Стрелки Дикого Запада остались в американской истории как герои и злодеи, превратившись в легендарных персонажей и неотъемлемую часть национального фольклора.
Во второй половине XIX века американский Запад был необъятной землёй прерий, пустынь и первопроходцев, манящей новыми возможностями. Но вместе с этим он стал краем, где порядок установить было крайне непросто. Дилижансы часто становились лёгкой добычей для грабителей, а кража скота была популярным «развлечением» для тех, кто предпочитал быстрый путь к богатству, игнорируя законы и моральные нормы.
Когда число ограблений банков и других преступлений на Западе начало стремительно расти, местным общинам потребовались защитники порядка. Так появились шерифы, охотники за головами и другие борцы с преступностью, чьей задачей стало восстановление справедливости в этом суровом мире.
"Дикий" Билл Хикок: Легенда Дикого Запада
Джеймс Батлер Хикок, известный как Дикий Билл, появился на свет 27 мая 1837 года и за свои 39 лет жизни успел оставить след в истории как один из самых известных стрелков Дикого Запада. Его судьба была полна приключений и противоречий, где слава и скандалы шли рука об руку.
Начал свою карьеру Хикок в качестве возничего дилижансов на беззаконных территориях Канзаса и Небраски. Но его жизнь резко изменилась с началом Гражданской войны в США, когда он стал шпионом на службе у армии Союза.
Дикий Билл не стеснялся рассказывать о своих подвигах, иногда добавляя красок к реальным событиям, что сделало его имя широко известным на всем Диком Западе. До службы в армии он попал в перестрелку с бандой МакКэнлеса. Хотя Хикок убил одного из нападавших, суд признал его действия самообороной. Немногим позже он пережил схватку с медведем, которой чудом выжил, убив зверя ножом, перерезав ему горло.
Во время службы в армии Хикок проявил себя как разведчик и шпион. Но жизнь на фронтире оказала на него влияние: он пристрастился к азартным играм и алкоголю, что дало повод для его репутации как грубого и дерзкого хулигана.
Его взрывной характер нередко приводил к конфликтам. Один из них закончился первым официально зарегистрированным дуэльным поединком на быстром выхватывании оружия, в котором Билл застрелил своего противника. Его арестовали за убийство, но позже обвинение смягчили до непреднамеренного убийства, и суд оправдал его.
Вскоре Билл решил сменить роль преступника на роль защитника закона. Он служил маршалом и шерифом, где в перестрелках убил множество людей. Его подвиги, хоть и нередко преувеличенные в прессе, превратили Хикока в настоящую легенду Запада.
Однако слава привела ему множество врагов. 2 августа 1876 года судьба настигла Хикока в салуне в городке Дэдвуд. Во время игры в покер у него произошел конфликт с Джеком МакКоллом. МакКолл подкрался сзади и выстрелил Биллу в затылок, мгновенно убив его. На момент смерти в руке Хикока были две пары карт — тузов и восьмёрок, которые позже в покере назовут «рукой мертвеца».
Уэсли Хардин: Один из самых жестоких преступников Запада
Джон Уэсли Хардин родился 26 мая 1853 года в Бонхаме, Техас. Его отец мечтал, чтобы сын стал проповедником, но Уэс избрал свой путь. С раннего возраста он оказался под влиянием южной политической культуры и уже в девять лет пытался вступить в Конфедеративную армию. В последующие годы его взгляды становились всё более радикальными, и Хардин проявил жестокую ненависть к северянам и афроамериканцам. В 15 лет он убил своего первого человека — бывшего раба.
Скрываясь от наказания, Хардин продолжил свой кровавый путь. Его следующими жертвами стали человек, с которым он поссорился из-за игры в карты, и сутенёр, который попытался потребовать деньги, пока Хардин находился с проституткой. Он бросил деньги на землю и, когда тот наклонился, чтобы их поднять, выстрелил ему в спину.
Позже Хардина арестовали за убийство маршала Техаса, но он отвергал своё участие в преступлении. Он сбежал из-под стражи, убив одного охранника и ещё троих, которые преследовали его. За время своей карьеры Хардин убил восемь офицеров Союза и четырёх чёрных полицейских.
В сентябре 1877 года его наконец поймали во Флориде, и он был приговорён к 25 годам каторжных работ. В 1894 году Хардина помиловали, и он вернулся к мирной жизни и даже обзавелся тремя детьми. Его жена скончалась, пока он находился в заключении, а вскоре он женился снова, но вскоре покинул свою вторую жену. В последние годы жизни Хардин вёл скитальческий образ жизни, продолжая грабежи, где бы мог. 19 августа 1895 года, находясь в баре в Эль-Пасо, Техас, он был застрелен в затылок Джоном Селманом-старшим, полицейским и бывшим вором, с которым Хардин ранее имел конфликт.
Энни Оукли: Легенда стрельбы Дикого Запада
Энни Оукли, родившаяся 13 августа 1860 года под именем Фиби Энн Мозес, стала одной из самых ярких фигур Дикого Запада, хотя и не была ни преступницей, ни стражем закона. Однако её выдающиеся навыки стрельбы вызывали зависть у каждого стрелка на Западе.
Её детство было полным страха и лишений. Родившись в бедной семье, она была отдана в опеку к другой семье, где с ней плохо обращались. В поисках способа прокормить родных, Энни начала охотиться, и уже в 15 лет смогла расплатиться за ипотеку своей матери. Это стало её первым большим достижением.
Свою карьеру как меткая стрелка она начала после того, как выиграла пари у другого стрелка по имени Фрэнк Э. Батлер, за которого вскоре вышла замуж в 1876 году. Вскоре пара присоединилась к знаменитому шоу Баффало Билла, и Энни приняла сценическое имя "Энни Оукли". Несмотря на небольшой рост (всего пять футов), она приобрела ещё одно прозвище — Ватанья Сисила (Маленькая Верная Пуля), данное ей на шоу.
Энни стала первой женской звездой в истории Америки, зарабатывая больше всех участников шоу. Она объехала Европу, где выступала перед государственными лидерами, включая королеву Викторию. Её умения поражали зрителей: она стреляла не только по сигаретке, торчащей изо рта её мужа, но и по монетам и игральным картам, летящим в воздухе. Также она могла разрезать игральную карту, стреляя по её ребру.
После автомобильной аварии в 1922 году, в которой она сильно пострадала и была вынуждена носить стальной корсет на правой ноге, Энни не сдалась. Она восстановилась и продолжила ставить новые рекорды. Однако к 1925 году её здоровье начало ухудшаться из-за анемии, и в 1926 году она скончалась. Её муж, глубоко потрясённый её смертью, перестал есть и умер через 18 дней.
В течение всей своей жизни Энни Оукли активно боролась за права женщин и была известна своей благотворительностью. По разным данным, она обучила стрельбе около 15 000 женщин, вдохновляя их на независимость и уверенность в себе.
Уайетт Эрп: Легенда Дикого Запада
Уайетт Эрп, один из самых известных стрелков Дикого Запада, прославился благодаря знаменитой перестрелке у «О.К. Коррал». Он родился 19 марта 1848 года, четвертым из восьми детей, в семье, которая в детстве часто меняла место жительства. Вначале Эрпы жили в Иллинойсе, а затем переехали в Калифорнию. В 1868 году семья вернулась в Иллинойс, где Уайетт продолжил свою жизнь. В 1870 году он женился, а вскоре стал местным констеблем в Ламарре, штат Миссури.
Однако его жизнь совершила трагический поворот, когда его жена умерла во время беременности. Потеря близкого человека заставила его пережить тяжёлый период, который сопровождался многочисленными проблемами с законом. Эрп пытался начать новую жизнь в другом городе, но вновь оказался в центре скандалов, связанных с проституцией. Предполагают, что в это время он мог работать телохранителем в одном из борделей.
После этого он изменил свою жизнь, выбрав путь правопорядка. Эрп начал работать полицейским, сначала в Вичите, затем в Додж-Сити. В 1879 году он переехал в Томбстоун, где работал охранником в салуне, а его брат Вирджил стал шерифом города.
Кульминацией его жизни стала трагическая перестрелка с бандой Клантонов, произошедшая 26 октября 1881 года у «О.К. Коррал» в Томбстоуне. Столкновение, которое длилось всего 30 секунд, вошло в историю как одно из самых известных и спорных событий Дикого Запада, в результате которого погибли три члена банды.
Билли Кид: Легенда Дикого Запада
Точные даты рождения Генри Маккарти, более известного как Билли Кид, до сих пор остаются предметом споров. Согласно различным источникам, он родился либо 23 сентября, либо 23 ноября 1859 года на Восточной стороне Нью-Йорка. В детстве его отец умер, и семья переехала в Индиану, где его мать, Кэтрин, встретила Уильяма Генри Харрисона.
В 14 лет Билли потерял мать, которая скончалась от туберкулеза.
В подростковом возрасте Билли, потерявший всё, что имел, ушёл в мир криминала. Он стал известен благодаря многочисленным кражам и грабежам, путешествуя по городам Юго-Запада США и северной Мексике. После того как он ограбил китайскую прачечную и был пойман, Билли сбежал из тюрьмы и продолжил свою преступную деятельность, которая вскоре привела к участию в войне за Линкольн, начавшейся с убийства английского предпринимателя Джона Генри Тансдала.
Билли Кид, также известный под именем Уильям Бонни, стал членом банды "Регуляторы", с которой он оказался в центре перестрелки на мельнице Блейзера. В результате этого столкновения погибли такие фигуры, как Дик Брюер и Бакшот Робертс.
Ожидая казни за убийство трёх человек, Билли Кид был схвачен знаменитым шерифом Пэтом Гарреттом. Его судили и приговорили к повешению, но до исполнения приговора ему удалось сбежать. После этого Пэт Гарретт вновь пустился в погоню и в конечном итоге поймал Билли, убив его на месте.
Перед своей смертью Билли утверждал, что за свою жизнь он убил 21 человека, однако историки склоняются к мнению, что реальное число было намного меньше — скорее всего, не более десяти.