- Усталые, но настороженные, Кай, Тим, Окс и Кассия наконец вышли из леса. Поселение встретило их тишиной — огни в домах уже погасли, лишь в нескольких окнах ещё мерцал свет.
- — Мы должны рассказать старейшине, — прошептал Кай, переводя дыхание.
- — Ага, расскажем ему, что в лесу нас преследовали горящие глаза, а на деревьях вырезаны древние символы, — хмыкнул Тим. — Он точно нас не посчитает сумасшедшими.
- — Если эти символы связаны с Ванарисом, то он может знать, что они означают, — твёрдо сказал Окс, поправляя очки. — Мне нужно найти книгу, в которой я их видел.
- — Тогда не будем тратить время, — Кай направился к жилищу старейшины, остальные последовали за ним.
- Их встретила мягкая тишина дома. В центре горел небольшой светильник, старейшина сидел за столом, разглядывая древний свиток. Он поднял голову, внимательно осматривая вошедших.
- — Я ждал вас, — тихо произнёс он, отложив пергамент.
- — Ждали? — удивился Кай. — Вы знали, что мы отправимся в лес?
- — Не знал, но чувствовал. Когда легенда оживает, молодые сердца не могут оставаться в стороне, — старейшина указал на скамью. — Присаживайтесь и расскажите, что вы видели.
- Кассия первой заговорила, её голос дрожал от волнения:
— Мы нашли следы Ника… часть его рубашки, его сумку. И ещё… странные символы, вырезанные на дереве. - Старейшина нахмурился:
— Символы? Опишите их. - Окс наклонился вперёд:
— Они напоминали старые руны, возможно, древнее предупреждение или заклинание. Я где-то их видел, но не могу вспомнить где. - — Я помогу тебе, — старейшина встал и направился к полке, извлекая пыльный том. — Если мои догадки верны, эти знаки связаны с Ванарисом сильнее, чем кажется.
- Тим нервно сглотнул:
— Значит, это не просто страшная сказка? - Старейшина посмотрел на него с печалью:
— Страшные сказки всегда основаны на чём-то реальном. - Он развернул книгу и провёл пальцем по страницам:
— Эти символы — знаки древнего пророчества. Оно говорит о том, что каждый век, после первого полнолуния, тьма пробуждается… и кто-то исчезает. - Кай напрягся:
— Но почему? - Старейшина вздохнул:
— Давным-давно, задолго до появления нашего поселения, здесь жило другое племя. Они поклонялись неведомым богам, чьи имена забыты, но один из них выделялся среди прочих. Они называли его Ванарисом.
- Кассия вздрогнула:
— Они поклонялись существу, которое похищает людей? - — Тогда он не был тем, кем стал сейчас, — продолжил старейшина. — Ванариса почитали как хранителя равновесия между миром живых и мёртвых. Ему приносили жертвы, умоляя защитить деревню от неведомых сил.
- — Жертвы? — переспросил Тим. — Значит, это действительно были люди?
- Старейшина кивнул:
— Согласно преданиям, в начале каждого века Ванарис забирал семь душ, чтобы поддерживать порядок. Считалось, что, если не выполнить этот ритуал, граница между мирами разрушится, и тьма поглотит всё живое. - — Но что-то пошло не так? — догадался Окс.
- — Да, — старейшина посмотрел на символы в книге. — В один из циклов люди отказались следовать обряду. Они попытались избавиться от Ванариса, разрушили его святилище и запечатали его силу в лесу, используя древнюю магию.
- — И теперь он возвращается? — голос Кая звучал тревожно.
- Старейшина посмотрел на него долгим взглядом:
— Если знаки появились снова, это значит, что его заточение ослабло. И теперь он будет искать тех, кто нарушил баланс. - Наступила гнетущая тишина. Все осознали одно: их друг Ник мог быть лишь первой жертвой.
Подписывайтесь на канала ведь......Продолжение следует........................!!!!!!