Фильм начинается со сцены, где группа молодых рейнджеров, находящихся под командованием неукротимого сержанта Уэста, производит высадку в плотных джунглях Южной Америки. Их миссия — выполнить определенные задания и добраться до точки сбора.
На следующий день, вертолет приближается к месту встречи для эвакуации рейнджеров, но пилоты обнаруживают только одного выжившего — Данбара, который несет на своих плечах раненого и безжизненного третьего курсанта. Все остальные члены группы пропали без вести. Во время перестрелки, третий курсант погибает, а Данбар и оставшийся живым Кендал успевают влезть на вертолет и покинуть опасную территорию.
Оказывается, что Данбар передает капитану Осборну загадочную записку и требует, чтобы в его дело вмешался опытный экс-рейнджер Том Харди. Внутри записки находятся уникальные сведения, связанные с происшедшими событиями и тайной миссией рейнджеров-курсантов. Теперь Харди должен собрать все фрагменты пазла и раскрыть правду, покуда не станет слишком поздно.
Вскоре становится ясно, что у этих двух рассказов есть несостыковки. Когда Кендал умирает, он нарисовал Осборн цифру восемь, такую же, как на записке Данбара. Харди раскрывает секрет группы «Восьмёрка», которая занималась торговлей наркотиками и в которой были замешаны все шестеро курсантов. Расследование приводит к главврачу Питу Вилмеру, который был бывшим любовником Осборн.
Вилмер рассказывает все, что знает, и выясняется, что на самом деле Данбар и Пайк поменялись ролями. Стайлз, командир базы, оказывается организатором наркобизнеса и убийцей. Харди убивает Стайлза, а Осборн понимает, что Харди был за всеми происшествиями. Она отправляется за ним и встречает Пайка. В итоге выясняется, что все члены «Восьмёрки» находятся в подвале дома.
Смысл фильма
Осборн и Харди проводят допросы с Данбаром и Кендалом, и обнаруживают несоответствия в их показаниях. Позже происходит трагический случай — Кендал умирает от отравления, но перед этим успевает нарисовать на ладони Осборна цифру 8. Осборн вспоминает, что такая же цифра была на записке, найденной у Данбара. Харди, в свою очередь, рассказывает Осборну о своем разговоре с полковником, в котором последний признался в существовании бывшей дезертирской группы «Восьмёрка», которая после побега из армии превратилась в банду наркоторговцев.
В последующем Данбар признался, что он и другие учащиеся курса использовали синтетическое наркотическое вещество, которое помогало им выдерживать утомительные тренировки, организованные сержантом Уэстом. Главным производителем этого наркотика был врач местной больницы Пит Вилмер, который ранее был в отношениях с Осборном. Во время допроса Вилмер рассказал все, что знал, и раскрыл шокирующий факт: оказывается, что истинной личностью Данбара являлся Пайк. Харди и Осборн задержали Пайка на самолете, на котором он должен был отправиться в Соединенные Штаты, и на повторном допросе он признался, что все шестеро участников курса были вовлечены в торговлю кокаином. Уэст собирался их разоблачить, но не успел.
В приватной беседе Харди обвиняет Стайлза в организации наркобизнеса и убийстве Кендала. Стайлз безуспешно пытается подкупить Харди, но умирает от рук Осборн, которая случайно подслушивает их разговор. Перед отъездом с базы Харди дает Осборн свой номер телефона и внушает ей не беспокоиться из-за смерти Стайлза. Внезапно Осборн осознает, что за всеми происшествиями стоит Харди. Она отправляется за ним и видит, как Пайк садится в ее машину. Вместе они заходят в закусочную в подвале жилого дома. Там она с удивлением обнаруживает живого Уэста и всех курсантов, кроме погибших Мюллера и Кендала.
Оказывается, все они — члены «Восьмёрки», секретного подразделения контрразведки. Слухи об их дезертирстве и наркоторговле были распространены ими самими, чтобы создать обманчивую легенду. Вся проделанная работа была частью операции по полной разоблачению наркосиндиката «Клейтон». Уэст, увидев таланты Осборн, предлагает ей присоединиться к «Восьмёрке».
Объяснение концовки фильма
Российскому зрителю сразу становится ясно, что фильм «Клейтон» необычный и полный обмана. Он начинается с эпизода о строителях Панамского канала под монотонные звуки «Болеро» Равеля. Но через несколько минут сцена меняется и превращается в боевик, а затем в детектив с элементами триллера. Фильм заканчивается почти как комедия-фарс, под звуки того же «Болеро».
Все обстоятельства оказываются запутанными, поскольку оба выживших рейнджера дают совершенно разные версии событий. Следователи разгадали не только, кто лжёт, но и зачем. Хотя фильм сделан добросовестно, он вызывает противоречивые чувства. Финал остроумен и оригинален, но может показаться слишком надуманным и неестественным. Возможно, не хватило некоторой профессиональности в сценарии, но он всё равно крепкий и добротный. Динамичность и ритм фильма удерживают в напряжении.
Актёрский состав фильма также впечатляет, хотя роли не позволяют актёрам слишком сиять. Особенно выделяются Сэмюэл Л. Джексон и Джованни Рибизи, который исполняет роль раненого рейнджера-гомосексуалиста.
Уникальность фильма «Клейтон» заключается в сочетании разных жанров, элементов обмана и сложной интриги, что делает его нетипичным для российского кинематографа.