Неоценимый вклад в дело разгрома немецко-фашистских войск в Сталинградской битве внесла 10-я стрелковая дивизия войск НКВД под командованием полковника А. А. Сараева. Воины-чекисты первыми приняли на себя удар противника, прорвавшегося в город, и держали оборону в течение 56 суток, проявив невиданные героизм, стойкость и преданность Родине. Дивизия полегла практически целиком, но не пропустила врага. В состав 10-й дивизии войск НКВД входило около 3 тысяч сталинградцев, среди них — лейтенант Госбезопасности Петр Иванович Ромашков.
П. И. Ромашков родился в 1915 г. После окончания Сталинградского механического института в 1939 г. поступил на службу в органы НКВД. В период Сталинградской битвы Ромашков занимал должность заместителя начальника отдела УНКВД. В сентябре 1942 г. лейтенант Ромашков с группой бойцов оказался на одном из самых сложных участков фронта. В фондах музея-заповедника «Сталинградская битва» хранятся воспоминания командира группы И. Т. Петракова, в которых он правдиво и без ложного пафоса рассказывает о том, какими неимоверными усилиями его бойцам удалось выполнить боевую задачу.
10 сентября 1942 г. группы немецких автоматчиков прорвались в центральную часть города. Они захватили Балканы (ныне площадь Ленина), часть улицы Пензенской, пивоваренный завод, дома специалистов и Госбанк, откуда они могли контролировать берег Волги. Возникла реальная угроза захвата Соляной переправы. Это был единственный пункт в центре города, где могли высадиться воинские части — долгожданное подкрепление, в котором остро нуждалась обескровленная в боях 62-я армия. Потеря переправы была бы равносильна смерти, и это осознавали все защитники Сталинграда.
Ввиду сложившейся тяжелой обстановки был сформирован сводный отряд, в который вошли чекисты, сотрудники милиции и два неполных взвода бойцов 10-й дивизии войск НКВД. Командиром отряда был назначен начальник отдела НКВД И. Т. Петраков, помощником — П. И. Ромашков. Перед боевой группой стояла задача занять оборону на берегу Волги и удержать центральную переправу.
13 сентября в 06.30 утра немецкие войска перешли к решающему штурму Сталинграда. Противник наступал по всему фронту, нацелив основные удары на центр города и Мамаев курган. Этот день стал началом самого кровопролитного периода обороны Сталинграда.
14 сентября ситуация осложнилась еще больше. Гитлеровцы почти вплотную приблизились к Волге. Мины и снаряды рвались сплошной стеной, причем прямо на берегу, где располагались бойцы и укрывались раненые. От огня противника рушились последние уцелевшие здания, пушки и минометы прямой наводкой били по городской переправе.
В это время начальник Сталинградского областного управления НКВД А. И. Воронин вызвал Петракова к телефону и приказал любой ценой удержать берег. Он сказал, что надо продержаться всего несколько часов, т. к. уже идет помощь. Несколько часов 60 чекистов со скудным вооружением (три ручных пулемета, один станковый и десяток автоматов) должны были вести бой с 300 гитлеровцами! Впоследствии было установлено, что против группы Петракова сражался в полном составе первый батальон 194-го полка 71-й стрелковой дивизии 6-й немецкой армии под командованием капитана Г.Гинделянга, который имел в своем распоряжении две пушки, несколько крупнокалиберных пулеметов и минометов.
Около двадцати часов разведка доложила, что большая группа автоматчиков противника под прикрытием пулеметного огня продвигается к городской переправе. В районе пивоваренного завода были установлены две пушки с большим запасом снарядов, расчеты которых погибли. Гитлеровцы захватили пушки и, повернув их против чекистов, готовились открыть огонь. Надо было действовать немедленно. Переправа находилась метрах в 300 от командного пункта, пивной завод — в 150 метрах. Несмотря на немногочисленность своего отряда, Петраков принял смелое решение контратаковать противника с двух сторон. Лейтенант Ромашков возглавил группу бойцов из 15 человек, примерно столько же было и в группе Петракова. С криком «Ура!» они одновременно бросились в атаку. В неравном бою чекисты потеряли двух человек убитыми и одного раненым, но истребили до 20 немцев. Тем не менее, положение продолжало оставаться крайне тяжелым, а главное, почти не осталось патронов и гранат.
Обо всем этом Петраков доложил по телефону Воронину, который заверил, что патроны и медикаменты срочно будут высланы моторной лодкой. Бойцы сразу приободрились. Лишь потом они узнали, как собирались эти боеприпасы — у сотрудников отбирали диски от автоматов, были разряжены все пистолеты, но все же удалось набрать достаточное количество патронов.
Вечером к берегу причалила моторная лодка. На помощь прибыли лейтенанты Федосеев, Сердюков и Кочергин, которые привезли долгожданные боеприпасы, медикаменты и продовольствие. Это сразу придало бойцам сил.
После короткого тревожного сна, в четыре часа утра 15 сентября все были уже на ногах. Петраков, Ромашков, Кочергин и Сердюков взялись за осуществление намеченного накануне плана. До подхода воинских частей они решили выбить фашистов из дома специалистов и Госбанка, откуда просматривалась переправа. Бойцы приготовили к стрельбе пушки, отбитые у немцев, и условились, что атака начнется после пяти орудийных выстрелов. Артиллеристов в группе не было, но порой смелость важнее умения. Кое-как при помощи одного офицера, который немного разбирался в артиллерийском деле, Петраков дал выстрел по зданию Госбанка, затем второй, третий. В разгар боя чекисты увидели, что под ураганным огнем противника к переправе плывет катер. Петраков снова бросился к пушке и начал бить уже по домам специалистов, откуда вела огонь вражеская батарея. В цель он, видимо, не попал, но, тем не менее, гитлеровцы испугались и быстро прекратили огонь. Катер благополучно достиг берега. Однако в азарте стрельбы Петраков выстрелил не пять снарядов, как было условлено, а больше десятка. Тем не менее, Ромашков его понял, и бойцы бросились в атаку. В ожесточенном бою пал смертью храбрых Валентин Сердюков, убитый разрывной пулей противника, Кочергин и Ромашков получили тяжелые ранения. Несмотря на это, чекисты отказались покинуть поле боя и снова пошли в атаку. В итоге фашисты все же отступили, оставив рацию и боеприпасы.
Наконец в Сталинград прибыла долгожданная помощь. На берег высадились бойцы 13-й гвардейской дивизии под командованием генерал-майора А. И. Родимцева. Своевременная высадка дивизии стала одним из ключевых моментов Сталинградской битвы. Если бы они не переправились в ту ночь, то могло оказаться, что переправляться уже некуда. Прибытие подкрепления позволило выбить гитлеровцев из центра и удержать город, и в этом была заслуга отряда Петракова и Ромашкова.
Позже, в феврале 1943 года, после разгрома немецко-фашистской группировки под Сталинградом, состоялся допрос немецкого капитана, который командовал штурмовым батальоном, захватившим железнодорожный вокзал и рвавшимся к переправе. На вопрос, почему в ночь на 14 сентября 1942 года его батальон не захватил узкую полоску волжского берега, ставшую через несколько часов плацдармом для гвардейцев Родимцева, капитан ответил, что эта операция была отложена на утро. Закрепившись в зданиях около пивзавода и установив там скорострельные пушки, они посчитали задачу по предупреждению высадки советских войск в этом районе решенной. Атака неизвестно откуда появившейся части Красной Армии оказалась совершенно неожиданной. Капитан так и не поверил, что отборных бойцов его штурмового батальона разгромила не регулярная часть, а небольшая группа отважных сталинградских чекистов.
В течение нескольких дней судьба величайшей битвы II Мировой войны зависела от молодых парней, почти безнадежно залегших на последних метрах волжской земли, на том самом месте, где сейчас возвышается здание музея-панорамы «Сталинградская битва». Если бы их решимость ослабела, то высадка резервов была бы сорвана, и остервеневшие гитлеровцы захватили бы истекающий кровью Сталинград. Но чекисты не дрогнули, и, несмотря на значительное превосходство противника, сражались храбро и самоотверженно.
За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом доблесть и мужество лейтенант Госбезопасности П. И. Ромашков был награжден орденом Красной Звезды и медалью «За оборону Сталинграда» с формулировкой «За активное участие в обороне города Сталинграда».