие с человеком
На протяжении всей истории человечества грызуны играли важную роль в жизни людей. Некоторые виды стали источником пищи, меха и других полезных материалов, другие превратились в серьёзных вредителей, уничтожающих запасы продовольствия. Отдельные представители отряда, такие как домовая мышь и серая крыса, настолько тесно связали свою жизнь с человеком, что стали настоящими синантропами, используя человеческие постройки для жизни и расселяясь вместе с людьми по всему миру.
Домашние животные
В качестве домашних питомцев люди содержат множество видов грызунов. Наибольшей популярностью пользуются декоративные мыши, крысы, морские свинки и хомяки. К более экзотическим питомцам относятся белки, дегу и шиншиллы, требующие особых условий содержания.
Источник меха
Хотя многие грызуны обладают привлекательным мехом, промысловое значение имеют лишь некоторые виды. Наиболее ценным мехом отличаются шиншиллы, нутрии, ондатры и белки. В небольших масштабах также ведётся промысел сибирского бурундука.
В научно-исследовательской сфере
Лабораторные мыши, крысы и морские свинки стали незаменимыми помощниками учёных в научных исследованиях. Их быстрое размножение и неприхотливость позволили вывести чистые линии с заданными характеристиками. При этом использование грызунов в экспериментах регулярно вызывает критику со стороны защитников животных.
Прочие применения
В некоторых странах гамбийских хомяковых крыс успешно обучают поиску противопехотных мин и диагностике туберкулёза у людей по запаху. Этих специально подготовленных животных называют HeroRATS. Их дрессировка обходится значительно дешевле обучения собак — 7000 долларов против 25 тысяч за одну особь.
Переносчики заболеваний
Грызуны, особенно живущие рядом с человеком, могут представлять серьёзную опасность для здоровья. Они являются переносчиками различных заболеваний, включая листериоз. У некоторых людей белки́ из мочи или крови грызунов вызывают аллергические реакции. Особую опасность представляют дикие грызуны — например, сурки служат природным резервуаром возбудителя бубонной чумы, а бурундуки переносят не менее восьми опасных заболеваний, включая клещевой энцефалит и токсоплазмоз.
Сельскохозяйственные вредители
Многие виды грызунов наносят существенный ущерб сельскому хозяйству. Они уничтожают как растущие культуры, так и собранный урожай. Особенно заметен их вред в районах выращивания риса в Азии, где грызуны становятся одним из главных факторов, ограничивающих производство этой важной культуры. Отдельную проблему представляет повреждение грызунами бумажной продукции, включая книги и документы.
Грызуны в культуре
Изображения различных представителей отряда грызунов можно встретить на марках, монетах и памятных медалях многих стран. Например, в 2008 году Банк России выпустил серию из восьми памятных монет из драгоценных металлов с изображением бобра. На белорусской купюре 1992 года достоинством в 50 копеек была запечатлена белка, грызущая орех.