Кубок Содружества – главное футбольное событие каждой зимы последнего десятилетия XX века. Чемпионы стран бывшего СССР ежегодно съезжались в Москву, чтобы выяснить, чей же футбол понес наименьший ущерб от распада огромной страны в 1991 году.
Диспозиция футбольных сил на пост-советском пространстве сложилась таким образом, что лучшие команды России и Украины практически в тренировочном режиме проходили групповой этап, без особых трудностей побеждали всех на стадии плей-офф и выходили друг на друга в решающем матче. Собственно, именно этого любители футбола и ждали: советскую классику «Спартак» – «Динамо» (Киев) в финале.
Матчи группового раунда Кубка Содружества из-за категорически разного уровня соперников зачастую завершались с неприличным даже для хоккея счетом. Вот тбилисское «Динамо», средний возраст игроков которого едва перевалил за 19 лет, в 1996 году громит «Памир» из Душанбе 9:0. Фирменный техничный футбол прилагается.
А вот киевляне в 1997 году за пять минут забивают четыре мяча в ворота киргизского футбольного клуба «Металлург» из города Кадамжай и одерживают победу 9:1. Дубль делает Андрей Шевченко, солирует Валентин Белькевич.
Но всех превзошли футболисты московского «Спартака» сообща с игроками таджикского футбольного клуба «Вахш» (ныне – «Хатлон») из города Курган-Тюбе (ныне – Бохтар). 4 тысячи зрителей, собравшихся 25 января 1998 года в ЛФК ЦСКА, стали свидетелями 19 безответных голов в ворота гостей столицы России.
«Перед началом на трибунах вовсю прикидывали, с каким счетом «Спартак» расправится с таджикским клубом. Чисто математически выходило, что с разницей в 15 мячей: до этого красно-белые победили динамовцев Минска «плюс 7», те превзошли со счетом 2:0 «Ереван», который в свою очередь забил 6 сухих мячей в ворота «Вахша». В такую сверхрезультативность, конечно, верилось с трудом, и тем не менее действительность превзошла все ожидания», – писал «Спорт-Экспресс» в отчете о матче.
Пента-триком отметился Робсон, покером – Анатолий Канищев, хет-триком – Валерий Кечинов, дублями – Александр Ширко и Егор Титов. Еще по мячу забили Андрей Тихонов, Мирослав Ромащенко и Дмитрий Аленичев.
Разминка на групповом этапе красно-белым не помогла. В финале более прагматичные динамовцы Киева, не пропустившие за весь турнир ни одного гола, одержали победу над командой Олега Романцева со счетом 1:0, выиграв третий Кубок Содружества подряд. Единственный мяч в решающем матче забил Каха Каладзе.