Синодальная типография была основана в 1727-м году на базе Московского печатного двора. Очень долгое время она являлась самой крупной типографией Москвы. А Печатный двор на Никольской улице неподалёку от Кремля функционировал уже с 16-го века. Именно там была напечатана первая российская книга «Апостол». Печатный двор, как и другие здания в те далёкие времена, был деревянным и часто горел. Его отстраивали заново, производство на это время переезжало в другое место, но потом возвращалось обратно. Первое двухэтажное каменное здание было построено в середине 17-го столетия архитекторами Трефилом Шарутиным и Иваном Неверовым. И вот на нём-то и появилась впервые плита с изображениями льва и единорога, над которыми возвышалась фигура двуглавого орла. Барельефы борющихся друг с другом льва и единорога и теперь являются главными элементами парадного фасада здания типографии. Что они символизируют? Об этом специалисты спорят до сих пор. Самая распространённая версия такова, что лев - это символ власти, а единорог - символ христианства. В любом случае, эти животные были изображены аж на личной печати Ивана Грозного, а сюжет с их сражением можно встретить на царской утвари, тронах, знаменах и т.д.
Строительство здания Синодальной типографии, о котором идёт сегодня речь, на месте старых обветшалых корпусов началось в 1811-м году. Закончилось в 1814-м. Архитекторами выступали Алексей Никитич Бакарёв и Иван Львович Мироновский. Оба зодчих любили использовать мотивы готики в своем творчестве, вот и в этом проекте не обошлось без неё, хотя сам главный фасад здания они выполнили по законам классицизма. Что очень ценно, в оформлении нового здания мастера использовали подлинные исторические детали предыдущих строений: две каменные плиты со старинными надписями, солнечные часы, эмблему печатного двора – льва и единорога. Вот только двуглавого орла в советское время заменили на герб СССР, а остальное всё на месте:) После революции 1917-го года Синодальную типографию закрыли, а в здании разместили типографию Гознака. Позже тут находился Единый архивный фонд, а с 1931-го комплекс был передан Московскому государственному историко-архивному институту. В 2004-м году была осуществлена попытка передачи здания в собственность Русской православной церкви. Но после длительных судебных тяжб суд признал принадлежность здания государству. Так что по сей день в бывшей синодальной типографии располагается Историко-архивный институт Российского государственного гуманитарного университета.