Приблизительно в 42 году апостол Петр был заключен в тюрьму по приказу Ирода Агриппы за распространение учения о Христе. Там он был скован двумя железными цепями. Ночью, перед судом, ангел освободил апостола, чудесным образом сняв оковы и выведя его на свободу (Деяния 12:1-11). Узнав о случившемся чуде, христиане стали бережно хранить цепи как священную реликвию. Верующие, приходя к веригам, получали исцеления от болезней. Эти цепи апостола Петра оставались в Иерусалиме до времен патриарха Ювеналия, который преподнес их в дар Евдокии, супруге императора Феодосия Младшего. Она перевезла святыню в Константинополь в 437 и 439 годах. Одну из цепей Евдокия отправила своей дочери Евдоксии в Рим, которая возвела храм в честь апостола Петра и поместила туда реликвию. В Риме также находились и другие цепи, которыми апостол был скован перед своей казнью при императоре Нероне.