Субботнее утро, погруженное в атмосферу ленивой обыденности, началось для Веры и Максима по привычному сценарию. Вера занималась приготовлением завтрака, попутно изучая современные модные тенденции через онлайн-блог, а Максим, целиком поглощённый своей компьютерной стратегией, поглядывал на экран ноутбука. Нарушив это равновесие, Вера, надевая своё любимое платье, обратилась к мужу:
— Слушай Максимка, а давай сходим в торговый центр, а то мне вообще надеть нечего, охота быть нарядной на годовщине твоих родителей. Что бы не подумали что я колхозница.
Максим поднял взгляд от монитора, его лицо отразило лёгкую тень скепсиса:
— Ты хочешь пошопица со мной? Ты забыла, к чему это привело в прошлый раз? Тем более ты же знаешь, как я не люблю это занятие. Давай-ка без меня справишься.
— Справлюсь? — Вера прищурилась. — Это очень важно, Макс. Мне нужно твоё мнение. Ты же понимаешь, что твои родители приглашают нас, и я хочу выглядеть достойно.
Максим со вздохом закрыл ноутбук, чувствуя, что аргументы здесь бессильны.
— Хорошо, — согласился он. — Только давай быстро. Я не планировал тратить весь день в торговом центре.
Вера, почувствовав победу в их небольшой битве, поспешила завершить сборы.
Они шли по улице, но с каждым шагом напряжение между ними росло. Максим, словно нарочно, шёл медленнее, чем нужно, разглядывая всё вокруг, а Вера, то и дело поглядывая на часы, делала замечания.
— Ты всегда такой медлительный? Или это только со мной? — бросила она, обернувшись к нему через плечо.
— Может, я просто наслаждаюсь прогулкой, — отозвался Максим с невозмутимым видом, вставляя руки в карманы. — А то в жизни столько суеты, можно хоть немного замедлиться.
— Наслаждаешься? — переспросила Вера, сдвинув брови. — Тогда почему ты ворчал, что придётся идти со мной? Наслаждайся дальше, если это тебе так нравится!
— Да ладно тебе, — буркнул он, ускоряя шаг, чтобы догнать её. — Просто я знаю, чем это закончится. Ты будешь перебирать десятки платьев, а я должен буду с энтузиазмом обсуждать, какие из них лучше. А потом ты всё равно выберешь то, что решила изначально.
— Ну, если ты такой всезнающий, зачем вообще идти? — язвительно парировала Вера, останавливаясь на светофоре.
Максим вздохнул, видя, как её настроение всё больше портится. Он подошёл ближе, осторожно обнял её за плечи:
— Вера, я правда хочу помочь. Просто, может, попробуем всё сделать быстрее? Вместо того чтобы ругаться?
Она посмотрела на него, чуть успокоившись.
— Ладно, попробуем. Но только если ты не будешь стоять с таким лицом, будто тебя заставили чистить картошку на всю роту.
— Договорились, — усмехнулся он, и они двинулись дальше.
Первый магазин встретил их ярким светом и громкой музыкой. Вера с энтузиазмом бросилась к ряду с вечерними платьями, а Максим, как и ожидалось, занял стратегическую позицию у ближайшего дивана.
— Смотри! — воскликнула она, показывая ему дорогое платье глубокого изумрудного цвета. — Как тебе?
— Эм... дорого выглядит, — пробормотал он, даже не пытаясь скрыть скепсис.
— Конечно, дорого. А ты что думал? Это тебе не футболка из распродажи. — Она кинула в него взгляд, полный упрёка. — Ладно, я примерю.
Примерочная была занята, поэтому Вера оставила платье на ближайшей стойке. Но стоило ей отвернуться, как проходящий мужчина случайно задел её локтем, платье соскользнуло и упало на пол.
— Осторожнее! — вспыхнула Вера, поднимая его. Она с ужасом увидела: подол был надорван.
— Ты издеваешься? — Максим подошёл ближе, его лицо побледнело. — Оно же стоит целое состояние!
— Я знаю! — выкрикнула она, указывая на него пальцем. — Но это потому что ты вечно стоишь как статуя! Мог бы помочь! — В её голосе послышались нотки паники.
— Что?! Это ты полезла на эту стойку, как сорока за блестящим! — возмутился он.
Их спор привлёк внимание продавщицы, которая с суровым видом подошла:
— Простите, но платье повреждено. Кто-то из вас должен за него заплатить.
Вера и Максим уставились на неё, а потом на друг друга. В их взглядах была одновременно паника и негодование. Но вместо того чтобы спорить дальше, они внезапно объединились против продавщицы:
— Это вы плохо его повесили! Если бы стойка была нормальная, ничего бы не случилось! — начала Вера.
— Да, условия у вас тут просто ужасные. И где табличка, предупреждающая о рисках? — поддержал Максим.
— Я вызову администратора, — сказала продавщица, поджав губы.
— Отлично, вызывайте! А мы посмотрим, что он скажет! — отрезала Вера.
Поняв, что конфликт заходит в тупик, пара схватилась за руки и рванула к выходу. За их спинами раздавались крики: "Стойте! Вы не можете просто уйти!".
На выходе их уже ждала охрана. Два крепких мужчины в униформе, сложив руки на груди, стояли у дверей, словно специально преграждая путь. Увидев их, Вера сжала руку Максима и прошептала:
— Что же делать ?
Максим, всегда уравновешенный, решил взять ситуацию под контроль. Он поднял голову и уверенно произнёс:
— Не бойся моя дорогая, прорвемся!
Но едва они приблизились, охранники выставили руки:
— Остановитесь. С вами хотят поговорить администратор и продавщица. Пройдёмте назад в магазин.
— Ну уж нет! — возмутилась Вера, и её голос, полный праведного негодования, разнёсся по всему холлу. — Это беспредел! Мы ничего не нарушали, а вы ведёте себя как нелюди!
Максим, почувствовав её боевой настрой, подхватил:
— Да, идите-ка займитесь теми, кто по-настоящему ворует, а не нами! Это вы устроили засаду на порядочных людей!
Охранники переглянулись, но их лица остались непроницаемыми. Поняв, что ситуация накаляется, пара внезапно решила побежать... наверх.
— Лестница! — крикнула Вера, указывая на узкий проход между эскалаторами.
— Бежим! — рявкнул Максим, уже увлекая её в сторону ступеней.
Их шаги гулко разносились по лестничной клетке. Эскалатор был перекрыт охраной, и казалось, что верхние этажи стали их единственным шансом скрыться. Но куда бежать? Что делать? Вера, вытирая вспотевший лоб, выдавила:
— Может, спрячемся? Или... мы как в кино прям!
— Тише, — шепнул Максим, поднимаясь всё выше. — Сейчас найдём укромное место и переоденемся. Главное, чтобы нас не узнали.
Добравшись до верхнего этажа, пара заметила магазин одежды, где царила относительная тишина. Зайдя внутрь, они мгновенно растворились среди рядов рубашек и юбок.
— Быстро. Берём что-нибудь и меняем облик, — скомандовал Максим, хватая первую попавшуюся футболку.
— А деньги? — шёпотом спросила Вера, нервно оглядываясь.
— Платим. Лучше потратить немного, чем угодить в их руки.
Через несколько минут они уже выходили из примерочных, одетые в новую одежду. Старые наряды спрятали в пакет, купленный за наличные. Всё было готово для новой фазы их приключения.
На фуд-корте пахло жареной курицей, кофе и выпечкой. Уставшие, но довольные своей ловкостью, Вера и Максим сели за дальний столик 5 этажа.
— Ты видел их лица? — хихикнула Вера, откусывая большой кусок бургера. — Наверное, они сейчас думают, что мы прячемся где-то в туалете.
— Да уж, — согласился Максим, отпивая колу. — Но теперь мы инкогнито. Никто нас не узнает.
Часы на фуд-корте тикали медленно. Вера и Максим ждали момента, чтобы покинуть торговый центр, уверенные, что к вечеру весь инцидент забудется. Однако, когда они наконец решились выйти, их ждала неожиданная развязка.
На выходе их уже поджидали охранники и та самая продавщица с проницательным взглядом.
— Ах, вот вы где! — зловеще прошипела она, указывая пальцем. — Вы думали, мы вас забудем? О, нет. Теперь вы будете работать, долго и много.
— Работать?! — в один голос вскрикнули Вера и Максим.
— Именно. Вы повредили товар, а значит, должны возместить ущерб. И пока вы этого не сделаете, мы вас не отпустим.
И вот, через десять минут они уже стояли в униформе уборщиков. Вера, держа в руках швабру, прошептала:
— Ну что, это, наверное, худший наш поход в магазин?
— Худший? Это... это катастрофа, — ответил Максим, опуская ведро на пол. — Давай хотя бы полы быстро помоем и уйдём.
Они мыли полы всю ночь, слыша, как охранники смеются у них за спиной. Лишь под утро, измученные и уставшие, они наконец вышли из торгового центра. На улице уже занимался рассвет.
— Ну что, Макс? Пошопились? — язвительно спросила Вера, пытаясь найти в случившемся хоть каплю юмора.
— Пошопились, — согласился он, вытаскивая платок, чтобы вытереть лоб. — Больше ни ногой в торговый центр. Никогда.
Они шли домой, понимая, что нелепая ссора обернулась для них настоящим приключением. Но всё же, несмотря на позор, они смогли прийти к одному выводу: лучше решать всё с юмором и поддерживать друг друга, а не кричать и ссориться.