Петербург в «Шинели» Гоголя — не просто город, а символ бездушной системы, где человек растворяется, как тень в тумане. Это место контрастов: величественные здания с их «казённым блеском» соседствуют с убогими квартирками вроде той, где жил Акакий Акакиевич. Холод пронизывает всё: от леденящего ветра, «продирающего до костей», до равнодушия чиновников, для которых герой — пустое место. Даже улицы здесь враждебны: тротуары «обжигают ноги» зимой, а тёмные переулки, где у Башмачкина украли шинель, становятся метафорой бесправия «маленького человека».
Гоголь рисует Петербург как механизм, где люди — винтики, лишённые индивидуальности. Чиновники в департаментах похожи на «серую массу», а городская толпа безлика: «шинели, мундиры, шляпки мелькают, как во сне». Даже природа здесь обезличена: снег «не белый, а какой-то грязно-мутный», а небо «точно в саже». Этот город не даёт тепла, а лишь подчёркивает одиночество героя. Трагедия Башмачкина — в том, что его мечта о шинели, ставшая смыслом жизни, разбивается о каменные мостовые Петербурга, где человеческая жизнь ценится меньше вещи.
Однако Петербург у Гоголя — ещё и мистическое пространство. После смерти Акакия Акакиевича город превращается в место фантасмагории: призрак срывает шинели с прохожих, словно мстя системе за подавление человечности. Так Гоголь показывает, что даже в ледяном сердце Петербурга есть место бунту — пусть и потустороннему.
