Таблица Менделеева включает 118 элементов, многие из которых встречаются в природе. Некоторые из них стали основой всего живого. Без таких элементов, как водород, углерод и кислород, жизнь была бы невозможна. Однако не все элементы столь благоприятны для существования: некоторые представляют серьёзную угрозу для жизни. Например, никто не захочет плавать в бассейне с ртутью или случайно проглотить свинец. Литий, полезный для батарей, крайне взрывоопасен, а радон издавна доставляет массу проблем строителям и владельцам домов из-за своей опасной радиоактивности.
Но какой из всех элементов является самым смертоносным? Какой из них представляет наибольшую опасность? Если спросить десять человек, их ответы могут быть совершенно разными. Тем не менее, один элемент выделяется своей исключительной летальностью. Это полоний.
Многие, вероятно, не слышали о полонии или с трудом его вспоминают. И это неудивительно. Этот элемент остаётся одним из самых редких и малоизвестных в таблице Менделеева. Его применяют лишь в узкоспециализированных ядерных и радиоактивных областях. Только высококвалифицированные специалисты, работающие в закрытых или чувствительных к безопасности отраслях, могут столкнуться с полонием. И это к лучшему, потому что любое соприкосновение с этим элементом почти наверняка смертельно.
Полоний: что делает его таким опасным?
Полоний — это тяжёлый металл с высокой радиоактивностью и невероятной токсичностью. Некоторые физики считают его самым ядовитым веществом из всех известных. Открытый Марией Кюри в конце XIX века, он был назван в честь её родной Польши.
По токсичности полоний превосходит цианид в десятки тысяч раз. Всего один грамм этого элемента способен убить до 50 миллионов человек. Для смертельной дозы достаточно даже одного микрограмма (0,000001 грамма). Такое свойство делает полоний смертельным оружием, идеально подходящим для убийств.
Например, в 2006 году бывший российский агент Александр Литвиненко, по подозрениям, был отравлен именно полонием. Он не выжил. К счастью, полоний крайне сложно найти или извлечь в пригодной для использования форме, что делает его одним из самых редких элементов на Земле.
Светящаяся угроза
Полоний — это активный альфа-излучатель, который непрерывно выделяет огромное количество радиации. Радиоактивность полония настолько интенсивна, что видимое количество этого вещества будет светиться ярким голубым светом, ионизируя окружающий воздух. Кажется, будто это сюжет из научной фантастики, но это факт.
Полоний или плутоний?
В сети ведутся горячие споры о том, какой элемент более смертоносен — полоний или плутоний. Многие знакомы с плутонием из-за его использования в ядерном оружии, и он тоже невероятно опасен. Однако, несмотря на высокую радиоактивность плутония, он уступает полонию по токсичности. Плутоний способен нанести значительный ущерб человеку, но в некоторых случаях контакт с ним можно пережить. Полоний же не оставляет никаких шансов на выживание. Это делает его бесспорным лидером среди самых опасных элементов.
(К слову, самым ядовитым нерадиоактивным веществом считается таллий. Он смертельно опасен в малых дозах и не имеет ни цвета, ни запаха, ни вкуса.)
Почему не стоит беспокоиться?
К счастью, полоний встречается крайне редко. Он содержится только в урановых рудах, и даже там его количество столь мало, что его практически невозможно обнаружить. В лабораторных условиях полоний получают путём облучения висмута-209 нейтронами, что приводит к образованию висмута-210. Последний затем распадается с образованием полония. Однако этот процесс невероятно сложен, дорогостоящ и позволяет создать лишь несколько атомов вещества за раз. Производство заметного количества полония — задача не только экономически нерентабельная, но и чрезвычайно опасная.
Итог
Из-за своей крайне высокой токсичности и радиоактивности полоний считается самым опасным элементом в таблице Менделеева. Однако он остаётся малознакомым. Теперь, когда вы знаете о его смертоносной природе, вы можете блеснуть этим знанием в следующей викторине или обсуждении. Кто знает, возможно, оно даже принесёт вам победу в игре!