Эта стоминутная лента вышла в прокат летом 2023 года. Работа российского режиссёра Ильшата Рахимбая привлекла внимание многих, ведь фильм явно отличается от сотен других более предсказуемых картин. У него есть шансы войти в историю кинематографа, после первых десяти минут просмотра этот этно-триллер можно записать в категорию «Другое кино».
Начинается «Микулай» с эпизода, в котором описан странный обряд. Ночью десятки людей собираются возле круглой башни: горят костры, все ждут Микулая. Это немолодой мужчина, которого можно принять за старосту или руководителя секты. Но обряд на гране срыва: дежурный не подготовил масло для гигантской свечи. Микулай зол, надо срочно разжечь большой костёр — лишь это спасёт от беды. На следующее утро главный герой обходит заброшенные фермы, изучает ржавые трактора. Он пытается найти остатки ГСМ и возит с собой на тачке бидон.
На обратном пути он встречает парня, который приехал в деревню к отцу. Уже скоро выясняется, что это незаконнорожденный сын Микулая. Папа безумно рад, он водит Степана по селу и знакомит его с оставшимися жителями. Гость сразу примечает неладное, все окружающие довольно странные и загадочные. Им приходится вести в амбулаторию деда, которому Микулай случайно вывихнул руку. Именно в мрачном и убогом медпункте с гостем происходят первые видения. Во время отсутствия отца все пациенты превращаются в деревянных кукол, а вместо медицинских инструментов парень видит ржавый столярный инвентарь. Но все странности исчезают в миг, когда Микулай снова с сыном.
Он называет Степана старинным именем Ыщтапан, ведёт его к башне и рассказывает о том, что каждую ночь его односельчане зажигают гигантскую свечу. Светило указывает путь пролетающему в полночь самолёту. Приезжему приходится рассказать о чудесах техники и современной навигации: все труды его папаши напрасны и смешны. Он уговаривает отца уехать с ним в город, Микулай соглашается и даёт Степану хлебнуть самогонки. Спиртное оказалось зельем, сцена на башне сменяется эпизодом деревенской свадьбы. Гостя, который еле стоит на ногах и не контролирует ситуацию, женят на местной красавице. Всё происходящее граничит с безумием и похоже на колдовской обряд.
Чудом парню удаётся вырваться из чар, он пытается безуспешно сбежать, но все дороги приводят его в деревушку с названием Сарсаз Кул. Этот забытый Богом населённый пункт отрезан от внешнего мира и не имеет никакой связи. Микулай снова водит Степана по деревне и рассказывает эротические истории из своей юности. У странного отца есть молодая супруга Нащтук, которая ждёт ребёнка уже полтора года. Её живот просто огромен, предложения сына везти её срочно в больницу он отвергает. Когда её мучает боль, то супруг успокаивает бедолагу чтением произведений Экзюпери. А когда боль стихает, то Нащтук начинает высказывать свои опасения относительно Степана.
Трагично смотрится эпизод с имитацией похорон друзей Микулая, которые погибли в Афганистане. Он извиняется перед умершими и говорит, что мечтал поехать с ними, но не попал в армию из-за энуреза. В бесконечных историях Микулая о прошлом участвуют актёры, но сын видит лишь деревянных кукол, которые имитируют жителей и давно умерших людей. Степан пытается укорять отца за то, что не помогал его матери, но Мукулай даже не понимает, о чём идёт речь. Он живёт в ином мире и других иллюзиях.
Много смысла и откровений в эпизоде на кладбище. Степан показывает отцу массу могил его детей, которые умерли во младенчестве, прожив пару месяцев. Перед зрителем предстаёт несчастный человек, который страдает, хочет снова увидеть маму, пытается покаяться, хотя не в состоянии сформировать свою вину. Микулай начинает вспоминать детство и отца, с которым они пасли отару и вскармливали бычка. Приехавший сын хочет вернуть его в реальность, он не желает, чтобы родитель видел в деревянных куклах живых людей. Но это лишь усугубляет проблему: Микулай встречается с соседом, которому 140 лет. Последний имитировал свою болезнь и долгие годы дурачил несчастного, а в животе у жены не зародыш, а просто солома.
Ближе к концу картины Микулай беседует со своей матерью, которая полностью похожа на Нащтук. Уже темно, пора зажигать свечу и освещать путь самолёту. Но огонь охватывает всю башню, пилоты пролетающего воздушного судна предупреждают МЧС о вероятном пожаре. В финальной сцене этно-триллера всё наполнено светом и белыми тонами. Все герои молоды, у многих рождаются здоровые малыши, всех ждёт беззаботная райская жизнь.
Картина «Микулай» — это сложное произведение, рассчитанное на серьёзного и думающего зрителя. Он не предназначен для просмотра с детьми и стариками — в нём есть масса тяжёлых мистических сцен и эротики. Невозможно понять то, что задумал режиссёр и что хотел сказать миру. Каждый в фильме найдёт что-то своё и сделает персональный вывод. Умирающие деревни, проблема людей преклонного возраста, будущее страны, одинокие мамы, состояние медицины, жизнь по старинному укладу — всё это затронуто в ленте. Создатели намекают, что все мы немного сумасшедшие и часто теряем связь с реальностью.
Фильм непременно будет интересен тем, кто изучает татарский этнос, хочет узнать обряды и обычаи этого народа. Многие диалоги звучат на татарском. В ленте много колоритных имён и названий, присутствует явный переизбыток элементов кряшенской культуры. Произведение можно считать знаковым для казанского кинематографа. Это творение о любви к дому и родной земле, многие персонажи в поисках счастья, а главный герой твёрдо знает, что для истинного удовольствия необходимы лишь еда и здоровые дети. А всё остальное — это мишура.