Лес утопал в густом тумане, который словно дышал тревогой. Пропажа Колобка потрясла всех обитателей чащи. Этот румяный беглец был больше, чем просто кусок теста. Он был мифом, который всегда ускользал из лап тех, кто жаждал его поглотить. Но теперь его следы обрывались.
На опушке под вековым дубом собрались звери: хитрая лиса, угрюмый волк, тяжеловесный медведь и нервный заяц. Их взгляды метались, полные подозрения друг к другу. Однако никто не осмелился признать, что знает правду. Именно тогда они решили позвать его — Эркюля Пуаро, детектива с железной логикой и несравненным чутьём.
Начало расследования
Пуаро был человеком практичным, не верил в сказочные истории. Улики и здравый смысл — вот его оружие. И, казалось, в этом деле всё будет просто. Но чем дальше он слушал, тем больше запутывалась паутина лжи.
— Итак, месье Заяц, — начал он, устремив взгляд на трясущегося длинноухого. — Где вы видели Колобка в последний раз?
— Э-э… утром, — пролепетал заяц. — Он катился мимо моей норы. Я хотел остановить его, но он… ускользнул.
Пуаро прищурился.
— Ускользнул? Любопытно. Но почему тогда ваши следы ведут к полянке, где он исчез?
Заяц замер. Его уши медленно опустились.
Далее был волк. Он хмуро сидел, избегая взгляда детектива.
— Ну да, я гнался за ним. Он умчался к реке. Я ничего не трогал!
— И всё же, — произнёс Пуаро, — у вас на лапах мука. Вы бы хотели объяснить это?
Волк зарычал, но промолчал.
Когда очередь дошла до медведя, тот с тяжёлым вздохом произнёс:
— Да, видел я его. Хотел схватить, но он слишком маленький, а лапы у меня грубые.
— Верно, — кивнул детектив. — Однако на вашей шкуре я нашёл следы корицы. Значит, вы всё-таки его касались.
Лиса, напротив, была совершенно спокойна. Её глаза хитро блестели.
— Месье Пуаро, вы ведь не подозреваете меня? Я слишком ценю свою фигуру, чтобы есть что-то столь калорийное.
Пуаро улыбнулся.
— Ах, мадемуазель, ваша сообразительность не перестаёт восхищать. Но ваша хитрость выдает больше, чем вы думаете.
Развязка
Когда все собрались у костра, Пуаро поднялся и обвёл всех взглядом. Его голос звучал ровно, но в нём слышалась сталь.
— Позвольте мне рассказать, что же на самом деле произошло.
Звери напряглись.
— Колобок был необычным, но даже он не мог исчезнуть сам. Кто-то здесь виновен.
Он указал на волка.
— Вы, месье Волк, поймали его первым. Однако, чтобы справиться с твёрдой коркой, вам потребовалась помощь медведя.
Пуаро повернулся к медведю.
— Вы, месье Медведь, разломали Колобка. Но, вместо того чтобы оставить его себе, вы поделились с лисой.
Лиса лишь усмехнулась, но детектив продолжил:
— А вы, мадемуазель, завершили пиршество, не оставив ни крошки.
Звери молчали. Виновность была написана на их мордах.
— Однако вы забыли одно, — голос Пуаро стал твёрже. — Колобок был проклят. Съевший его теряет половину своей жизни.
Звери ахнули, осознавая свою ошибку. Пуаро лишь пожал плечами.
— Легенды — опасная вещь, особенно когда в них смешиваются алчность и глупость.
Он обернулся и исчез в густом тумане, оставив лес в звенящей тишине. Теперь зверям оставалось лишь ждать, когда правда о проклятии воплотится в их судьбы.