В мире есть несколько сотен человек, которые тратят годы и состояния на то, чтобы объездить все страны, высадиться на отдаленных островах и атоллах, побывать в запретных зонах и закрытых городах. Это сообщество целеустремленных путешественников — собирателей стран. В 2015 году среди них появилась новая звезда — необычайно юный, 22-летний Уильям Бакеланд, наследник огромного состояния могущественной семьи.
В свои годы Уильям уже заканчивал список посещенных стран и организовывал групповые поездки в труднодоступные места. Он приобрел массу друзей и поклонников и активно участвовал в жизни сообщества. Его членам потребовалось больше двух лет, чтобы понять, что Уильям — мошенник с полностью вымышленной личностью, с легкостью обманувший других участников на сумму в сотни тысяч евро.
Уильям Саймон Бакеланд не похож на обычного моло- дого человека двадцати трех лет. Он уже объездил поч- ти 160 стран, сам организовал несколько морских экс- пелиций и планирует побывать «везде и всюду» - ка- жется, перед нами самый молодой из путешественни- ков мира. Три года назад мы уже писали о нем в одном из ранних выпусков, и с тех пор он превратился в очень опытного номада.
Молодого человека из Бирмингема обвинили в обмане богатых "экстремальных исследователей", утверждая, что он наследник состояния Bakelite.
Согласно сообщениям в журналах Rolling Stone и The Times, 25-летний парень из Бирмингема представился попутчикам как Уильям Бэкеланд, правнук Лео Хендрика Бэкеланда, который сколотил состояние на своем изобретении бакелита.
Однако Бэкеланд на самом деле был Джесси Гордоном, бывшим студентом из Бирмингема. Говорят, что экстремальным путешественникам Гордон посетил большинство из 193 стран мира и был идеальным человеком для организации поездок в самые труднодоступные уголки земного шара.
В 2014 году он легально сменил фамилию с Гордон на Бэкеланд.
Согласно журналу Rolling Stone , Бэкеланд представился группе бесстрашных путешественников на борту корабля под названием Ortelius в марте 2015 года, который направлялся к крошечной норвежской территории под названием остров Буве, расположенной между Антарктидой и Южной Африкой.
Необитаемый остров находится примерно в 1500 милях к югу от Кейптауна.
По сообщениям очевидцев, Бэкленд ухаживал за теми, кто был в путешествии, и вскоре они начали переводить ему крупные суммы наличных для организации других экстремальных поездок.
Молодой человек, которому на тот момент было 22 года, был описан попутчиками как "возврат к Дэвиду Ливингстону".
В течение следующих двух лет Бэкеланд якобы убедил нескольких членов группы перечислить примерно 525 000 фунтов стерлингов на будущие поездки, только некоторые из которых действительно состоялись.
Согласно The Times, Бэкленд не покидал Великобританию до тех пор, пока ему не исполнилось 15 лет, когда он отправился в скаутский лагерь в Канаду.
Его сестра Жасмин Гордон рассказала: "Наши родители - обычные люди из рабочего класса, мы не особенно богаты. На каникулы мы всегда останавливались в Англии, обычно в Дорсете.
"Когда Джесси был подростком, он всегда говорил, что хочет быть самым молодым человеком, побывавшим во всех странах мира. Он всегда читал и очень интересовался географией ".
Его семья, по-видимому, поняла, что он сменил имя, только когда увидела его новый паспорт в 2014 году.
Мисс Гордон добавила: "Когда моя мама спрашивала его, почему он сменил имя, он всегда придумывал разные оправдания. Он всегда был немного скрытным, и мы никогда толком не знали, что происходит. Моя мама всегда им очень гордилась, но в последнее время не так сильно. Он сказал нам, что сейчас живет в Шотландии, но мы не знаем, правда ли это ".
Джошуа Рэдклифф, который учился в средней школе короля Эдуарда VI в Бирмингеме вместе с Бэклендом, отрицал, что его друг был замешан в какой-либо форме мошенничества.
Рэдклифф, который числился директором Atlas Travel and Expeditions Limited вместе с Бекеландом, сказал, что его друг организовал поездки в несколько удивительных мест, таких как атолл Пальмира в Тихом океане.
Он сказал, что его друг намеревался расплатиться со всеми клиентами.
Согласно сведениям, которыми располагает Companies House, Бэкеланд перестал иметь значительный контроль в компании в ноябре 2017 года.
MailOnline обратилась к Atlas Travel and Expeditions Limited за комментарием.
Действительно, в 2017 году Бэкленд рассказал Expedition Everywhere, что планирует стать самым молодым человеком, посетившим все страны мира. В то время он утверждал, что ему осталось увидеть всего около 20 стран, включая Сальвадор, Бангладеш, Алжир и Тувалу. Но теперь кажется возможным, что он раздул свой послужной список, чтобы сделать себе имя и вести бизнес с Atlas Travel. Согласно Rolling Stone, из нескольких поездок, которые Бэкленд запланировал и за которые люди заплатили, на самом деле состоялись только около двух. По меньшей мере девять человек потерпели неудачу, в основном из-за оправданий, которые начал придумывать Бэкленд. По сообщениям, он обвинил болезнь и несколько смертей в семье в необходимости скорректировать планы поездок.
Согласно журналу Rolling Stone, подсчитано, что Бэкленд задолжал около 835 000 долларов примерно 20 людям. Жалобы на Бэкленда были поданы в нескольких странах, включая Францию, Ирландию и Великобританию. Полиция Лондонского сити сообщила изданию, что в настоящее время они рассматривают два сообщения о мошенничестве, поданные против Бэкленда, но одна из предполагаемых жертв Бэкленда пожаловалась журналу, что процесс “выглядит очень медленным”. Это было в мае 2018 года.
В конце Бакеланд по генерации шума эпизод, зрители узнают, что Лео бакеланда еще не было предъявлено никаких преступлений. Он также отказался давать интервью для документального сериала после почти года общения со съемочной группой. Не было никаких значимых новостей о том, где он находится и чем занимается сейчас. Он удалил свой Instagram, и его удалили как акционера Atlas. В мае 2018 года Рэдклифф заявил Би-би-си, что сама компания заслуживает доверия и не причастна к получению каких-либо денег от клиентов. Он также защищал намерения Бэкленда. “Его финансовые проблемы возникли в результате чрезмерной торговли, а не в результате преднамеренного мошенничества”, - сказал Рэдклифф, добавив, что Бэкленд якобы хотел расплатиться с людьми, как только очистит свое имя.
В июле 2019 года Atlas была полностью распущена, и Бэкленд продолжал держаться в тени. С тех пор было опубликовано несколько книг о его предполагаемых действиях, в том числе книга 2018 года " Любопытный случай Уильяма Бэкленда", которую написал один из предполагаемых жертв аферы Бэкленда Гарри Митсидис.
Книга: «Удивительная история Уильяма Бакеланда»
Бэкленд, возможно, и хранит молчание, но это не мешает другим рассказывать его историю за него.
Когда имя Уильяма С. Бэкленда впервые появилось в моем почтовом ящике Gmail 12 октября 2015 года, это было похоже на встречу с неуловимой знаменитостью или столкновение с членом британской королевской семьи. Я много слышал об умном и смелом молодом исследователе-миллиардере от других успешных путешественников, о которых я писал, в основном для сериала BBC " Пионеры путешествий". Сериал дал мне возможность познакомиться с некоторыми из величайших путешественников мира — людьми, которые побывали не просто в каждой стране мира, но почти в каждой точке на карте. Их цель - добраться до труднодоступных, практически не посещаемых мест на краю земли, и юный Уильям был тем парнем, который привел их туда, куда они хотели попасть, или, по крайней мере, обещал попытаться. Как я мог устоять перед возможностью рассказать о 21-летнем миллиардере, чье туристическое резюме поразило даже этих чрезмерно много путешествовавших мужчин?
За несколько месяцев до этого я предложил телевизионной продюсерской компании снять сериал о лучших путешественниках мира, и они заплатили мне пустяковую сумму за права на мою идею, пообещав значительно больше, если телеканал купит разработанное ими шоу. Но возникла проблема, когда они начали брать интервью у путешественников, которых я рекомендовал: все лучшие путешественники мира были пожилыми белыми натуралами, и многие из них были на пенсии.
“Телеканалам нужны звезды, которые подходят для демонстрации”, - сказал мой контакт в продюсерской компании, ветеран индустрии. “Чтобы продавать это, нам нужны молодые путешественники. И женщины”.
Тот факт, что эти люди отправлялись в увлекательные, запретные места, которые даже любители географии с трудом смогли бы найти на карте, очевидно, не имел значения. Сетях хотела выживший в ролях: молодая многорасовых людей, которые отлично выглядят в купальниках, по крайней мере, один человек с южным акцентом, и так далее.
Я обратился к своей сети экстремальных путешественников в поисках молодых, более интересных с демографической точки зрения коллекционеров стран, и несколько человек дали ту же рекомендацию: Уильям С. Бэкленд. Вот некоторые из прилагательных, которые коллекционеры из сельской местности использовали для его описания: богатый, блестящий, гениальный, невероятный, мудрый, замечательный. Один известный путешественник-экстремал сказал в интервью, что ему суждено стать самым путешествующим человеком в мире.
Я передал его биографию продюсерской компании, и они были увлечены им еще до того, как услышали его голос. Что может не нравиться в красивом молодом миллиардере с шикарным британским акцентом и свободным временем для поездок в отдаленные уголки планеты?
В том первом электронном письме Уильям сообщил мне, что работает над составлением списков туристических направлений двух известных клубов — Клуба путешественников века (TCC) и Most Travelled People (MTP), а также над своим собственным “Бэклистом” из двенадцати тысяч достопримечательностей мира, который он разработал.
“Многие места, которых я хочу достичь, труднодоступны и крайне отдаленны”, - написал он. Он продолжил: Чтобы попасть туда, вы должны найти свой собственный путь. Например, я очень люблю острова. У многих нет регулярных рейсов или даже случайных круизов. Мне нужно зафрахтовать собственную яхту или корабль. В данный момент, например, я работаю над тем, чтобы подготовить полный кругосветный перелет на корабле для моего антарктического континента и субантарктических островов [’]. Для каждого острова требуются разрешения и планирование — добраться до многих мест непросто.
Бэкленд вежливо заключил, что с нетерпением ждет разговора со мной, пожелав мне “всего наилучшего”. Но он прервал несколько телефонных встреч, а затем сделал то же самое с продюсерской компанией. Путешественники сказали мне, что он, вероятно, сбежал, потому что, будучи миллиардером, любил не высовываться и, в любом случае, ему нечего было рекламировать на телевидении.
Я пришел к выводу, что у Бэкленда были дела поважнее, чем тратить свое время. В конце концов, он был занятым молодым человеком, в распоряжении которого, очевидно, были миллиарды. К 23 годам Уильям Бэкленд уже повидал мир больше, чем большинству людей удается за всю жизнь. Он посетил 163 страны, и его целью было увидеть еще 30, в которых он не был. Затем он сосредоточился бы на том, чтобы посетить каждую страну дважды. Страстью Бэкленда было находить способы добраться до самых сложных мест в мире — опасных мест, спорных территорий и, прежде всего, отдаленных или официально закрытых островов, которые мало кто мог заметить на карте мира.
Вместо того, чтобы общаться с туристами своего возраста на пляжах Ибицы или Санторини, он часто путешествовал с экстремалами вдвое старше себя. Он был крестным отцом кантри-коллекционирования, поскольку неустанно трудился, помогая лучшим путешественникам мира посещать самые труднодоступные географические достопримечательности из списков трех крупнейших туристических клубов: MTP, TCC и третьего под названием NomadMania / The Best Travelled (TBT).
Бэкеланд занимался этим не из-за денег. Уильям играл на клавесине и писал книгу о норвежской Антарктиде. И он не был хвастуном — в отличие от большинства молодых путешественников по всему миру, у него не было веб-сайта или блога, чтобы документировать свои обширные путешествия. Но все в сплоченном сообществе экстремальных путешествий, включая нескольких мужчин, с которыми я беседовал, слышали, что он был миллиардером, унаследовавшим состояние от своего прадеда Лео Бэкленда, считавшегося отцом индустрии пластмасс за изобретение в 1907 году бакелита, недорогого, негорючего и универсального пластика.
Журнал Time включил Лео в сотню самых важных фигур 20-го века, но после его смерти на семью также обрушилась дурная слава таблоидов. В 1972 году Барбара Бэкленд, бывшая жена Брукса Бэкленда, внука Лео, была зарезана кухонным ножом своим сыном Тони. Согласно книге " Дикая Грейс: правдивая история роковых отношений в богатой и знаменитой американской семье", Тони был геем или бисексуалом, и его мать нанимала проституток и даже спала с ним в неудачных попытках обратить его в гетеросексуальность.
Уильям никогда не упоминал об этом инциденте, и, в любом случае, его авторитет среди элитных путешественников не мог быть выше. Люди, которые думали, что побывали везде, были бы поставлены в тупик, когда со своим шикарным британским акцентом из высшего общества он назвал бы такие места, как Капингамаранги, забытый атолл в Федеративных Штатах Микронезии, или Триндаде и Мартин Ваз, потрясающий архипелаг в южной части Атлантического океана, который служит гарнизоном бразильского военно-морского флота.
Он водил этих путешественников-экстремалов в экспедиции, которые планировал, используя свои обширные дипломатические и морские связи, на закрытые острова в Тихом океане, такие как Пальмира, и в раздираемые войной страны, такие как Центральноафриканская Республика и Южный Судан. У Уильяма не было никакой профессии, за исключением управления некоторыми землями своей семьи в Шотландии, и он был на десятилетия моложе большинства других ведущих путешественников, которые потратили всю жизнь на составление такого рода резюме о путешествиях, которое накопилось, казалось бы, за одну ночь.
Его рождественская открытка 2016 года иллюстрирует его активный образ жизни. В него вошел обзор его “года в путешествиях", задокументированный в виде слайд-шоу из 79 фотографий, рассказывающих о его седьмом кругосветном путешествии, его “новаторских” приключениях, когда он пересек Северо-Восточный проход России на ледоколе, приземлился недалеко от вершины Эвереста на вертолете и множестве других приключений от запретного гавайского острова Ниихау до города-призрака в Намибии и за его пределами.
Вегетарианец, худощавый и красивый, он выглядел и одевался как человек, которого могли бы отвергнуть при прослушивании по каталогу Brooks Brothers за излишнюю худобу и серьезность. Бэкленд излучал искренность, и люди всех национальностей находили его представительным человеком и хорошей компанией.
В своей рождественской открытке Бэкленд описал 2016 год как “неописуемо плохой и трудный год”. В августе в Нью-Йорке умерла его сестра Мугетт. Два месяца спустя, написал он, он потерял свою сестру Ариадну из-за “усталости от жизни” (самоубийства). Уильям утверждал, что его интенсивный график поездок “значительно помог справиться со всеми проблемами, с которыми он столкнулся в прошлом году”.
Он продолжал путешествовать, и в феврале 2017 года, во время поездки в Антарктиду, умер отец Бэкленда, и он не смог попасть на похороны. Другие путешественники говорили, что он был безутешен, но потери не помешали ему совершить поездки на тихоокеанский остров Клиппертон, в Центральноафриканскую Республику, Восточный Тимор, раздираемую войной Сирию и Ливию. Он приближался к своей цели посетить все 193 страны (по определению ООН) и планировал посетить свою конечную цель — Сербию - вместе со своей матерью, леди Виолеттой Бэкленд, в октябре 2017 года на элитной конференции экстремальных путешественников, где они должны были стать первой командой матери и сына, посетившей все страны мира.
Бэкленда и леди Виолетт не оказалось в Либерленде, микронации, которая, по сути, представляет собой невостребованный остров на Дунае, расположенный вдоль сербско-хорватской границы. Но конференцию посетили многие известные путешественники мира, и когда они начали делиться историями и сравнивать заметки о ряде поездок, которые Уильям недавно отменил, стало ясно, что молодой миллиардер задолжал ряду путешественников десятки, а может быть, и сотни тысяч долларов.
Осмотрительность и определенная степень секретности являются нормой в этом небольшом сообществе путешественников-экстремалов по всему миру. Многие полагались на Уильяма в том, что он доставит их в некоторые из самых труднодоступных мест в мире, сохраняя при этом конфиденциальность в отношении этих поездок, что помогло некоторым получить конкурентное преимущество перед своими конкурентами. Но как только открылись линии связи, и основатель одного из ведущих клубов для лучших путешественников начал копаться в истории Бэкленда, некоторые начали сомневаться в нем.
Мог ли молодой человек, которому едва ли нужно было бриться, обмануть группу самых много путешествующих людей в мире? В начале 2018 года я стал одержим решением этого вопроса. Это казалось ярким примером опасностей страсти к путешествиям — его клиенты отчаянно хотели добраться до края земли и были готовы практически на все, чтобы достичь своих целей.
Был ли Уильям мошенником или просто ребенком с неизлечимой жаждой странствий, который вляпался по уши, пытаясь профинансировать свои туристические амбиции? Путешествие, которое я предпринял, пытаясь разгадать эту загадку, показало мне, что у меня больше общего с Уильямом и безумными путешественниками, чем я думал.