С утра пораньше «Семеро Великих» оседлали драконов и направились к горам, в сторону ещё одной деревни, незатейливо называвшейся Камни. Впрочем, оных вокруг хватало: и валуны (самый маленький — размером с крупную собаку), и обломки скал (острые, как ножи), и каменные плиты — лежащие на земле и стоящие вертикально...
Никто не знал, случайность это — или творение чьих-то рук. Люди начали осваивать Дикие Земли только в последние несколько лет, поселяясь там, где им казалось удобно и безопасно, то есть — поближе к границе с Таларом. А камни... А что — камни? Лежат себе и лежат. Молчат, никого не трогают.
***
Сделав несколько кругов над ущельем и его окрестностями и высмотрев для себя, что нужно, семёрка приземлилась на небольшой поляне неподалеку от прохода через скалы.
— Драконов придётся оставить здесь, — Вилленер недовольно поморщился. — Надеюсь, свист они услышат...
Вампир развёл руками с извиняющимся видом, хотя никто его не обвинял — в целом-то план был неплох.
Юл махнул на него рукой.
Ящеров расседлали. Сумки со всем необходимым — болты, стрелы и, на всякий случай, запас провизии — вскинули на плечи.
Вилленер повертел головой, но ничего подозрительного не заметил.
— Гоблины этой дорогой часто ходят, — Крис угадал беспокойство друга. — И до сих пор для них это было безопасно. А к хорошему быстро привыкаешь...
— Надеюсь, — веско уронил Юл.
Криспин лучезарно улыбнулся.
— Идём двумя группами. По обеим сторонам ущелья. Вéрхом. Параллельно друг другу. С Крисом — Рен, Эд и Тай. Вы двое — со мной, — Вилленер посмотрел на Ирвина и Деймиоса.
Парни согласно покивали — как, мол, скажешь, командир.
До места засады добрались уже к сумеркам — пешком по скалам быстро и много не пройдёшь. Костры разжигать не стали — запах дыма разнесётся на мили вокруг. Поужинали хлебом и сыром, запивая простой водой, и улеглись спать, не забыв выставить часовых.
***
— Рано ещё, — Дейм, чья очередь дежурить была первой, вопросительно покосился на Юла, проснувшегося «невовремя».
Вилленер пожал плечами и зевнул, садясь на камень рядом с полудемоном.
— Тишина? — спросил он вполголоса.
— Тишина, — отозвался Деймиос. — Крис сигнализирует, что на пару миль вокруг — ни души.
— Это хорошо...
Оба помолчали.
— Он ведь не просто вампир? — проговорил вдруг полудемон.
— Воин Ночи, — ровным голосом ответил Юл.
Деймиос тихонько присвистнул.
— Один? Здесь?
— Угу, — покивал Вилленер на оба вопроса. — О подробностях сам его спрашивай. Может ответит.
— Тебе не сказал, — уточнил Дейм.
— Не-а, — Юл помотал головой. — Ты же знаешь — я не люблю в душу лезть.
— Знаю. За это тебя и уважаю. И не только я, — полудемон усмехнулся.
Вилленер хмыкнул.
— Иди, ложись, Дейм. Что толку на пáру звёзды караулить?
***
Едва рассвело — закипела работа.
Камни пришлось подтаскивать издалека — Юл категорически запретил хоть что-то менять в обозримом пространстве. Не дай Создатель — гоблины заподозрят неладное!
***
— А вы здесь откуда? — изумился Вилленер, увидев приближающихся вампира и оборотня.
— Оттуда, — Криспин небрежно махнул рукой себе за спину. — Юл, в твоей группе Тай полезнее будет.
Юл вопросительно поднял бровь.
— Нюх у него хороший, — пояснил вампир. — Я проверял: мы с ним противника засекаем почти одновременно. А вот он, — кивок в сторону полудемона, — хорошо, если за полмили гоблинов учует.
Дейм, повернув голову, пристально уставился на Криса. Но смущение рядом с кровососом и не ночевало — он ответил тем же. Ещё и улыбнулся дружелюбно — во все четыре клыка.
— В общем, забирай, — кивнул вампир на оборотня после изрядно затянувшегося молчания и игры в гляделки.
— Ладно, — кивнул Вилленер. — Вы-то там справитесь втроём?
Крис пренебрежительно фыркнул, улыбнулся ещё ослепительнее — и словно растворился в ещё прозрачных вечерних сумерках.
***
— Идут! — Тайрон подобрался, возбуждённо глядя вправо.
Юл тоже посмотрел туда, но ничего — точнее, никого — не увидел. Впрочем, чутью оборотня он решил довериться, так что лишь поинтересовался:
— Можешь определить, сколько их?
Тай неуверенно пожал плечами и снова принюхался, старательно втягивая ноздрями воздух и прикрыв глаза.
— Около сотни, — наконец отозвался он с немного виноватым лицом. — Но это не точно.
Вилленер спокойно кивнул.
— По моему знаку. Не раньше! — напомнил он с нажимом.
Полудемон с дроу покивали — и бесшумно перебрались на свои места.
Оборотень с мрачным нетерпением уставился на тропу...
...с дальнего конца которой начали доноситься — пока ещё тихо — визгливые голоса, то ли крикливо что-то обсуждающие, то ли вовсю уже ссорящиеся.
***
Гоблины топали расхлябанной толпой, без всякого строя. Даже разведчиков не выслали. Ну, да и бояться им до сих пор было некого и нечего. Выглядели пещерные обитатели как невысокие тощие человеческие подростки — только с серой кожей, длинными заострёнными ушами и уродливыми лицами на которых особо выделялись огромные круглые глаза и безгубые рты с острыми зубами.
Юл не сводил напряжённого взгляда с передовой группы — полутора десятков недомерков даже с точки зрения серокожих. Обычная гоблинская тактика: отправить вперёд тех, кого,если что, не жалко...
Ещё несколько шагов...
Вилленер коротко громко свистнул, подавая сигнал товарищам — и драконам; хоть бы услышали!! — и изо всех сил налёг плечом на кучу валунов, старательно уложенных Деймиосом. Оборотень рядом спихнул вниз дело рук Ирвина.
Дальше загрохотали камни Эдвина, Лоренса и Криса, отрезая тварям путь назад.
Гоблины испуганно завопили, смешав и без того нестройные ряды, в которых начались суматоха, паника, толчея и давка. Тайрон со злорадным выражением лица наблюдал, как серокожие топчут друг друга, отчаянно пытаясь выбраться из западни. Некоторым это даже удалось. Отбежали они, правда, недалеко — на расстояние выстрела из лука.
И тут над головами раздалось хлопанье громадных крыльев.
Юл выдохнул с нескрываемым облегчением.
— Хрёйн! Огонь! — скомандовал он, указывая на сбившихся в кучу гоблинов.
Чёрно-серебристый рыкнул, явно обращаясь к своим товарищам — и в пещерных тварей полетели сгустки жидкого пламени.
***
Вилленер поморщился и отвернулся. Увы — от звенящих в ушах воплей и тошнотворной вони это не спасало.
— Как-то не так я себе это представлял, — оборотень подошёл к нему со страдальческим выражением лица.
— А оно так всегда и бывает, — философски откликнулся Юл. — Не так, как представляешь.
Выдохлись драконы быстро — запас огня у крылатых ящеров не бесконечный. Но от большей части гоблинов они оставили пепел да головёшки. Меньшую — изрядно пострадавшую — Вилленер и его товарищи добили по большей, части из жалости, чем из желания уничтожить.
— Я насквозь ими провонял! — Эдвин понюхал прядь волос и брезгливо скривился.
— Крис! — окликнул Юл вампира. — Пробегись по окрестностям. Убедись, что мы тут всех положили.
— Есть, командир! — небрежно отсалютовал тот голой рукой, запрыгивая без разбега на верхушку нагромождения камней выше человеческого роста.
— Встречаемся там, где драконов оставили, — громко добавил Вилленер, обращаясь уже к пустоте.
***
Не успели друзья толком отдохнуть, как появился Криспин. Ничуть не запыхавшийся, и вообще — будто не недобитых гоблинов по каменным закоулкам искал, а по весеннему лугу вразвалочку прогуливался.
— Все там, — лениво махнул он рукой назад — в ответ на вопросительно изогнутую бровь Юла.
— Тогда — по сёдлам!
***
Народу в деревне заметно прибавилось. Как выяснилось — соседи, из Камней, явились разузнать: что это за странные личности тут на драконах туда-сюда шныряют?
Известие о частичной расправе над гоблинами вызвало сдержанный восторг.
— Оно, конечно, хорошо, — налегая на букву О, произнёс высокий чернобородый мужик, по мышцам — кузнец, скорее всего. — Вот только... Дружки-то ихние... по наши души не явятся ли?..
— Пока — не явятся, — чётко выговаривая каждое слово, с лёгкой неприязнью процедил Вилленер. — А потом... Думаю, мы успеем решить эту проблему раньше.
Мужик с сомнением покачал головой и отошёл к сотоварищам, бурно обсуждавшим, стоило ли вообще это «подкаменное кубло» ворошить.
Семеро друзей переглянулись.
— Мыться — и ужинать, — напомнил Юл с нажимом. — И обсуждать... всё.
***
— Честно признаться — мне уже... изрядно надоело рисковать собой не-пойми-зачем и ради не-пойми-кого! — сердито высказался Лоренс, отодвигая в сторону пустую миску. — Собирались же, вроде, просто... — он покачал ладонью в воздухе перед собой, изображая то ли полёт несомого ветром листка — то ли сплав отхода жизнедеятельности по канаве.
Эльф, дроу, оборотень и вампир его поддержали.
Деймиос пожал плечами.
— Честно признаться — мне тоже надоело, — согласился с друзьями Вилленер. — Но хотя бы с гоблинами закончить надо — раз уж взялись за них. А потом — точно отправимся туда, где...
Громкий требовательный стук в дверь заставил его нахмуриться и замолчать.
— ...Мы тута посоветовались... — давешний чернобородый здоровяк обернулся к сгрудившимся за его спиной товарищам, ища поддержки. — Стало быть, так! Раз вы энтих гадов взбаламутили — вы таперича их и сничтожайте! А на нас не рассчитывайте! Вот так! — он рубанул ладонью воздух.
Юл молча устремил на мужика немигающий пристальный взгляд.
— Мы сделаем лучше, — приветливо улыбнулся здоровяку Криспин. — Мы сейчас, вот прямо сей момент, соберёмся — и улетим куда подальше. И от вас, и от ваших гоблинов.
— Э! Совести у вас нет! — заволновались «делегаты». — Заварили кашу, а сами...
— Совести нет у вас, — холодно парировал Деймиос, сделав шаг вперёд. Мужики дружно принялись осенять себя знаками Создателя. — Про ваше участие в боевых действиях мы и не думали. И не подумали бы — если бы вы сами нам эту замечательную идею не подкинули, — он обменялся с вампиром хищными ухмылками, ввергнув думателей и советчиков в дрожь и холодный пот. — А вот тепе-ерь...
— Поверьте, вам лучше согласиться на это самим, — вкрадчиво протянул Крис. — Потому что если мы заставим — а мы это делать умеем — вам будет гора-аздо больнее...
***
— Ну? И? — поинтересовался Вилленер у друзей, когда за испуганными, обескураженными и растерянными сельчанами закрылась дверь. — На кой троллий хвост они нам вообще сдались?!
— А проучить! — с вызовом ответил полудемон. — Чтоб думали впредь, а не просто так языками мололи!
— И вообще! — поддержал друга вампир. — Мы ради них забесплатно жизнями рискуем — а эти ещё выделываются!..
— Ага! — возмущённым хором отозвались Эд, Рен, Тай и Вин.
— Ладно, — махнул рукой Юл, тоже недовольный претензиями, возникшими ни с того, ни с сего. — Делайте с ними, что хотите.
***
Наутро Криспина в комнате не обнаружилось.
— А где?.. — с лёгкой тревогой вопросил Юл, опасаясь, как бы недовольные сельчане не вздумали мстить.
— На разведку ушёл, — ответил полудемон. — Ночью ещё. Должен уже скоро вернуться.
Вилленер сердито поджал губы. Демоны бы с ней, с субординацией! Но самоуправство вампира могло навлечь беду в первую очередь на самого Криспина.
***
В гоблинских пещерах местами было вполне светло — дыры, проделанные кое-где в стенах и потолке то ли гоблинами, то ли ещё кем, пропускали достаточно солнца. Впрочем, такие места Криспин старательно обходил — во мраке он себя чувствовал гораздо комфортнее и увереннее.
Чуткий слух Криса уловил отдалённое верещание в одном из коридоров, и вампир, не колеблясь, свернул туда.
***
Гоблины были недовольны — но не испуганы. Криспин прислушался к их визгам — и расплылся в довольной улыбке.
Примечания:
Миля — 1,609км (сухопутная).
Хрёйн — лава в переводе с вампирского (на самом деле — с исландского: hraun)
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).