2017-й уже не вернуть.
«Когда мы играем в свой хоккей – дисциплинированно, боремся в каждой смене, хорошо действуем в защите, то у нас есть шансы победить любую команду».
Примерно любой игрок может сказать такие слова про свою команду, так что их вполне можно было бы пропустить. Но штука в том, что конкретно эту реплику выдал один из лучших игроков XXI века про одну из лучших команд XXI века. Как такое пропустишь?
Так Евгений Малкин высказался про «Питтсбург» после поражения от «Сиэтла» в середине января: «пингвины» вели в счете, но отдали третий период 0:3 и упустили матч.
Это было их седьмое поражение в восьми играх. После «Питтсбург» провел еще пять матчей: в них три поражения – 1:4, 1:5 и 1:4, последнее – снова от «Кракена».
То есть бороться в каждой смене все еще не получается.
Ничего, у этой команды все еще впереди. Ведь самому Малкину в этом году исполняется лишь 39, а Сидни Кросби – 38. Им бы вернуть Ягра – и в погоню за четвертым кубком, да?
На самом деле, если задаться целью, то можно найти доказательства того, что Малкин своим объяснением имеет в виду нечто большее, чем просто дежурный штамп для медиа.
Например, «Питтсбург» здорово идет по ожидаемым голам при 5-на-5: в этом сезоне долго находился в топ-5, а сейчас восьмой – выше «Вегаса», «Тампы» и «Виннипега».
Например, у «Питтсбурга» неплохое большинство, стремящееся к 30% – лучше, чем у «Эдмонтона», «Флориды» и «Вашингтона».
У этой команды что-то да получается. И с определенного ракурса дело выглядит так, будто «пингвинам» для попадания в зону плей-офф не хватает мелочей.
Что их подвел Тристан Джерри – на него сделали ставку, а он так и не вышел на уровень хотя бы стабильного первого вратаря НХЛ и не дал нужной надежности. И отсюда лишние пропущенные и низкие позиции в таблице.
Что траекторию в этом сезоне можно поменять несколькими обменами – просто к Малкину нужен кто-то поживее, а к Кросби – поэффективнее.
Но.
Но.
Но я думаю, что тот, кто в этом году видел игры «Питтсбурга» и при этом не является его жестким фанатом, все понимает.
Созидательная игра «Питтсбурга» против более-менее актуальных команд угнетает. Много реально сложных взаимодействий и идей. Какие-то штуки даже проходят, но заканчиваются отбором или потерей.
Если бы перед нами был «Анахайм» или «Баффало», то можно было сказать: «Да, не хватает немного удачи, нужно подождать и укрепиться». Можно было бы смотреть на этот хоккей с некоторым позитивом.
Но «Питтсбург» вызывает совсем другие ощущения, потому что никакого будущего у этой команды нет.
Слушайте, идет 2025-й, а первые центры «Пингвинс» по-прежнему Кросби (38 лет в этом году) и Малкин (39 в этом году). Это та же структура «Кросби и Малкин + помощники-ноунеймы», и она не доживает последнее – она уже точно себя изжила.
Это не контендер, у которого случился ситуативный сбой из-за сдавшего вратаря. Это некогда легендарная команда, которая окончательно исчерпала возможности своего лидерского ядра. Окончательно. Все, тут нечего гадать и нечего ждать, тут не будет никакого прорыва.
Сейчас эта конструкция лишь имитирует прежние приемы – на уровне эффективности, несопоставимом с тем, к которому мы привыкли.
В этом причина исключительно тяжелого впечатления от игр команды: «Питтсбург»-2025 – это призрак «Питтсбурга»-2015. Все, как кажется, то же самое, просто исполняют постаревшие на 10 лет люди, и проходит оно с соответствующим процентом.
Да, иногда что-то получается, иногда они здорово выкладываются каждую смену и играют в защите – и побеждают в матчах. Но это все и рядом не стоит с тем, какими «Пингвинс» были даже пять лет назад.
И мы точно знаем, что впереди нет ничего ободряющего. Эту команду ждет конец. У нее нет перспективы. Она точно не вернется. Малкину будет 40, потом 41, потом 42. Кросби – то же самое, с отставанием в год. И мы точно знаем, что Раст и Ракелль не вытянут эту команду в плей-офф.
Не знаю, может, местные болельщики и просто фанаты «Пингвинс» кайфуют от наблюдения за последними годами двух легенд, но мне от этого зрелища как-то жутко. Тут нет свежих идей, нет новых имен, не видно будущего.
Все это сейчас ощущается как затянувшийся уход. Легенды исполняют прежние номера, зрители из вежливости хлопают.
Из хорошего тут только то, что мы увидели, какой ужасной идеей может быть сохранение ветеранов на их позициях до самого-самого упора.
Телеграм-канал Петухова, ютуб-канал Петухова
Фото: East News/AP Photo/Gene J. Puskar; Gettyimages.ru/Steph Chambers