Драматурги Яков Костюковский и Морис Слободской, вдохновлённые серией статей о контрабандистах, решили создать сценарий фильма. В одной из заметок был описан необычный способ провоза золота: швейцарские контрабандисты использовали гипс на руке, чтобы спрятать драгоценности.
Сценаристы решили рассказать историю о Семёне Семёновиче, который во время заграничного тура случайно оказался в центре контрабандистской махинации. Поскольку в СССР закон в основном контролировал вывоз драгоценностей, для создания комедийного эффекта они решили тайно ввозить золото и бриллианты.
Руководство «Мосфильма» одобрило сценарий, но попросило изменить его. Нужно было сделать милицию более заметной, убрать сцену с пионерами, которые поздравляют начальника, сократить бытовые сцены, убрать фразы, которые имеют политический смысл, и некоторые сцены с управдомом.
Ещё предложили пригласить Георгия Вицина на роль контрабандиста Геши. Но Гайдай не согласился, зрители начали бы ожидать появления Евгения Моргунова в этой роли.
Андрей Миронов сам пришёл на пробы на роль Геши Козодоева, так как этот образ напомнил ему Фигаро — роль, которую он недавно начал играть в театре. До него на эту роль пробовались Валерий Носик, Михаил Пуговкин и Рудольф Рудин, но режиссёру никто не подходил. А когда на пробах появился Миронов, образ Геши заиграл новыми красками!
Миронов блестяще прошёл пробы, но у Миронова были напряжённые отношения с Нонной Мордюковой. Их сцены редко пересекались, но актёры старались лишний раз не общаться. Мордюкова презрительно называла Миронова «маменькиным сынком», а он, в свою очередь, во всеуслышание указывал ей на все её случайные промахи на съёмочной площадке.
- Иностранная речь, на которой говорят и контрабандисты, и девушка легкого поведения — тарабарщина, придуманная Леонидом Гайдаем и Леонидои Каневским. Слово «мордюк» было посвящено Нонне Мордюковой, «березина команит» — супруге Каневского Анне Березиной.
- Викторию Островскую, сыгравшую девушку лёгкого поведения, чье запоминающееся «цигель-цигель ай-лю-лю» до сих пор вызывает улыбку, помнят многие.
В то время она работала диспетчером на автобазе и даже не помышляла о карьере актрисы. Однако её эффектная внешность привлекла внимание помощницы режиссёра, и она предложила Виктории роль в небольшом эпизоде.
Островская не стала актрисой, снявшись всего в двух фильмах. После этого она больше не появлялась на экране.
- Леонид Плешаков, корреспондент издания «Огонёк», прибыл на место проведения съёмок, чтобы провести интервью с Юрием Никулиным. Его заметил Гайдай и решил, что такой колоритный персонаж обязательно должен появиться в кадре.
В образе угрюмого человека с медальоном в виде черепа журналист поинтересовался у Семёна Семёновича, не найдётся ли у того «огонька».
После выхода фильма Леонид Плешаков начал совмещать свою основную работу с съёмками в кино.
Эпизод с рыбалкой был снят на скале Киселёва, которая находится неподалёку от Туапсе. Уже было прохладно, вода успела остыть, а съёмка затянулась.
- Анатолию Папанову пришлось сидеть в холодной воде, и когда из-за ошибки оператора очередной дубль был испорчен, Папанов не сдержался и громко воскликнул: «Идиот!» Это произошло случайно, но Гайдаю понравилась реакция актёра, и он решил включить этот момент в фильм.
В этот момент в кадр неожиданно вошёл спасательный катер. Оказалось, что примерно за километр услышали крики о помощи героя Андрея Миронова — в спокойной воде звуки распространяются очень хорошо.
- В сцене «дитЯм — мороженое, бабе — цветы!» герой Андрея Миронова подходит к столику с двумя эскимо на палочке и двумя (!) цветочками для жены Горбункова, а в следующем кадре довольные дети едят шарики мороженого из вазочек… А там, где сын Горбункова кидался мороженым в Гешу, на самом деле ассистент режиссёра 8 дублей кидал в Миронова творог. Творог прилипал гораздо красивее.
- В фильме предполагалось, что финал будет лирическим. Семья Горбунковых выходит из подъезда, у Семёна Семёновича загипсованы обе руки. Надежда берёт мужа под руку и тихо говорит: «Сеня, я хотела тебе сказать… У нас будет ребёнок!»
Однако Гайдая критиковали за бытовые зарисовки, поэтому финал пришлось изменить.
- Интересно, что в финальной сцене крюк подъёмного крана ударил актёра по-настоящему. Никулин не ожидал, что его опустят до конца. Этого не было в сценарии, но эпизод оставили.
Фильм «Бриллиантовая рука» был очень успешным. Он понравился всем: зрителям, журналистам, критикам и прокатчикам. Его посмотрели больше 76 миллионов человек!
Этот фильм стал самым популярным в советском кинопрокате. Его обогнали только «Пираты ХХ века» и «Москва слезам не верит».