Картина американского режиссера Акивы Голдсмана по сценарию Бен Коллинз и Люк Пиотровски впервые была представлена публике в апреле 2017 года на кинофестивале Overlook, где традиционно демонстрируются фильмы ужасов. Именно к этому жанру и относится лента, названная по имени главной героини – «Стефани». Игру 14-летней актрисы (столько было Шри Крукс на момент съемок), рецензенты и зрители назвали безусловным успехом. Обаятельная Шри, которой выпала столь насыщенная стрессами роль, уже тогда не была новичком в профессии. Как многие актерские чада, дочь актера и продюсера Грега Крукса рано дебютировала в кино, начав сниматься в девятилетнем возрасте. Сегодня на счету 21-летней девушки – 14 работ в фильмах и сериалах. Ее партнеры по фильму Фрэнк Грилло (отец) и Анна Торв (мать) также были на высоте и создали запоминающиеся образы.
Маленькая хозяйка большого дома
Действие ленты, просмотр которой занимает полтора часа, развивается неторопливо, постепенно погружая зрителя в загадочную атмосферу странного дома. Первая загадка связана с пребыванием здесь маленькой девочки – она живет в шикарном загородном коттедже без взрослых, совершенно одна. Если не считать плюшевой черепашки Френсис, с которой Стефани не расстается , постоянно разговаривает, читает ей на ночь сказки, да живого кролика по кличке мистер Прыгун. А еще есть старший брат, Пол, он мертвый и находится в своей комнате, иногда вступая в контакт с сестрой. И это тоже одна из загадок, с которыми сталкивается зритель картины.
Отсутствие родителей, необходимость самостоятельно справляться с бытовыми сложностями, и даже труп в доме, казалось бы, не слишком удручают главную героиню. Она держится как обычный ребенок, в меру непосредственна и весела. Стефани готовит себе нехитрую еду, играет с куклами, рисует и смотрит мультики по телевизору. По ее поведению видно, что в одиночестве девочка находит для себя немалые плюсы: можно ругаться, сколько хочешь, есть сладости без меры, можно не переживать за разбитую посуду. И зрители поначалу с интересом наблюдают, как самодостаточная малышка со всем справляется. При этом Стефани почти не выходит за пределы двора, а наступление ночи ее пугает. Девочка пытается спастись и спрятаться от только ей ведомой угрозы, некой зловещей силы, чудища, которое ее преследует. Но по утрам героиня, как ни в чем не бывало, полна жизни и ребячьей энергии.
Когда Стефани переключает ТВ-каналы в поисках мультфильмов, с экрана врываются тревожные новости. Озабоченные дикторы говорят о каком-то заболевании, охватившем страну (или мир?), которое не поддается лечению, призывают людей оставаться дома, не выпускать детей. Что произошло – нашествие инопланетян, эпидемия, экологическая катастрофа?! Но поскольку ребенка эти сообщения не интересуют, для зрителей внешняя ситуация становится еще одной загадкой.
Когда возвращаются папа с мамой
Появление родителей девочки, Эрика и Джейн, внешне меняет ситуацию в лучшую сторону. У сердобольных зрителей отлегло от сердца: теперь малышка не одна, под опекой и защитой взрослых. Но на самом деле вопросов только прибавляется. Где они были все это время, почему исчезли, оставили дочку и бросили непогребенным мертвого сына, связано ли все это с внешней чрезвычайной обстановкой, о которой трубят из телевизора?
Приехавшие родители ведут себя странно: пряча глаза, извиняются перед Стефани за то, что оставили ее одну, но не объясняют причину. Похоже, оба знают о ночном чудовище, которое охотится за девочкой, но не видят способа от него избавиться. И если в поведении отца больше открытости и сердечности, чувствуется, что он хочет защитить ребенка, то его жена только изображает материнские чувства, а на самом деле держит дистанцию с дочерью.
Несмотря ни на что, взрослые пытаются вернуться к нормальной семейной жизни. Джейн готовит вкусную еду, старается порадовать дочку. Эрик занимается мужским делом — огораживает двор большим забором в надежде преградить дорогу ночному монстру. Родители хоронят труп Пола неподалеку от дома, в парке под большим деревом, ставят крест на могиле. Но Стефани это не нравится, и она с помощью своих сверхъестественных способностей возвращает мертвого брата на место. В итоге родители приходят к страшному выводу: если монстр и существует, то это — их милая девочка, «принцесса», как ласково называет ее отец. Собственно, они и раньше об этом догадывались, но боялись поверить. Хотя история с убийством их старшего сына жива в памяти, ведь это страшное происшествие и стало причиной их отъезда их дома.
Легкой смерти не получилось
Самое ужасное в том, что Стефани — такая не одна. В теленовостях сообщают о национальной и мировой эпидемии, поразившей обычных детей вирусом нечеловеческой жестокости. От этого зла нет никакого средства. Единственный способ избавления – эвтаназия, легкая смерть. В конце концов, родители Стефани решаются на эту крайнюю меру. Отец приглашает девочку погулять на природе, берет с собой приготовленные женой напитки. Девочке предназначено отравленное какао. Но угостить Стефани ядовитым питьем не удается : неведомая сила выбивает из детских рук маленький термос. Легкой смерти не получилось – мужчина вынужден несколько раз выстрелить в монстра и совершить убийство дочери.
Но на этом создатели фильма не ставят точку. Ведь известно, что монстры так легко не сдаются. Живая и невредимая Стефани возвращается в дом и расправляется с отцом и матерью. Напоследок между ними происходит прощальный диалог: «Зря мы тебя бросили», — говорит Джейн. «Зря вы вернулись», — отвечает Стефани. Девочка истязает и убивает родителей, потом силой телекинеза разрушает дом и выходит за ворота, волоча родительские трупы и оставляя их у могилы Пола. До окончания фильма остается несколько минут – за это время маленькая героиня успевает разрушить соседние дома.
Монстрами можем стать мы сами
В попытке вычленить смысл показанного на экране зрители выдвигают разные идеи. Одна из них: чудовища не приходят извне, они и в реальной жизни могут поселиться в нас самих. Мы сами, того не подозревая, можем стать монстрами для окружающих. Фильм не просто развлекает, у него есть и психологическая подоплека – он учит быть внимательнее к себе и близким, прислушиваться к собственным переживаниям, вникать в ответные чувства тех, кто рядом с нами.
По оценкам профессиональных рецензентов и кинокритиков «Стефани» – не шедевр. Это достаточно средний фильм ужасов, рассчитанный на непритязательного почитателя этого направления в кинематографе. Работу Акивы Голдсмана не увидишь в рейтингах лучших ужастиков и хорроров. Начнем с того, что и сразу после рождения у фильма не задалась экранная судьба, «Стефани» не попала в прокат и сразу отправилась на электронные носители. Что касается мнений обычных зрителей, то, как известно, на вкус и цвет товарищей нет. Одним картина в целом понравилась, острота интриги, накал страстей и игра актеров вполне устраивают. Другим не хватает страха и жути, драйва и шока; третьи, вопреки жанру, требуют хэппи-энда. Словом, впечатления разные, фильм смотрят, пишут отзывы, спорят о достоинствах и недостатках.