Маньяки, серийные убийцы, психопаты — бич современного общества. Что движет этими парнями, какая неведомая сила заставляет лишать жизни невинных граждан? Именно эта тема затронута в стоминутной ленте режиссёров Чака Конзелмана и Кэри Соломона. Новинка 2023 году будет интересна психологам, специалистам в области изучения человеческих душ, просто криминалистам. Концовка будет интригующей, разобьёт массу теорий, версий и предположений. Не стоит спешить делать выводы в середине картины.
В Америке никто не выносит смертельные приговоры спонтанно и необоснованно. Перед отправкой на электрический стул самого безжалостного убийцу проверяют, оформляют заключение о его психическом состоянии. Безумцев и душевнобольных не казнят, их помещают под пожизненное медицинское наблюдение. Главный герой — доктор с учёной степенью Джеймс Мартин. Ему предстоит сделать финальное экспертное подтверждение. Его последнее слово станет вердиктом для преступника Эдварда Уэйна Брэди. Задание поручено ему спонтанно: предыдущий знаток душ бросился из окна многоэтажки.
В назначенный день и час Мартин пребывает в тюрьму Оклахомы. Ему даётся час для беседы и вынесения окончательного заключения. В его руках жизнь убийцы: казнь намечена на 23:00. Главный герой молод и успешен, у него хороший автомобиль, достойная зарплата и крутые жизненные перспективы. Персонаж не собирается устраивать судилища: объективность — его ключевой аргумент. Тюремный босс предупреждает: злодей коварен и опасен, его руки в цепях, но разговорами он влезет в душу и заставит ощущать себя серийным убийцей. Смертник будет манипулировать, изображать из себя невинную овечку и жертву обстоятельств.
В ходе беседы Эдвард будет доказывать и делать вид, что одержим Нефариусом — одним из слуг дьявола. Он знает строки из Библии, корчит из себя искренне верующего, имеет признаки нервных расстройств. Мимика, жесты, тики, взгляд — всё это негативно действуют на зрителя и нашего влиятельного доктора. Специалист находится в двух шагах от постановки диагноза «душевно болен». Такой вердикт не позволит казнить безжалостного убийцу. Джеймс Мартин дорожит своей репутацией и не собирается идти на поводу у родственников потерпевших: он предельно честен и профессионален.
С первых минут общения преступник интригует: он знает подробности гибели прежнего эксперта, обвиняет главного героя в смерти трёх человек. Дебютной жертвой врача была его собственная мать. Она долго болела и испытывала мучения — Джеймс принял решение сделать ей эвтаназию. Молодому парню всегда нужны деньги, в наследство от матери он получил четыре миллиона долларов! Второй жертвой в ближайшие минуты должен стать его нерождённый сын. Заключённый до мелочей знает отношения Мартина со своей девушкой: в этот день ей будут делать аборт. Под воздействием убийцы главный герой решается на отцовство и совершает экстренный звонок в больницу. Но всё поздно — его любимую уже увезли в операционную. А Эдвард смакует подробности гибели эмбриона, чем доводит Джеймса до бешенства.
Врач готов поставить вердикт «болен и верит в Бога», но убийца против. Он не просит пощады и в очередной раз заверяет, что бессмертен. А тело — это лишь оболочка. Эдвард не прочь пройти процедуру казни на электрическом стуле: смертельная инъекция — не его кредо. Он не человек и не способен умереть — он только сменит внешность. Такая постановка вопроса в очередной раз напрягает Джеймса, он отчаянно спорит со смертником и приближается к нему максимально близко. Ловкий убийца хватает его, набрасывает цепь на шею и придавливает голову к столу. Жертва зовёт на помощь, в комнату забегают охранники. А коварный Эдвард требует от пленника поверить в его исключительность и работу на дьявола. Жизнь профессора висит на волоске, он хрипит и соглашается. Охрана избивает заключённого, а Джеймс выкрикивает: «Здоров и подлежит казни!» Это означает то, что на его счету уже третье убийство!
Через несколько часов начинается исполнение приговора, в зале те, кто желает видеть смерть убийцы их родственников. Среди них и наш доктор. Первый электрический разряд не лишает Эдварда жизни, палачам приходится повторять процедуру. А главный герой в эти минуты испытывает неприятные ощущения, с его душой что-то происходит, он теряет самоконтроль. В момент, когда маньяк уже мёртв, Джеймс выхватывает из кобуры полицейского пистолет и наставляет его на окружающих. В зале паника, все кричат. Охранники призывают его успокоиться и отдать оружие. Но он спятил и принимает решение убить себя выстрелом в голову. Попытка обернулась осечкой, молодой мужчина не отступает и продолжает многократно давить на курок. Но неведомая сила не даёт ему совершить самоубийство, его хватают и обезоруживают.
Прошёл год, главный герой сменил образ жизни и стал литератором. Первая мистическая книга имеет успех: во время интервью на телевидении он утверждает, что в него вселился Нефариус и продиктовал содержание. Одни считают писателя сумасшедшим, другие думают, что он просто пиарится. Финальная сцена расставляет всё по своим местам: Джеймс выходит из телецентра, возле огромного мусорного бака возится темнокожая нищенка. Женщина собирает пустые бутылки, рада остаткам еды. Главный герой не проходит мимо и даёт обездоленной 20 долларов. Она благодарит и улыбается: незнакомка отлично знает его. Далее из её уст звучит фраза голосом казнённого Эдварда: «Привет, Джеймс! Скучал?». Он действительно сменил телесную оболочку и продолжает служить тёмным силам ада.
Зритель сам должен сделать вывод о смысле фильма и его подтексте. Именно финальный эпизод перечеркнёт все прежние домыслы, психологические объяснения поведения маньяка. Автор ленты заявляет, что слуги дьявола среди нас, оружия против них нет. Надо просто смириться с реальностью, быть осторожным, жить честно и просить защиты у Бога.