Антон проверил на телефоне банковское приложение. Потом пересчитал наличные деньги, сделал глубокую затяжку. Денег на нормальную поездку куда-нибудь в Альпы или Анды явно не хватало. Не рассчитывал он в этом сезоне куда-то выезжать. Он открыл контакты в телефоне и выбрал номер.
- Никита, твое предложение еще в силе? - осведомился он.
И, получив положительный ответ, принялся собираться. Никита был его давним приятелем, они попали в одну группу в школе альпинизма, вместе ездили в горы, часто ходили в одной связке. Карелия - Никита ездит только туда. И дело даже не в бюджете - это его любовь на всю жизнь. Он там уже все облазил, но приезжает каждый год снова и снова. Это место лечит его душу после того как ее разорвет в клочья его очередная зазноба.
Причем лечение начинает действовать ещё в поезде. Потому что мыслями Никита уже там - стоит и смотрит с высоты птичьего полета на Ладожское озеро.
Никита волновался не на шутку, наблюдая как спасатели пытаются извлечь тело его друга из ущелья. Как он сорвался, и что произошло с его страховкой, он даже не успел понять. Только что было все нормально. Они поднимались, перебрасывались стандартными замечаниями. А в следующий миг его уже нет. Даже крика не слышал. Никотина что ли перебрал и потерял сознание? Илья на этом подъеме слишком много курил. Больше, чем обычно. Он вообще дымил почти не переставая с самого момента приезда.
Наконец тело было уложено на носилки.
- Жив? - спросил Никита.
- Жив. - один из спасателей передал Никите мобильный телефон Ильи, чудом уцелевший. - звоните его родственникам. Везём в ЦРБ.
Антон открыл глаза и обнаружил вокруг себя больничные стены. Он попробовал пошевелить конечностями. Стрельнула резкая боль в левом плече. Но переломов нет, это хорошо. Он начал восстанавливать в памяти события. “Глупость какая-то. Не, с курением надо завязывать.” - решил он. Он относился к тем людям, которые могли месяцами не притрагиваться к сигаретам, а потом вдруг начать курить пачку за пачкой, причем совершенно бесконтрольно. Обычно это происходило, когда что-нибудь выбивало его из колеи. А сейчас было как раз такое время.
Вдруг дверь в палату открылась. Ну конечно. Ее только сейчас и не хватало. В белом халате, наброшенном сверху на плечи, стояла Алиса. Как она узнала?
- Антон, что случилось?
Она ещё спрашивает!
Алиса подошла и села рядом с его койкой. Он машинально взял ее за руку. Потом отпустил.
- Я испугалась…
- Зря. Все нормально.
- Почему ты так со мной разговариваешь? Разве я сделала тебе что-то плохое?
Наверное, в ее понимании - это хорошо, когда из-за тебя человек места себе не находит, не может сосредоточиться, заняться любимым делом и в итоге ещё падает со скалы.
- Оставь меня одного.
Она побледнела. Встала и выбежала из палаты.
Антон отвернулся. Одна часть его личности хотела тут бежать за ней, тогда как другая требовала успокоиться и взять себя в руки.
Жил себе один, делал, что хотел и горя не знал. Все это пройдет. Сейчас надо срочно подать заявку в экспедицию. И ещё бросить курить. А через месяц он уже будет далеко.
- Эва, я его ненавижу! - плакалась Алиса Эвелине, сидя у нее дома на кухне.
- Да, ганд*н ещё тот. Ну не плачь. Ведь если здраво рассудить, то вы не пара.
- Но почему?
- Вы разные. Его жизнь - сплошной скалодром. А ты привыкла к спокойному и предсказуемому течению событий.
- Но я его люблю. Вот такого. Что мне сделать, чтобы нивелировать эту разницу? Записаться в школу альпинизма?
- Все что ты могла, ты уже сделала. И если он не оценил, то пусть идёт лесом.
- Легко тебе говорить.
- Это мне легко, ты считаешь, да? - Эва вздохнула и покачала головой.
- Ты все ещё любишь Лёшу?
Стыдно признаться, но когда-то Алисе это даже казалось это забавным - как Эва о нем заботится, словно наседка, с какой теплотой проходят их встречи, как будто случайные, по посторонним делам. Забавным это кажется только до тех пор, пока не окажешься в похожей ситуации сама.
- Прости. - Алиса взяла Эву за руку. Второй рукой Эва вытерла набежавшую слезу.
- От мужиков одни несчастья. От тех, кого любишь.
Да. Как ни странно, но спокойнее и беззаботное всего Алисе было тогда, когда она встречалась с Олегом. Не было сильных чувств, а значит и сильных переживаний. Все спокойно и понятно. Да, не идеально. Но бывает ли он, этот идеал?
- Ты знаешь, я беременна. - неожиданно произнесла Эва.
- От Лёши?
Она кивнула.
- Только ты ему не говори. Не надо. Обещаешь?
- Да. - пообещала Алиса, хотя она не понимала, как Эва собирается скрывать свою беременность, когда они с Лёшей регулярно видятся.
Прошел месяц и все немного устаканилось. Алиса примеряла на себя роль крестной матери и готовилась помогать Эве с ребенком. Они скупали в магазинах детские вещи, удивляясь, сколько всевозможных аксессуаров для детей появилось с тех пор как они сами были маленькими. Алексея Степановича Эва то ли сознательно избегала, то ли ей просто стало не до него. Но все же они случайно встретились у торгового центра, как раз в тот момент когда Алиса и Эва пытались запихнуть в багажник Эвиной Тойоты детскую коляску.
Алексей Степанович стоял, смотрел на них обеих, силясь угадать, кого постигло счастье. Затем подошёл, попросил жестами расступиться, легко уложил коляску и захлопнул багажник.
- Леша, спасибо! - поблагодарила за двоих Алиса.
- Всегда пожалуйста, - он кивнул и пристально посмотрел на Эву.
- Мне нужно бежать. Эва, увидимся! - Алиса поцеловала немного растерявшуюся подругу и зашагала в сторону метро. Она надеялась, что Эва ее поймет и не рассердится. Ведь она хочет как лучше.
И Алиса оказалась права.
Через день Эва ей позвонила и попросила приехать. Глаза ее радостно светились.
- Он сделал мне предложение! Представляешь? - поделилась она.
Алиса не знала, радоваться или беспокоиться. Она полагала, что Эва и Леша, как два разумных взрослых человека, которые уже однажды обожглись о семейные отношения друг с другом, решат вопрос как-то по-другому, например - договорятся о совместном воспитании ребенка, останутся любовниками, что будет устраивать обоих, но чтобы так… как бы им обоим не стало боком такое решение.
- Эва, а тебе не кажется, что Леша просто воспользовался возможностью вернуть все на круги своя? Ведь его ваш брак устраивал. А твоя беременность - для него прекрасный повод. - осторожно спросила она.
- Ты чего, подумала у меня мозги расплавились на фоне гормональных перестроек?
- Так ты не выходишь замуж?
- Я только сказала, что он сделал мне предложение.
- Ух… а ты что ответила?
- Что отвечают в таких случаях? Что надо подумать, разумеется. Отшить сразу было бы невежливо. Он ведь проявил благородство. Понимаешь, каждый порядочный мужчина, услышав, что любимая женщина ждёт от него ребенка предложит оформить отношения. Трюк не в этом. Трюк в том, что я ему сказала, что ребенок не его, а от случайной связи, сама точно не знаю, от какой.
- Зачем?
- Посмотреть на реакцию.
- И?
- Он осознал, что я больше не его девочка, что у меня есть какая-то другая жизнь, которая не имеет к нему отношения. На него было жалко смотреть. Я даже на всякий случай сбегала за корвалолом. Ну а потом, когда оправился от шока - клялся в вечной любви и верности, обещал любить моего ребенка как своего… короче, такие дела.
Эва думала не долго. Как-то они с Алисой шли по Невскому и наблюдали свадебный кортеж. Жених и невеста в кабриолете, оба красивые как с обложки, за ними несколько машин с воздушными шарами и лентами. Яркие, блестящие, не смотря на погоду. Припарковались прямо на проспекте и вышли делать фотосессию. И тут Эва резко остановилась.
- У меня случилось откровение. - заявила она, - Я поняла смысл свадебной церемонии.
Алиса улыбнулась. Беременность сделала Эву склонной к философии и последнее время ей постоянно открывались какие-нибудь недоступные ранее истины.
- Не смейся. Это серьезно. Попробую тебе объяснить: Свадьба - это как ритуальный обряд перехода от одной модели поведения к другой. Люди начинают новую жизнь вместе. Ключевое слово “новую”. Даже если до этого они уже жили на одной жилплощади.
- Какая же это новая жизнь, если до свадьбы жили вместе? - не поняла Алиса.
- Если “пошли - расписались- забыли” - то никакой. А свадебная церемония, особенно, когда по всем правилам, с друзьями-родственниками, вот это уже событие, которое откладывается в голове. Не даром мужики его так боятся. Это значит заявить на весь мир, что вы теперь единое целое, что вы будете заботиться друг о друге, поддерживать друг друга до конца жизни, что бы ни случилось. И вы готовы нести ответственность за свое решение перед всеми этими многочисленными свидетелями. И чем грандиознее свадьба, тем сильнее этот эффект. Вот так.
- И что… ты теперь вот с таким размахом пойдешь снова замуж за Лешеньку?
- Конечно. Пусть теперь до конца осознает, во что ввязывается. Что я - дура, два раза на одни и те же грабли!
Алиса только понадеялась, что Лешино восприятие свадебной церемонии хоть немного схоже с Эвиным.
Поезд медленно приближался к Ладожскому вокзалу. Антон ехал с твердым решением все поменять и был настроен оптимистически. Последний год он много думал, ездил в экспедиции, надеясь, что смена обстановки вернёт ему душевное равновесие. Но ничего не помогало. И, поскольку истоки всех его проблем, как и решений, находились в Питере, он направлялся туда.
Он вспоминал, с чего все началось, свой разговор с Матвеевым, 6 лет назад, когда он вляпался в эту историю и единственной целью каждого дня было дожить до следующего.
- Меня убьют… - говорил он Матвееву, когда уже подписывал протокол допроса. Подпись заняла у него половину строчки и больше напоминала запись электрокардиограммы.
- Убьют. - угрюмо соглашался Матвеев, рассматривая подпись, - Как пить дать.
- Так какого хрена? Может стоило отдать диск им?
- Может и стоило. Но не факт, что не убили бы после.
- Так что мне делать? Бежать?
- Найдут.
- Тогда что?
- Слушай, а может мне тебя на 15 суток посадить пока? За какое-нибудь хулиганство. Будешь под круглосуточной охраной.
- Да пошел ты!
- Да ладно, шучу.
- А если без шуток?
И тогда Матвеев сообщил, что существует программа защиты свидетелей. Ею почти никто не пользуется, но раз она существует на бумаге, то можно попробовать. И они попробовали.
Бывший следователь Матвеев возвращался с бизнес-ланча. Он был теперь владельцем быстро развивающейся компании, которая оказывала юридические услуги. Матвеев собирался было выкурить сигарету на балконе, прежде чем снова приступить к работе, но когда проходил мимо ресепшена к нему обратилась его секретарша.
- Юрий Николаевич, вас ждут в кабинете. - сообщила она.
- Кто?
- Сказал, вы его сами узнаете.
Матвеев прошел в кабинет и заметил в своём кресле молодого человека, лет 30.
- Кто вы такой и что себе позволяете? - возмутился он.
Молодой человек развернулся к нему лицом. Матвеев опешил.
- Антон?
- Илья! - возразил гость.
- Оба-на, явление Христа народу! Еще смотри как возмужал! Спортом занялся? Прям Илья Муромец… Не - Мурмановец! - воскликнул Матвеев, - ну-ка давай с моего места! Совсем вы, провинциалы заполярные, обнаглели. Чуть зад поднимешь - смотришь - а уже место занято.
Антон поднялся и пересел на кресло для посетителей.
- Чего из полиции-то ушел?
- Да, понимаешь, не мое это. Нет простора творчества. А душа требует. Сейчас вот - сам себе хозяин. Совсем другое дело. И знакомства старые помогают.
- Знакомства - это хорошо.
- Ну а ты здесь какими судьбами?
- Я по делу. Хочу выйти из программы. Вернуть имя, восстановить документы. Я так понял, тех кто меня искал уже нет в живых. Мне больше ничего не грозит. Был в полиции, там ни сном ни духом. Начал им объяснять на пальцах - засомневались, нормальный ли я. Вот, решил тебя найти, посоветоваться.
- Э... слушай, Антон… в смысле - Илья.. Тьфу! Короче, это невозможно.
- Почему невозможно?
- Ну программа эта обратного хода не имеет. Живи как есть.
- Так. А если я в суд подам? Анализ ДНК сделаю? Бомжа того потребую выкопать, который там вместо меня захоронен?
- Ну зачем оно тебе? Называй себя сам как хочешь, а что в паспорте - кому какое дело.. Или ты жениться вздумал?
- А может и вздумал.
- Эх.. ладно. Я все выясню. И позвоню на днях. Контакты оставь.
- Другой разговор.
- Да, Антон… я тут вспомнил случайно, ты когда протокол допроса подписывал у тебя там подпись была такая странная, длинная.
- А! Это не подпись. Это стенографическая запись.
- Я так и подумал. И что ты там написал? Завещание?
- Матвеев, за столько лет мог бы и расшифровать уже.
- Ну а всё-таки?
- Ээ… Забудь лучше. - махнул он рукой.
Следующие пару дней он тупо бродил по городу. Он не знал, где сейчас живёт Алиса. Телефон она сменила, он только надеялся, что работает она все там же. Но были выходные, поэтому придется ждать до понедельника.
Антон шел в сторону парка как вдруг его словно током ударило. По парковой дорожке размеренным шагом шла Алиса и везла детскую коляску. Странно, и почему ему до сих пор в голову не приходило, что она может встретить кого-нибудь, полюбить, выйти замуж и завести семью? Стоп... а может, это, вообще, его ребенок? Если так, ещё не всё потеряно. Алиса, скорее всего, его простит… Конечно, он не планировал так быстро становится отцом… черт, да он вообще этого не планировал. У вершителей судеб иногда отменное чувство юмора!
Был только один способ все выяснить. Антон перешёл дорогу и пошел навстречу.
Алиса отреагировала на его появление на удивление спокойно, что не предвещало ничего хорошего. Лишь слегка улыбнулась.
- Привет… - поздоровался он, впервые не зная, что собирается сказать дальше.
- Привет.
- Мальчик? Девочка?
- Девочка. Арина.
Алиса везла Аришу с прогулки. У парадной Эвиного дома Алексей Степанович складывал вещи в машину. Они с Эвой и Аришей собирались ехать в гости к бабушке. Антон остановился, провожая Алису взглядом.
- А, погуляли уже? - Леша заглянул в коляску, любуясь на дочку.
- Леша, быстро поцелуй меня. - наклонилась к нему Алиса.
- Что? Куда?
- В щеку. Так надо.
Леша увидел боковым зрением Антона, приобнял Алису и приложился к ее щеке. И ещё ухватил за ягодицу. Как потом объяснил - для правдоподобности.
Антон наблюдал, как Алиса достала из коляски ребенка и, бережно прижимая к себе, зашла в парадную. Алексей Степанович придержал ей дверь, а затем принялся складывать коляску в машину. Антон пошел дальше, своей дорогой. Такого исхода он никак не ожидал. Сразу захотелось бросить все к черту и уехать, даже не дожидаясь звонка Матвеева. Илья или Антон - какая разница, что в паспорте написано, Матвеев прав. Жил себе 6 лет Ильёй, а тут вдруг приспичило все менять! Тем более, что он сам уже не знает, какое имя ему ближе. У Антона все сложно и наперекосяк. А Илья сейчас какую-нибудь подхалтурку найдет - бабла заработает и через полгода поедет куда-нибудь на Кавказ. Давно хотел. “Здесь вам не равнина, здесь климат иной… идут лавины…” Сванетия. Почему бы и нет?
А Алиса поднялась в квартиру, где ее встретила Эва.
- Фея-крестная что же вы так долго-то, давай скорее мне мое солнышко, а то молоко сейчас плотину прорвет. - Эва удобно устроилась в кресле с Ариной и та жадно зачмокала.
Хоть Эва с Лёшей счастливы, думала Алиса. Эва, как и хотела, устроила грандиозную свадьбу. Спустя несколько месяцев призналась Лёше, что Ариша его родная дочь и все у них было хорошо.
- Ты чего такая загадочная? - поинтересовалась Эва, расслабившись.
- Антона встретила. И, кажется, он подумал, что Арина моя дочь. Ты б видела его лицо! Для убедительности мне пришлось попросить Лёшу меня поцеловать. Но только в щеку.
- Ай-ай! Лешик теперь вообразит себе, что ты к нему неровно дышишь. Но все равно молодец, подруга, дай пять! Я скорее ожидала, что ты кинешься своему Антону на шею.
Алиса довольно улыбнулась и помотала головой.
- Что бы это значило?
- Это значит, что я извлекла из прошлого уроки и больше не собираюсь за ним бегать.
Антон заказал себе через приложение на телефоне билет. Билеты были только на завтра и он думал, как скоротать полдня. Больше в этом городе ему было делать нечего. Наверное даже не стоит вообще сюда возвращаться. Хотя, нет, осталось, одно дело. Странно, что оно никогда не волновало его раньше. Он набрал номер Олега и тот неохотно согласился встретиться с ним в летнем кафе.
- Ну? - спросил Олег, присаживаясь и открывая банку пива.
- Хотел перед тобой извиниться.
- За что-то конкретное?
- Да за все.
Олег подумал. Сделал несколько глотков.
- Ты где был-то, откуда приехал? - спросил он.
- Под Пятигорском, а что?
- Падал? Сотрясения были?
- Да иди ты!
- Ладно. Извинения принимается.
Братья пожали друг другу руки. Помолчали.
- Ты тут надолго ещё? - спросил Олег.
- Завтра уезжаю.
- Далеко?
- Домой.
- Ну, ясно.
- Да… хотел спросить.. Алиса давно замуж вышла?
- Алиса? Замуж? Ты чего-то путаешь.
- Так я ее видел. С ребенком, и мужик там был какой-то.
- Так это, наверное, Эвелинкин ребенок. У нее дочка родилась. А Алиса ее крестная. Ну а мужик, скорее всего - Лешка, муж Эвелины.
- Вот блин…
- Да, Антоха. Что-то я тебя не узнаю. Значит, говоришь, сотрясений не было?
Алису он встретил возле ее офиса. Заранее приехал и ждал, пока закончится рабочий день. Алиса сделала вид, что его не заметила, хотя сразу замедлила шаг и машинально поправила волосы.
Антон догнал ее и перегородил дорогу.
- Я оценил шутку.
- Да брось. Какая шутка. Ты сам себе все придумал. Я лишь немного подыграла.
- Это было жестоко.
- Неужели?
Алиса смотрела на него и не верила. Он изменился. Высокомерие в глазах исчезло. Взгляд был чистый и искренний.
- Поехали со мной. - неожиданно предложил Антон.
- Куда?
- В Мурманск. Ты же хотела. Помнишь?
- Не знаю. Там полярная ночь полгода. И вечная мерзлота. Сам говорил.
- Зато остальные полгода солнце не заходит и светло даже ночью. Там видно северное сияние. А летом цветут сопки. За две недели все вокруг преображается, смотришь на них - они переливаются разными цветами. Я больше нигде такого не видел. Там побережье Баренцева моря. Летом можно увидеть миграцию горбатых китов. А зимой…Ты можешь себе представить море зимой? Когда волны накатывают прямо на снег?
Он взял ее за руку и они пошли дальше, по бульвару.
Вдруг черный Мерседес неожиданно притормозил перед ними. Стекло опустилось и Антон увидел Юрия Матвеева.
- Здорово, Антон Данилов!
- Привет! - поздоровался Антон.
- Еду как раз в офис, после успешного решения твоего вопроса, а тут смотрю - ты идёшь! Дай, думаю, сэкономлю время нам обоим.- он полез в бардачок, вынул оттуда конверт и протянул Антону.
- Вот тебе твой паспорт.
- Спасибо, Юрка.
- И вот тебе мой ответ на твою стенограмму: сам такой!
Антон рассмеялся и помахал рукой уезжающей машине.
Алиса пыталась представить, что ее ждёт дальше, и не могла. Но ведь если не попробовать, то никогда и не узнаешь.