В мае 1897 года 18-тилетняя Изабель вместе с матерью отправилась в Северную Африку. Они сняли небольшую виллу в Аннабе. Обе вскоре примут ислам, что мягко говоря шокирует французскую диаспору. Однако, шок усилился, когда девушка, русская по крови, выросшая в Швейцарии вдруг стала носить тюрбан и вообще мужскую мусульманскую одежду. Она называла себя мужским именем Си Махмуд Эссади.
На все вопросы Изабель лишь пожимала плечами и объясняла свои поступки тем, что хочет таким образом лучше познать местную культуру. Ей действительно удалось в кратчайшие сроки освоить разговорный арабский (книжный арабский она и так знала)
Как ни странно, арабы отнеслись к молодой женщине переодетой в мужское платье вполне лояльно. Согласно этикету, человек является тем, за кого себя выдаёт.
Изабель интересовала суфийская философия и её приняли в братство Кадирия.
Отказ от присущей европейской культуре эгоцентричности и фатализм привлекли Изабель и вскоре она делает следующий шаг - странствует по пустыне, как настоящий дервиш.
Возможно, местные считали Изабель маджнуном - юродивым, человеком через которого действует Аллах. Такой человек живёт как бы вне культуры.
Да, Изабель оказывается на пересечении двух культур и не встраивается по сути ни в одну. Ислам для неё лишь ширма, возможность упростить себе жизнь в стране. Если бы она попала, допустим, в Индию, то приняла бы соответствующий облик, руководствуясь тем, что "встречают по одёжке".
Она много путешествует, ночует в шатрах кочевников, а то и под открытым небом, довольствуется малым и чувствует себя счастливой.
Цивилизация, это великое мошенничество нашего времени, пообещала человеку, что, усложнив его существование, она умножит его удовольствия Цивилизация пообещала человеку свободу, ценой отказа от всего, что ему дорого, что она нагло воспринимала как ложь и фантазии.. Потребности час за часом возрастают и почти всегда остаются неудовлетворенными, населяя землю недовольными мятежниками. Лишнее стало необходимостью, а роскошь незаменимой.
пишет Изабель.
Скоропостижно умирает её мать - Натали де Морде и её хоронят согласно мусульманской традиции под именем Фатма Маннубия.
Изабель остаётся одна в Алжире. Однако, и не думает менять образ жизни.
Странствия, медитации и описание того, что она видит и чувствует - вот чем заполнены её дни.
Кто-то распускает слухи, будто она - любовница шейха суфиев. Однажды в Бехайме на Изабель нападает некий мужчина, позже выяснилось - фанатик. Нападавший чуть не отрубил ей руку, а метил и вовсе лишить жизни и лишь случайность помешала тому сбыться. Она простила его.
Вскоре после этого случая Изабель повстречала своего будущего мужа. Им оказался Слиман Энни - араб- офицер французской армии.
Их отношения не были безоблачными. Ведь традиционная семья строится не столько на любви, сколько на чувстве долга.
Изабель же привыкла ощущать себя вольной пташкой.
И она опять пускается в путешествия, на сей раз в качестве репортёра. В своих заметках она рассказывает о жизни кочевников, стараясь сделать их понятными европейскому читателю.
После нескольких месяцев разлуки супруги договорились встретиться в Айн-Сефре.
В тот день шёл сильный дождь, столь редкий в здешних местах. И как мы помним из предыдущей публикации случилось наводнение.
Слиман Энни не умел плавать, но чудом выжил. Изабель, отлично держалась на воде ... И захлебнулась.
Ей было всего 27. Однако, за свою короткую, но яркую жизнь она повидала и поняла больше, чем иные за 60-70 лет.
Внучке русского генерала не раз приходилось закладывать и перезакладывать своё скромное имущество, но всё же она обладала редчайшим сокровищем - свободой и сумела прожить отпущенные годы так, как считала нужным.
Я сама стремилась к моему одиночеству и была вознаграждена за это без меры. Бедная, я владела божественными богатствами, когда с террасы дома в пустыне упивалась зрелищем заходящего солнца.
Я взглянула мысленно на блестящие салоны и театральные ложи и почувствовала глубокую жалость к поющим и прыгающим в этих оклеенных сусальным золотом клетках.