– Группа «Вита», пройдите на регистрацию! – звонкий голос раздался в зале ожидания.
После объявления часть людей поднялась и направилась к стойке для заполнения необходимых данных. Группа состояла из четверых молодых людей, кто решил покорить опасный маршрут в горах. Трое мужчин и одна женщина.
Когда вся бумажная волокита была окончена, которая могла спасти в случае неудачи, компания отправилась на маршрут. Солнце прокрадывалось в лучах рассвета. Но группа не увидит его, весь день предстояло провести в пещере. Их ожидает один сложных маршрутов, где во второй половине пути они станут первооткрывателями.
Стоя перед входом, спелеотуристы проверяли всё своё снаряжение, в особенности рации.
– Приём, приём! – с треском раздался тонкий голос Леа в трёх аппаратах.
– Готово, можно выдвигаться, надеюсь, к закату вернёмся, – объявил негласный лидер группы Маэль.
И все по очереди скрылись в основном входе пещеры Жан-Бернар. Предстоял многочасовой путь, который каждый в группе знал, как пять пальцев. Это время молодые люди заняли незамысловатой беседой обо всём и ни о чём одновременно.
– Не помню, обсуждали мы это или нет, но у кого спелеотуризм стал как борьба с клаустрофобией? – вкинул очередную тему Филипп.
Все наперебой начали галдеть о спорности метода.
– Тот, кто боится подобного, должен в шкафу бороться с этим страхом, – подытожил Филипп.
– Если честно, ребята, я одна из тех «безмозглышей», как вы выразились, – неловко подала голос Леа.
На защиту девушки тут же встал её жених Луи:
– Это я посоветовал и вот, пожалуйста, смелее всех вас взятых лезет в расщелины.
Спор не получил своё развитие. Настала пора сворачивать на узкую и незнакомую часть. Нарисовав мелом у прохода цифру «3», Маэль подал голос:
– Леа идёт последняя после сегодняшних новостей. И прошу без пререканий, маршрут неизвестный, стресс может вызвать паническую атаку.
Опыт Маэля не позволил вступать в полемику, все согласились, хоть кто-то и скрипя зубами.
Все опустились на колени и зашли вглубь в привычном порядке, кроме Леа. Обычно девушке позволялось идти ближе к середине. Спустя часа методичного передвижения, спелеотуристы по очереди начали ползти по-пластунски. Так продолжалось ещё столько же, но вдруг первый человек остановился.
С помехами по рации объявил Маэль:
– Дальше я один и подам знак, когда можно следующему.
Мужчина начал с усилиями пробираться, но почувствовал, как стены прохода со стремительным расстоянием сокращаются. Адреналин взыграл в крови, авантюризм подтолкнул продолжать пробираться. Вскоре был резкий поворот, что делало путь невозможным. Или нет?
– Приём, Маэль, я выдвигаюсь? – спросил по рации Филипп.
В ответ было тягучее молчание. Паники отсутствовала, никто не сомневался в коллеге. Маэль никогда не ошибался и не попадал в ловушки.
– Приём, это всё ещё Филипп, я иду?
Разрешения не последовало, лишь тишина.
– Приём, ребята, я на проверку, всем оставаться.
Филипп полз куда медленнее, чем его лидер, чтобы не попасться в возможную ловушку. Увидев, что дальше шёл резкий поворот, мужчина уже начинал проклинать Маэля. Тот был меньше всех комплекцией, и не всегда получалось держаться за ним по пятам. Филипп решил всё же рискнуть и пролазить следом, чем загнал себя в ловушку. Он согнулся, как телефон раскладушка, ноги дальше не входили. Тазовая кость не позволяла протиснуться. Обратно уже не отползти из-за узкого пространства.
Рука Филиппа начала искать рацию на предплечье. Но той нигде не было, и страшное осознание настигло, что он машинально прицепил её на ногу. Глупейшая ошибка и почему сейчас. Крик мужчины тонул вглубь прохода, но никак не шёл назад к остальной группе.
– Эм, ребята, приём, – с нотками тревоги в этот раз уже обратился Луи.
– Если это способ меня проучить, то у вас ничего не выйдет, – вступила Леа.
Луи обратился уже вне рации к своей невесте:
– Похоже, и мне придётся ползти к ним. Обещаю, я их прибью, если это шутка.
Следующий мужчина отправился в путь. И первым его препятствием стали ноги Филиппа.
– Друг, ты что застрял?
– Господи, Луи, наконец-то, да я в ловушке, – раздался приглушённый голос.
– А где Маэль?
– Не знаю, похоже, застрял где-то дальше. Нам нужна подмога, меня не вытащить просто так.
– Понял, сообщу Леа.
– Приём, ты на связи? – спросил по рации Луи.
– Приём, да, что случилось? – взволнованный голос невесты сразу же отозвался.
– Филипп застрял, Маэль где-то дальше в ловушке. Нужна подмога, я останусь здесь и буду следить за состоянием, вся надежда на тебя.
– Принято, я пошла.
Хоть Леа и не подала виду, что испугалась, дрожь начала охватывать её тело. Такое с ней впервые, и это не самый приятный опыт. Но ползти обратно не дал шорох позади. Стресс накатывал, и непонятные звуки стали катализатором. Девушка испугалась, что по пятам могли ползти щетинохвостки. Для туризма у Леа было многовато фобий.
Девушка начала передвигаться с экстремальной скоростью для такого пространства. Её неловкие и быстрые движения привели к неизвестному хрусту. Леа поняла, что-то провалилось внутрь под коленом, беря в захват согнутую ногу. Под ней будто образовывалась новая расщелина, поглощая бедро девушки всё сильнее и прижимая туловище книзу.
Леа постаралась связаться по рации, но её никак не получалось нащупать. Похоже, передатчик слетел, пока она проваливалась. Ситуация складывалась хуже некуда. Мужчины думали, что их коллега ушла за помощью, но та сама нуждалась в ней. Оставалось уповать на спасателей, что забьют тревогу через сутки. Но для Филиппа это могло стать фатально, он находился вниз головой.
Через несколько часов Леа услышала шарканье, к ней пробирался её жених.
– Луи, стой, я застряла.
– Чёрт, ты меня напугала, – вздрогнул парень. – Я так и понял, что-то случилось, помощи долго нет.
Луи попытался взглянуть назад, но толку выходило мало, так и ничего не увидев, он начал опрашивать Леа. Выяснив, в каком положении они все находятся, высказал свои мысли невесте:
– Кажется, отсюда выберемся только мы. Филипп не выдержит, он вниз головой, а Маэль уже не выходил на связь пять часов.
– Боже, нет… Я измотана и, по-моему, мою ногу кто-то жрёт.
– Что значит жрёт?
– Когда я ползла сюда, слышала щетинохвосток, кажется, я им мешаю пройти, – заскулила Леа.
Остальное время до рассвета стали личным адом для Луи. Его невеста уже, как час не отвечала ему, и воображение стало рисовать, как насекомые прогрызают себе путь через неё. Филипп не отвечал примерно столько же. А Маэль продолжал не выходить на связь.
Жизнь разделилась на «до» и «после» в тот момент, когда он понял, что выйдет уже отсюда один. И ещё раз, когда услышал в рации: «Группа Вита, вы в расщелине номер три?».