Связь интереса с мотивами человеческого действия и сами мотивы понимаются по-разному. Наиболее популярные (и наименее сложные) версии различаются гипотетическими посылками-убеждениями различных авторов в том, что в человеческой природе выступает доминирующим психическим побуждением действий. По этому принципу можно выделить следующие» типы интересов:
- Homo economicus (Гомо экономикус), вытекающий из классических теорий политической экономии (А. Смит, Д. Рикардо и др.), в которых мотив собственной выгоды (часто материальной) считался решающим побуждением экономической деятельности и главным стимулом человека к труду. Многочисленные исследования проверяли эту гипотезу и показали, что стимул заработной платы тесно связан с другими (например, престижем).
2. Homo politicus (Гомо политикус), когда главным мотивом действий предстает власть (Ф. Ницше, ).
3. Homo ludens (Гомо люденс), центральным мотивом которого является стремление к игре (Й. Хёйзинга) .
4. Человек в понимании психоанализа, сущностью которого должно быть стремление к разрешению либидо (З. Фрейд).
Естественно, данные гипотезы имеют свои более сложные ответвления и модификации. Они состоят в том, что предполагается действие не одного стимула, а их синдромов, в которых связаны разные мотивы: выгоды и пользы (утилитаризм), наслаждения (гедонизм) или счастья (эвдемонизм). В истории социальной мысли можно найти много концепций такого типа (французские материалисты, И. Кант, Р. Перри и др.). Во многих современных концепциях интерес-мотив трактуется как один из основных элементов теории управления и стимулирования человеческих действий.