В первой русской антарктической экспедиции участвовали два парусных корабля: «Восток» под командованием Беллинсгаузена, который осуществлял также общее руководство экспедицией, и «Мирный» под командованием Лазарева. Оба судна не были приспособлены к плаванию во льдах. Общая численность экипажей двух кораблей составляла 190 человек.
Главной целью экспедиции было максимально приблизиться к Южному полюсу и обнаружить находящиеся там земли. Экипажам «Востока» и «Мирного» была поручена исследовательская деятельность в области естественных наук и этнографии. Также предписывалось провести поиски новых островов в южной части Тихого океана. В составе экспедиции были астроном И. М. Симонов, судовые врачи Я. Берг и Н. А. Галкин, живописец – академик Императорской академии художеств П. Михайлов, который зарисовывал новые земли, животных, растений и людей.
Путешествие началось в июле 1819 г. в Кронштадте. В ноябре 1819 г. «Восток» и «Мирный» прибыли в Рио-де-Жанейро (Бразилия), оттуда «Восток» и «Мирный» отправились на юг Атлантического океана, к о-ву Южная Георгия. На пути от Южной Георгии к Южным Сандвичевым о-вам российская экспедиция открыла три острова, которые были названы в честь адмирала И. И. де Траверсе.
От Южных Сандвичевых о-вов корабли двигались в восточном направлении, периодически поворачивая на юг и пытаясь приблизиться к теоретическому материку, однако, как и у Кука, на их пути возникали льды. Из-за этой преграды «Восток» и «Мирный» вынуждены были продолжать движение на восток, вдоль кромки льда, в тяжелых и зачастую опасных условиях холода, ветра и снегопада.
Наконец, 16 января (28 января по новому стилю) 1820 г. показался берег – край шельфового ледника, который получил имя Ф. Ф. Беллинсгаузена. Так произошло российское открытие Антарктиды.
После этого экспедиция продолжила исследование антарктических вод и вновь приблизилась к берегам Антарктиды, к району, ныне известному как Земля Эндерби.
К тому моменту корабли были уже сильно потрепаны штормами и нуждались в срочном ремонте. Дальнейшее плавание во льдах было слишком опасным, и в начале марта Беллинсгаузен и Лазарев решили взять курс на Австралию.
Перед этим русским морякам удалось застать удивительное антарктическое явление: южное полярное сияние, которое заливало все небо, благодаря чему даже ночью было светло как днем. Судовой живописец П. Михайлов сделал великолепную зарисовку этого величественного явления.
Источник: https://oceania.mikluho-maclay.ru/articles/article-4/