В кафе было шумно и тесно. Воздушные шары, гирлянды, запах свежевыпеченного торта — всё говорило о празднике. Алекс хотел лишь выпить кофе, но что-то в этой обстановке удержало его. Может, усталость от рутины, а может, странное чувство, что он здесь не случайно.
— Наконец-то! — раздался женский голос, и Алекс обернулся. Высокая девушка с короткой стрижкой улыбнулась ему, словно они давние друзья. — Где ты был? Все тебя уже заждались!
— Простите, вы меня с кем-то путаете, — начал Алекс, но девушка, не слушая, потащила его к столу.
— Не придумывай. Мы знаем, что ты ненавидишь сюрпризы, но это же твой день, Марк! — Она рассмеялась и подтолкнула его к группе людей.
Алекс хотел возразить, объяснить, что он не Марк и вообще зашёл сюда случайно, но взгляды присутствующих заставили его замереть. Эти люди ждали его, смотрели с искренним теплом, словно он был частью их семьи. Впервые за долгое время Алекс почувствовал себя… нужным.
— Ну, с днём рождения! — крикнул кто-то, и все подняли бокалы.
Алекс неуверенно улыбнулся и сделал глоток из протянутого бокала. Часть его хотела сбежать, но другая — остаться. Когда в последний раз его кто-то поздравлял? Он не мог вспомнить.
— Рассказывай, как ты жил все эти годы, — спросила та самая девушка, садясь рядом. — Ты ведь обещал не пропадать.
Алекс замялся. — Ну, много работы, дел…
— Всё тот же Марк, — хмыкнула она. — Вечно уклоняешься от личного.
Кто такой этот Марк? Почему его приняли за него? Алекс украдкой оглядел стол, пытаясь найти подсказки. Ничего необычного — блюда, напитки, подарки. Но тут его взгляд зацепился за фотографию на столе. На снимке был парень, очень похожий на него. Один в один, если не считать мелких деталей. Двойник? Брат-близнец? Но Алекс был уверен: у него нет ни братьев, ни сестёр.
Праздник шёл своим чередом, а Алекс постепенно вжился в роль. Он слушал рассказы гостей, кивал, улыбался, даже вставил пару ничего не значащих фраз. Никто не замечал подвоха. Но внутри всё сжалось от напряжения. Кем бы ни был этот Марк, он явно занимал важное место в жизни этих людей.
Мгновеньем позже, когда вечеринка немного поутихла, Алекс пошёл на улицу, чтобы подышать не много воздухом и перевести дух. Не успевает он зажечь сигарету и к нему подходит мужчина лет пятидесяти, с нахмуренным взглядом и густыми седыми волосами.
— Ты думал, мы не о чём не узнаем? — произнёс он не громко, но твёрдо.
Алекс замер. — О чём вы?
Мужчина подошёл на шаг ближе, в его глазах было видно подозрение. — Ты не он, не Марк. Я не знаю, кто ты, но ты совершил ошибку, придя сюда.
Сердце Алекса застучало так, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди.
— Послушайте, это какой-то недоразумение, — попытался оправдаться он.
Мужчина окинул его холодным взглядом. — Тебе стоит уйти. Пока я не рассказал остальным.
Алекс хотел было уйти, но в этот момент за его спиной послышался голос той самой девушки.
— Папа? Что происходит?
Мужчина повернулся к ней, а Алекс почувствовал, как волна облегчения и страха одновременно захлестнула его. Но вместо ответа мужчина только покачал головой и ушёл вглубь кафе.
Девушка посмотрела на Алекса. — Ты в порядке? О чём он говорил?
Алекс задумался. Это был момент истины. Он мог рассказать правду, уйти и никогда больше не возвращаться. Но мог и остаться, рискнуть. За этот вечер он ощутил тепло, которого не хватало ему всю жизнь. И пусть это была не правда и пусть это было не навсегда, но он хотел почувствовать себя нужным, стать частью чего-то большего.
— Всё отлично, — сказал он, натянув улыбку. — Просто недопонимание произошло.
Девушка не много нахмурилась, но поверила. — Пошли быстрее, там уже начинают разрезать торт.
Алекс кивнул и молча по следовал за ней, чувствуя, как внутри разгорается странное чувство. Возможно, он уже зашёл слишком далеко. Но, может быть, в этот день есть шанс обрести то, что он искал всю жизнь.