Ратибор взглянул на Злату, та сидела верхом на коне, крепко держась за узду. Она бросила на него настороженный взгляд, осматривая черный кованный мост с острыми кольями по краям, на которых были надеты черепа разных существ. Внизу был вырыт глубокий ров, наполненный водой, на ее поверхности расходились круги и были слышны всплески.
- Здесь нужно быть предельно осторожными, чтобы не упасть в ров, — сказал Ратибор, ведя коня, стараясь держаться его середины. Егор шел позади, смотря вниз, заметив, как из серой воды промелькнуло черное тело, это было всего мгновение, но Егор понял, что чудовище огромного размера. Парень сделал шаг в сторону, стараясь держаться подальше от края моста. Рыцарь остановился перед воротами, походившими на клетку, что-то сказав охраннику в доспехах, тот быстро куда-то побежал. Егор не мог всё увидеть, лишь заметив, как солдат повернул деревянное колесо и ворота со скрипом стали открываться. Рыцарь повел коня вперед, неустанно смотря на царевну. Ее смоляные локоны волной спадали на плечи до самого пояса, а карие глаза отливались золотом. Она понимала, что полностью изменилась внешне, но ее душа еще оставалась светлой и доброй. Пройдя по площади, вымощенной серым булыжником, они подъехали к каменному, мрачному терему, походившему на замок. Снизу его стены были выложены множеством кривых зеркал, что смотрелось очень странно, в отражении которых все виделось искаженно. Сверху на них смотрели темные окна, и лишь остроконечные золотые крыши сверкали, словно солнце во тьме.
- Вот мы и прибыли в царство «Сморода» к великой царице тьмы Морене! - воскликнул Ратибор, устремив свой взор наверх, будто ожидал, что повелительница выйдет на балкон, который мрачно выступал ближе к остроконечной крыше замка. Он протянул руки, подхватив Злату за талию, поставив ее на землю. Его темные глаза восторженно посмотрели на нее, рыцарь коснулся рукой ее волос, на губах появилась слабая улыбка. - Как ты прекрасна в своем настоящем облике. - прошептал он, Злата сделала неуверенный шаг к ступеням, стараясь выбраться из-под гипнотических чар этого рыцаря. Он был очень хорош собой, но в то же время Ратибор ее пугал до глубины души.
Егор в ожидании стоял в стороне, не зная, что предпринять. «Он находился в другом мире, и неизвестно в каком измерении. Ему очень нравилась эта заколдованная царевна, но теперь появился этот темный обольститель, который увивался возле нее», — размышлял он. Внутри мучительно все сжалось, когда Злата решила разрядить тишину.
— Что будем делать? Мне сразу идти к Морене? Или лучше явиться на бал, чтобы попросить у нее помилования? — Ратибор прошел по черному гранитному полу, подойдя к большим дверям, стукнув по ним рукой, они с грохотом раскрылись. Перед ними открылся вид огромного зала, Злата, приподняв подол платья, проходя вперед, остановилась перед стеной, увидев свое отражение в затуманенном зеркале в золотой оправе. Осмотрев себя, сознавая, что от прежней Златы не осталось и следа, она скосила взгляд на Ратибора, который с улыбкой наблюдал за ней.
- Вы очаровательны, поверьте мне. - Ратибор коснулся рукой груди, склонив голову. - Пройдемте в большой зал. - Он указал рукой на раскрытые двери. Злата поёжилась, входя внутрь терема, здесь было холодно, полы блестели белым блеском, стены переливались чёрным перламутром. На огромных окнах висел занавес, напоминающий тонкую паутину, переливаясь серебром. Злата потёрла плечи, и Ратибор взглянул в угол зала, махнув кому-то рукой. Оттуда вышло необычное существо с длинным носом и с горбом, одетое в зелёный костюм, а на голове красовался жёлтый колпак. В руках он держал что-то чёрное, переливающее на свету. Он подошёл ближе, протянув вещь Ратибору, поклонившись, быстро засеменив на своё место. Рыцарь расправил вещь, встряхнув ею в воздухе, мех при вечернем свете засверкал. Ратибор с довольным видом поднёс царевне меховую накидку. - Надень, Злата, в нашей обители прохладно, особенно в большом зале. В вашей опочивальне будет намного теплее, там есть камин. - Он протянул руку вперёд, указывая на ступени из белого мрамора, царевна коснулась перил, вновь почувствовав пронизывающий холод, казалось, что они сделаны изо льда. Укутав плечи тёплой накидкой, которая действительно согревала, она пошла вперёд. Иногда посматривая на Егора, тот всю дорогу молчал, не проронив ни слова. Его глаза с грустью глядели на Злату. Ратибор быстро опередил всех, подойдя к большой коричневой двери с золочённой ручкой, тихо толкнув её.
— Входите, ваше темнейшество. — с почтением в голосе сказал он, слегка склонив голову. Злата вошла в большую спальню, осмотревшись. У стены стояла высокая деревянная кровать, накрытая красным меховым покрывалом. Окна были плотно закрыты деревянными ставнями. На полу лежал синий, вышитый золотыми узорами ковёр. Встроенный в стену черный камин, потрескивал поленьями, бросая оранжевые языки пламени вверх.
- Это моя комната? - Глаза царевны внимательно взглянули на Ратибора. Он хитро улыбнулся, увидев на небольшом столике, на котором стояла мраморная продолговатая ваза, портрет в золотой рамке. Взял его, Ратибор взглянул на нарисованное лицо царевны, положив на него ладонь, он что-то шепнул, подав портрет Злате. Царевна взяла его, увидев на нем себя и Ратибора, они счастливо улыбались, прижавшись друг к другу, держась за руки. - Я вижу, мы действительно были вместе? - Злата с досадой улыбнулась, взглянув на Егора, тот стоял будто тень у дверей.
- Я вижу, вы всё забыли, ваше высочество, а ведь у нас была любовь, и вы дали согласие выйти за меня замуж.
- Ратибор покачал головой, быстро направившись к дверям, злобно взглянув на юношу, который сразу не понравился ему. - Я удаляюсь, и будьте добры подготовиться к балу, он состоится через час, ваши наряды находятся вон в том шкафу. - Он указал рукой на черный резной гардероб, находящийся в углу. Рыцарь кинул колкий взгляд на Злату и, открыв дверь, с шумом закрыл ее, скрывшись из вида.
Теперь наступила тишина, царевна вновь посмотрела на портрет, стоявший на столике, не понимая, что могло связывать ее и Ратибора, который ей совершенно не понравился.
- Злата... - Разрядил тишину Егор. - Ты все еще та девушка, которой была раньше? - Он посмотрел в ее карие глаза. Она непонимающе взглянула на него, вскинув брови, слегка наморщив лоб.
- Я не понимаю твоего вопроса? - Егор подошел к портрету, с грустью рассматривая его.
- Мы проделали такой большой путь, чтобы достать «печать Морены», чтобы спасти царство твоей матушки Тары. Теперь я смотрю на тебя и боюсь, что ты изменилась, и, возможно, твоя темная сторона возродится. - Сказал Егор, царевна отрицательно покачала головой.
- Я ничего не забыла, как ты можешь такое говорить? Ты думаешь, что этот Ратибор мог тронуть мое сердце? Я совсем не помню наших с ним отношений и уж тем более, что я дала ему согласие выйти за него замуж. - Царевна слегка топнула ножкой. - Нам нужно спешить, скоро бал. А твое время уходит как вода. Егор, я не позволю, чтобы ты остался здесь в этом облике. Тебе еще нужно успеть назад к Баннику. - Злата подошла к шкафу, раскрыв его, перед ней висело несколько бальных платьев, расшитых золотом и серебром. Она внимательно посмотрела на них, снимая с плечиков черный наряд, украшенный мелким жемчугом. - Вот это как раз под стать. - Она бросила платье на кровать, взглянув на Егора. - А тебе нужно отправляться за шкатулкой, пока я буду танцевать на балу и усыплять бдительность Морены. - Царевна достала карту, расстелив ее на полу. - Взгляни, мы сейчас находимся в тереме Морены, а сундучок спрятан в подземелье, нужно пройти вот здесь, - она указала пальцем на тоннель, нарисованный черным цветом, - вот здесь у стены находится тайник, только смотри, будь осторожней, его охраняет страшный змей. У тебя есть мертвая вода, окропи ею страшного змея, и только после этого бери сундучок. Если у меня не получится сразу сбежать, иди один, надежда только на тебя Егор. - Парень отрицательно покачал головой.
- Я без тебя не уйду, я не смогу бросить тебя здесь. - Злата с грустью улыбнулась.
- Спасибо тебе за твою доброту, я же сказала, что постараюсь убежать из замка вместе с тобой. Но если вдруг что-то пойдет не так, ты должен уйти один и сделать всё, чтобы спасти царство Тары. Понимаешь? - Ее глаза с мольбой посмотрели на него, он словно зачарованный смотрел на нее, не удержавшись, Егор обнял ее и поцеловал в нежные уста, да так сладко, что у царевны сердце замерло, а щеки залились румянцем. Их поцелуй был таким пылким, что царевна чуть не лишилась чувств. Юноша почувствовал это, взяв ее на руки, посадив в кресло.
- Егор, больше так не делай. - Вдруг сказала она, выдохнув, казалось, что ей не хватает воздуха.
- Тебе не понравилось? Или ты решила выйти замуж за Ратибора? - Приподняв брови, хитро спросил Егор. Злата покачала головой, она не хотела сознаваться в том, что Егор ей очень нравится и этот поцелуй взволновал ее сердце до самой глубины души. Но она боялась, что именно сейчас их чувства могут помешать осуществлению плана.
- Егор, я прошу, не делай больше так, а мои чувства тебя не должны касаться. - Вдруг с холодом ответила царевна, посмотрев на лежащее на кровати платье, коснувшись его рукой. - Пожалуйста, выйди за дверь, мне нужно переодеться на бал. - попросила его Злата, Егор с укором взглянул на нее, дернув за ручку, выходя за дверь. - И, пожалуйста, никого ко мне не впускай. - Приказала ему царевна, когда парень удивленно взглянул на нее, прикрыв дверь.
Егор подошел к стулу, обитому черным бархатом, присев на него, вспоминая их поцелуй. «Он был таким волнующим, и Злата отвечала ему взаимностью, и вдруг потом такая перемена в ее настроении. Возможно, она меняется и в характере, попав в этот черный терем Морены, и неизвестно, что ждет их здесь дальше? Нужно обязательно достать эту печать и забрать отсюда царевну», — думал он.
Неожиданно до него донесся голос Ратибора: — Отнесите это ожерелье царевне. Маленький гном в колпаке и мохнатом черном жилете быстро засеменил в сторону опочевальни Златы. Егор поднялся со стула, спрятавшись за серой занавеской, решив проследить за рыцарем, подождав, пока гном, постучавшись в дверь, вошел в покои Златы.
Медленно, он направился по коридору в сторону, где скрылся этот ненавистный Ратибор. Как можно тише, на цыпочках, он оказался у мраморной колонны, коснувшись ее, чувствуя пальцами холод. «Словно царство снежной королевы», — подумал он.
— Я приветствую вас, моя царица! - Услышал громкий возглас Егор, прижавшись к стене. Он сделал еще несколько шагов в сторону, выглянув из-за угла. На удивление, здесь не было никого, большие черные двери с золоченными ручками были плотно закрыты. Егор тихо приближался к заветным дверям, пожалев про себя, что не взял шаль-невидимку. Но возвращаться было уже не к чему, и он, сделав еще несколько шагов, оказался рядом с большой дверью, взявшись за ручку, он осторожно дернул ее, слегка приоткрыв.
Ратибор, как обстоят дела со Златой? - Послышался строгий женский голос. Егор заглянул в щель, пытаясь рассмотреть, кто там, догадываясь, что это была сама Морена.
- Ваше царское величество! - произнес Ратибор. - Всё идет по плану. Злата полностью поменялась внешне, теперь она вновь стала, как и прежде, вашей падчерицей. - Послышался шелест шелка, Егор видел, как высокая женщина с длинными черными волосами до самого пола в сиреневом платье прошла мимо, присев в высокое коричневое кресло, положив белую руку на подлокотник, ее острый ноготь провел по материалу, раздался неприятный скрипящий звук.
- Значит, ее внешность поменялась... Это прекрасно. И она приняла приглашение на бал, чтобы просить у меня помилования? Ха… Я же говорила, что она вернется. Её «белый яд» сделал своё дело. Она, сама того не ведая, заразила лес Тары, и теперь он, вскоре покроется чёрной гнилью. - Послышался злобный смех. Егор подслушивал за дверью, наблюдая в небольшую щель, увидев Ратибора, который довольно потер руки, в его глазах мелькал черный блеск.
Друзья, музыка для Вас!