Фатееву не повезло с командировкой и его отправили в Сарапул. Отправили что-то там добывать на местном заводе.
...Дела на заводе были окончены, поезд уходил только вечером, и Фатеев решил прогуляться по морозцу, развеять чистым дыханием зимы нехорошие мысли в адрес руководства, пославшего его в такую дыру.
Мороз был градусов двадцать, и Фатеев старательно кутался в тулупчик, одолженный на поездку у соседа. Недалеко от гостиницы находился базар. Средних размеров, небогатый, да и день был не воскресный. Как будто что-то потянуло Фатеева ( он позже говорил- черт попутал) зайти на базар. Ведь денег у него собственных не было. Неторопливо утаптывая хрустящий на морозе снег, он шел между рядами, разглядывая неширокий ассортимент: вязаные шапки и рукавицы, клюкву в банках, подсолнечные семечки, сырые и жареные. За прилавками переминались хитроглазые дедки и бабуси, неизвестно для какого покупателя вынесшие в этот морозный день товары на рынок. Правда местные жители мороза не боялись, но и покупать ничего не покупали, бодро пробегая мимо.
Над одним из прилавков возвышалась на свеже-оструганной палочке табличка "Кустарная продукция". Под продукцией подразумевались фанерные посылочные ящики различных размеров, деревянные совки, веники и ...лапти.
Фатеев остановился. В воздухе хорошо пахло деревом, почти по-весеннему.
И дед за прилавком, как будто нарочно дожидавшийся Фатеева, вскочил, засуетился, делая приглашающие жесты руками: "Подходи, милок, выбирай, меряй. На любую ногу, на любой вкус, легкие, ловкие. Как обуешь- все девки твои будут. Лапти-то не простые- заговоренные!" Фатеев скептически хмыкнул: "Это что же, лапти-скороходы?"- "Нет, милок,- дед все суетился, подхватывая лапти, крутил их, подсовывал под нос покупателю.- Ходкие лапти, верно. Добро несут тому, кто купит, счастье несут. Богат будешь, не пожалеешь, что купил". Лапти были разные: одни попроще, другие покрасивее, и одна пара Фатееву приглянулась. "Ну, уговорил. Сколько стоят, лапти-то?" "А десять рубликов, милок, лапоточки эти стоят, немного, десять рубликов". "Эге!- протянул Фатеев.- А другие?" "Простые? Два рубля. Так эти ж , милок, заговоренные!"
Фатеев сунул руку в карман и тут вспомнил, что у него осталась свободной всего пятерка. Да и та на пропитание. Ну, с едой можно потерпеть, завтра вечером дома будет. А лапти хороши именно эти, славно будут на стене смотреться. Этакий раритет! Надо деда уговорить за пять рублей продать. И начал торг...Он убеждал, уговаривал деда- откуда только красноречие взялось? И дед постепенно сдавался, уступал. Наконец он махнул рукой, пустил мелкую слезу и сказал: "Ладно. Бери за пятерку, лихоимец",
Фатеев радостно схватил приглянувшуюся пару, сунул хозяину мятую купюру и повернулся, собираясь уходить. Его остановил голос деда: " А спасибо, милый, забыл мне сказать?" Фатеев удивленно оглянулся и довольно грубо ответил: "Какое еще спасибо, дед? Я же деньги тебе отдал!"
Дед сразу выпрямился, стал внушительнее, выше ростом, глаза засветились молодыми искорками. "Что торговался со мной- ладно. Сам вижу- больше у тебя и нет. Но что спасибо не сказал, не поблагодарил за труд мой, за заговор- на себя пеняй. Не доберешься ты теперь до дому с этими лаптями. Один- доедешь, с ними- нет! Запомни, милый".
Фатеев, довольный покупкой, только отмахнулся: "Хватит тебе, старый. Бабку пугай сказками. Будь здоров, не кашляй", И поспешил к выходу. Вслед ему еще раз донесся высокий, хрипловатый голос деда: "Запомни, милый".
Неудобства с лаптями начались сразу, правда Фатеев этому значения не придал, отнес все на счет людского любопытства. Лапти в дорожную сумку не вошли, и пришлось их привязать снаружи, к ручке сумки...С этого моментаего каждые пятнадцать-двадцать минут кто-нибудь останавливал и начинал подробно расспрашивать о лаптях- где купил, сколько отдал, зачем они ему. А в Казанском аэропорту какая-то женщина, отвечая на вопрос маленькой дочки: "зачем дяде такие тапочки?" подробно объяснила, что дядя купил их на случай пропоя ботинок. Фатеев взбеленился и на дальнейшие расспросы отвечал глухим рычанием.
Не помогло. Приставали.
Фатеев благополучно купил билет на самолет, но рейс отложили по метеоусловиям Волгограда сначала на два часа, затем на четыре и , наконец, перенесли на завтра. Это была катастрофа. Денег- ровно полтинник на автобус из аэропорта до дома. Съестных припасов- ни крошки. И особой надежды улететь на завтра нет. Волгоград прочно покрылся туманом. Фатеев с ненавистью смотрел на лапти: не купил бы- сыт бы был. Но деда и его обещание- проклятие не вспомнил...
И зря, между прочим, не вспомнил, поскольку следующий день был не лучше. Шумели двигателями самолеты, люди улетали и прилетали, фатеевский же рейс все задерживали, сначала "неприбытием самолета", потом опять "по метеусловиям Волгограда".
Фатеев, уже начинавший против воли подозревать, в чем тут дело, не желал верить в суетную чепуху, однако, нет-нет да и поминал деда нехорошим словом...
Добрые бабули в аэропорту накормили его колбасой с горбушкой хлеба, но злоключениям его пока не было конца, потому что несколько раз менялся маршрут полета из-за метеоусловий. Он побывал в Набережных Челнах, и а Куйбышеве, пока не очутился в Саратове на жесткой скамейке.
Тут Фатеев проснулся. От жесткой скамейки ломило все тело, а прямо перед его носом гордо желтела пара лаптей, притороченная к сумке. Он сел и задумался. Как-то незаметно он забыл о вреде суеверий и стал уже всерьез злобно ругать деда, который явно был причиной затянувшегося путешествия.
Но лапти пока еще из-за какого-то упрямства не продавал: несмотря на голод и желание поскорей попасть домой, он решил дать бой проклятому деду-колдуну. По этой же причине Фатеев даже не думал о возможности воспользоваться железнодорожным транспортом.
...Полторы недели носило Фатеева по различным городам нашей страны. С голоду он не умер- свет не без добрых людей...В аэропортах, куда он попадал не в первый раз, администраторы узнавали его по лаптям, перекинутым через плечо, и даже изредка пытались помочь. Билет покрылся служебными пометками: "Задержан в аэропорту (следовало название) по метеоусловиям до...(число)". Он как-то притерпелся спать в креслах и на скамейках- ведь большую часть времени приходилось ожидать вылета. И лишь на десятый день, когда голод и усталость дошли до предела, он, не торгуясь, отдал лапти за пятерку здоровенному бородачу в дубленке. Очень уж тот пристал с просьбой продать ему этот шедевр народного творчества.
И как по мановению волшебной палочки мытарства Фатеева кончились. Через полчаса после продажи лаптей диктор объявил посадку на самолет, а еще через два с половиной часа Фатеев, изнуренный, но счастливый, выходил из самолета в аэропорту своего родного города.
Вот таким злоключениям подверг зловредный дед нашего героя. Видимо, скептицизм в отношении к суевериям у Фатеева несколько поколебался, потому что после этого, как утверждает автор рассказа, которому поведал эту историю сам её герой, он " стал значительно мягче, вежливее". Как он сказал: " Дело случая, но штука в том, что случай тоже заставляет иной раз задуматься..."
Игорь Пидоренко