Major League Soccer (MLS) — высший дивизион в системе футбольных лиг США и Канады. Основанная в конце 1993 года, лига объединяет 30 профессиональных футбольных клубов из двух стран — США и Канады. Чемпионат проводится по системе регулярного сезона с последующим плей-офф, победитель которого получает главный трофей — Кубок MLS. Уникальность лиги заключается в том, что она является единым владельцем всех входящих в неё клубов.
Факты
- Основание: 17 декабря 1993 года
- Первый сезон: 1996 год
- География: США и Канада
- Число клубов: 30 (27 из США, 3 из Канады)
- Продолжительность сезона: март — октябрь
- Матчей за сезон: 35 (на команду)
- Система VAR: с 5 августа 2017 года
- Первый специализированный стадион: Columbus Crew Stadium (1999)
Формат соревнования
В структуре Major League Soccer все команды разделены на две конференции по географическому принципу — Восточную и Западную. В настоящее время в Восточной конференции выступает 15 команд, в то время как Западная конференция объединяет 14 клубов.
Регулярный чемпионат
Основная часть сезона MLS проходит с марта по октябрь. За это время каждая из команд проводит 34 матча по несбалансированному календарю. В рамках регулярного чемпионата клубы встречаются с каждым представителем своей конференции как минимум дважды — один раз дома и один раз на выезде. Также проводятся матчи с командами противоположной конференции — не менее одной игры с каждым клубом.
По итогам регулярного сезона команда, набравшая наибольшее количество очков, получает престижный трофей Supporters' Shield. Стоит отметить, что в MLS отсутствует система выбывания в низшие дивизионы, характерная для большинства футбольных чемпионатов мира.
Турнир плей-офф и матч за Кубок MLS
Кульминацией сезона становится серия матчей плей-офф, которая проходит с ноября по начало декабря. В этот турнир попадают двенадцать команд — по шесть лучших представителей от каждой конференции. Отбор производится на основе турнирной таблицы регулярного чемпионата.
В предварительном раунде третья и шестая команды конференций, а также четвёртая и пятая, встречаются в одноматчевом противостоянии. Победители выходят в полуфиналы конференций, где их ожидают команды, занявшие первое и второе места.
Полуфиналы и финалы конференций состоят из двух матчей. Преимущество своего поля во втором матче получает команда, показавшая лучший результат в регулярном чемпионате. Победители финалов становятся чемпионами конференций и встречаются в решающем матче за Кубок MLS.
Матч всех звёзд MLS
Традиционным событием лиги является ежегодный Матч всех звёзд MLS, который проводится в середине сезона. В этой показательной встрече сборная лучших игроков MLS противостоит приглашённому зарубежному клубу.
Квалификация в Лигу чемпионов КОНКАКАФ
Американские клубы MLS могут получить одну из четырёх путёвок в Лигу чемпионов КОНКАКАФ. Право участия в турнире предоставляется: победителю Кубка MLS, обладателю Supporters' Shield, чемпиону конференции, противоположной победителю Supporters' Shield, и триумфатору Открытого кубка США.
В случае если одна команда претендует на несколько путёвок или если квоту получает канадский клуб, право участия переходит следующей по рейтингу американской команде регулярного чемпионата. Для канадских клубов MLS существует отдельная квота — одно место получает победитель Первенства Канады.
История
Основание (1996—2001)
Major League Soccer появилась 17 декабря 1993 года как часть заявки США на проведение чемпионата мира 1994 года. Лига привлекла внимание футбольной общественности, подписав контракты с ведущими игроками ЧМ-94 и известными футболистами — Карлосом Вальдеррамой, Хорхе Кампосом, а также американскими звёздами Алекси Лаласом, Тони Меолой и Эриком Виналдой.
Первый сезон стартовал в 1996 году с участием десяти команд. Первые годы прошли под доминированием клуба «Ди Си Юнайтед» под руководством Брюса Арены — команда завоевала Кубок MLS в трёх из первых четырёх сезонов.
После успешного старта посещаемость матчей начала снижаться. Ситуацию усугубляло то, что восемь из десяти команд проводили игры на крупных стадионах для американского футбола вместимостью более 60 тысяч зрителей. Репутация лиги пострадала после неудачного выступления сборной США на чемпионате мира 1998 года.
В попытках привлечь новую аудиторию лига экспериментировала с правилами. Были введены послематчевые буллиты для определения победителя в ничейных матчах и таймер обратного отсчёта времени. Однако эти нововведения не оправдали себя — традиционные болельщики отвернулись от лиги, а новых привлечь не удалось.
В 1999 году комиссаром лиги стал Дон Гарбер, ранее работавший в NFL. При нём начался процесс строительства специализированных футбольных стадионов. Первопроходцем стал «Коламбус Крю», открывший в 1999 году собственную арену.
Несмотря на определённые успехи, финансовые проблемы вынудили руководство лиги в 2001 году расформировать клубы «Майами Фьюжн» и «Тампа-Бэй Мьютини». Число команд вновь сократилось до десяти, как в первом сезоне.
Возрождение (2002—2007)
Новый этап в развитии MLS начался после успешного выступления сборной США на чемпионате мира 2002 года, где команда дошла до четвертьфинала. Финал Кубка MLS того же года, в котором «Лос-Анджелес Гэлакси» завоевал свой первый титул, установил рекорд посещаемости — 61 316 зрителей на «Джиллетт Стэдиум».
В 2004 году лига привлекла международное внимание благодаря дебюту 14-летнего Фредди Аду — самого молодого профессионального спортсмена в современном американском командном спорте. В этот период европейские клубы начали проявлять интерес к талантливым американским футболистам — Тим Ховард перешёл в «Манчестер Юнайтед», Дамаркус Бизли — в ПСВ.
Значимым событием стало создание в 2005 году Дивизиона резервов MLS, где получали игровую практику запасные футболисты клубов. В этом же году лига начала расширяться впервые с 2001 года — к ней присоединились «Реал Солт-Лейк» и «Чивас США». В 2006 году появился «Хьюстон Динамо», созданный на базе переехавшего из Сан-Хосе клуба.
2007 — настоящее время
С 2007 года руководство MLS взяло курс на интернационализацию лиги. Было введено «Правило назначенного игрока» (известное как «правило Бекхэма»), позволявшее каждому клубу иметь двух игроков с зарплатой выше установленного лигой потолка. Клубам разрешили включать в состав до восьми легионеров.
Знаковым стал переход Дэвида Бекхэма в «Лос-Анджелес Гэлакси». За ним последовали другие известные футболисты — Хуан Пабло Анхель («Нью-Йорк Ред Буллз»), Куаутемок Бланко («Чикаго Файр»), Гильермо Баррос Скелотто, Фредрик Юнгберг.
Лига продолжала расширяться: в 2009 году появился «Сиэтл Саундерс», в 2010 — «Филадельфия Юнион», в 2011 — «Портленд Тимберс» и «Ванкувер Уайткэпс», в 2012 — «Монреаль Импакт». В 2015 году к MLS присоединились «Нью-Йорк Сити» и «Орландо Сити», привлёкшие в свои ряды таких звёзд, как Давид Вилья, Фрэнк Лэмпард и Кака.
О лиге
Единый владелец
Major League Soccer использует уникальную для мирового футбола модель управления — лига является единым владельцем всех входящих в её состав клубов. У каждой команды есть инвестор, который становится акционером MLS и получает право на частичное управление клубом. Размер компенсации инвесторам зависит от результатов команды в сезоне.
Для обеспечения финансовой стабильности все доходы распределяются между клубами централизованно. Контракты с игроками также заключаются напрямую с лигой, а не с отдельными командами. Взнос за право создания новой франшизы в MLS значительно вырос со временем — от 110 миллионов долларов в 2014 году до планируемых 200 миллионов.
Фиксированный бюджет клубов
В целях поддержания конкурентного баланса лига устанавливает единый потолок зарплат для всех команд. В сезоне 2017 года он составил 3,845 миллиона долларов на клуб. В рамках этого бюджета команды могут распределять зарплаты между двадцатью основными игроками, соблюдая установленные лимиты — от 65 000 до 480 625 долларов.
Исключением является «правило назначенного игрока», позволяющее иметь в составе до трёх футболистов с зарплатой выше максимального предела. Эти расходы клуб покрывает самостоятельно, они не учитываются в общем бюджете. Информация о зарплатах всех игроков публикуется на официальном сайте профсоюза футболистов MLS.
Развитие молодых талантов
С 2008 года все клубы обязаны поддерживать собственные юношеские академии. Их воспитанники соревнуются в Лиге развития под эгидой Федерации футбола США. Каждый клуб имеет право принять в основную команду неограниченное количество выпускников своей академии до их попадания в общий драфт лиги.
Особое место занимает программа Generation Adidas (до 2005 года — Project-40), предоставляющая финансовую поддержку клубам при подписании молодых американских талантов. Среди её выпускников такие звёзды, как Лэндон Донован, Тим Ховард, Клинт Демпси, Майкл Брэдли.
Иностранные игроки
На сезон 2017 года лига выделила 176 мест для легионеров на 22 клуба. Каждая команда получает по восемь позиций для иностранных футболистов, которыми можно обмениваться между клубами. При этом общее количество легионеров в одной команде не ограничено при соблюдении лимита в 28 игроков в составе.
Остальные места должны занимать домашние игроки. Для американских клубов это граждане США, обладатели грин-карт или статуса беженца. Для канадских команд — граждане Канады, обладатели статуса постоянного жителя Канады, а также все домашние игроки США. При этом канадские клубы обязаны иметь минимум трёх граждан Канады в составе.
Посещаемость и трансляции
Средняя посещаемость матчей регулярного чемпионата демонстрирует устойчивый рост: 2013 год — 18 594 зрителя за матч, 2014 год — 19 147, 2015 год — 21 574, 2016 год — 21 692 зрителя.
С 2015 года матчи MLS транслируются более чем в 140 странах. Лига заключила восьмилетний контракт с ESPN, FOX Sports и Univision на показ игр в США стоимостью 90 миллионов долларов в год. Также подписаны соглашения с ведущими вещателями в Европе (Sky Sports, Eurosport), Бразилии (Globosat), на Ближнем Востоке (Abu Dhabi Sports Channel), в Китае (Letv Sports), Японии (Fuji TV) и других регионах.
Стадионы
Эволюция домашних арен MLS отражает развитие лиги. В первом сезоне 1996 года большинство команд выступали на стадионах для американского футбола, не приспособленных для соккера. Переломным моментом стало открытие в 1999 году специализированной арены клуба «Коламбус Крю».
К сезону 2016 года четырнадцать команд уже имели собственные футбольные стадионы, ещё четыре клуба находились на разных стадиях строительства или планирования новых арен. Наличие специализированного стадиона даёт клубам дополнительные источники дохода: продажу еды и напитков, парковку, права на название арены, проведение концертов и других мероприятий.