- Мама, я женюсь на Лине, - твёрдо произнёс Артём, глядя прямо в глаза Варваре Николаевне. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тяжёлые бархатные шторы, высвечивали упрямую складку между его бровей.
- Что?! На этой... деревенщине? - она резко отставила чашку с чаем, расписной фарфор жалобно звякнул о блюдце. Идеально наманикюренные пальцы с тяжёлыми золотыми кольцами вцепились в скатерть. - Ты с ума сошёл?
Варвара Николаевна поднялась из-за стола, её безупречно уложенные волосы, только вчера окрашенные в дорогом салоне, словно наэлектризовались от возмущения. В свои пятьдесят она выглядела максимум на сорок - результат регулярных процедур и жёсткой самодисциплины.
- Лина - прекрасный человек. Она добрая, искренняя... - начал Артём, но мать перебила его взмахом руки, на которой сверкнул браслет от Cartier - подарок покойного мужа.
- Молчи! - её голос, обычно мелодичный, сорвался на визг. - Эта девка не годится тебе в жёны. У неё ни образования, ни манер, ни денег. Ты видел, как она держит вилку? А её речь? "Чё" да "ладно"! У неё даже платья приличного нет - ходит в этих ужасных джинсах из масс-маркета!
Артём сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он знал, что разговор будет непростым, но реальность оказалась хуже самых мрачных ожиданий.
- Мама, я люблю её. И она любит меня. Разве этого недостаточно? - его голос дрогнул, выдавая волнение.
- Любовь? - Варвара Николаевна рассмеялась, но смех больше походил на карканье. - Очнись! Она просто охотится за твоими деньгами. За твоей квартирой в центре, за машиной, за перспективами в компании. Думаешь, случайно положила на тебя глаз? Небось, всё разузнала заранее!
Она нервно поправила жемчужное колье - ещё один памятный подарок мужа. После его смерти пять лет назад все силы она вложила в сына, мечтая видеть его на вершине общества.
- Прекрати! - впервые в жизни Артём повысил голос на мать. Хрустальная люстра, казалось, задрожала от его крика. - Ты её совсем не знаешь! Лина работает в детском саду, любит свою работу. Она помогает родителям вести хозяйство, заботится о младших сёстрах...
- О, да! - ядовито протянула Варвара Николаевна. - Теперь ты будешь содержать всю эту ораву! Зато я знаю таких, как она. Вцепится в тебя, родит пару детей и превратит в такого же деревенского увальня, как её папаша-тракторист. И будешь ты на выходных картошку окучивать вместо деловых встреч!
Варвара Николаевна подошла к сыну, цокая каблуками по паркету, и положила руку ему на плечо. От неё пахло дорогими французскими духами - запах, который Артём с детства ассоциировал с материнской заботой, но сейчас этот аромат казался удушающим.
- Послушай, сынок. Я же только добра тебе желаю. Вот дочка моей подруги, Марина - вот это партия! Красивая, образованная, из хорошей семьи. Её отец - владелец строительного холдинга. Вы бы отлично смотрелись вместе!
Артём стряхнул её руку, словно стряхивал паутину.
- Мне не нужна Марина с её силиконовыми губами и папиными миллионами. Я женюсь на Лине, хочешь ты этого или нет.
Лицо Варвары Николаевны исказилось, превратившись в маску ярости. Дорогой макияж не мог скрыть злобных морщинок, проступивших вокруг рта.
- Только через мой труп! Я не позволю какой-то деревенской девке разрушить твою жизнь! Ты у меня один, я всё для тебя делала! Лучшие школы, репетиторы, английский с трёх лет!
Следующие недели превратились в настоящий ад. Варвара Николаевна развернула настоящую войну против Лины. Она звонила в детский сад, где работала девушка, намекая заведующей на "сомнительную репутацию" новой воспитательницы. Распускала слухи в их кругу общения, называя Лину охотницей за богатыми женихами.
Когда Лина, собрав всё своё мужество, пришла к ним домой с домашним пирогом - попытаться наладить отношения - свекровь выставила её за дверь, даже не взглянув на угощение.
- Думаешь, своими деревенскими пирожками купишь меня? - кричала она вслед рыдающей девушке. - Убирайся и не смей больше появляться в моём доме! И фартук свой дешёвый забери!
Артём, вернувшийся с работы и заставший эту сцену, впервые увидел Лину сломленной. Она сидела на скамейке в парке, её плечи дрожали, а на голубом платье расплывались пятна от упавшего пирога.
- Прости меня за неё, - прошептал Артём, обнимая любимую. - Мы справимся. Я найму квартиру, и будем жить отдельно.
Так он и сделал. Снял уютную двушку в спальном районе - не такую шикарную, как материнские апартаменты, зато их собственную. Но Варвара Николаевна не успокоилась. Она словно помешалась на идее разлучить сына с "недостойной" невестой.
- Если женишься на ней - забудь о наследстве! - пригрозила она по телефону. - Я вычеркну тебя из завещания! Останешься без копейки, будешь жить на зарплату менеджера и питаться в столовой!
- Плевать я хотел на твои деньги! - ответил Артём. - Я сам всего добьюсь. У меня есть руки, голова и любимая женщина рядом.
Варвара Николаевна начала появляться у офиса сына, устраивать истерики перед коллегами. Она даже приехала в детский сад, где работала Лина, и при детях назвала её охотницей за богатыми мужчинами. Малыши плакали, а заведующая была вынуждена вызвать охрану.
Лина держалась стойко, но с каждым днём её глаза становились всё печальнее. Однажды вечером она призналась Артёму:
- Может, твоя мама права? Может, я действительно не пара тебе? Ты заслуживаешь кого-то... более подходящего.
- Никогда так не говори, - Артём крепко обнял её. - Ты - лучшее, что случилось в моей жизни. Мама просто не может смириться, что я вырос и живу своим умом.
Последняя встреча матери и сына произошла дождливым октябрьским вечером. Варвара Николаевна без предупреждения пришла к нему на квартиру, вся в чёрном, словно на похороны.
- Она тебя околдовала, - шипела она, расхаживая по комнате. Её каблуки оставляли следы на только что вымытом Линой полу. - Но я не позволю этой ведьме украсть моего сына! Ты погубишь себя, свою карьеру, всё, чего мы добились!
- Мама, остановись, - устало произнёс Артём, глядя в окно на моросящий дождь. - Ты сама всё разрушаешь. Своими руками уничтожаешь наши отношения.
- Я?! - она расхохоталась, и этот смех больше походил на рыдание. - Это она во всём виновата! Эта маленькая дрянь, которая притворяется невинной овечкой! Варвара Николаевна подняла руки к небу, словно призывая высшие силы. - Пусть исчезнет из нашей жизни!
Артём побелел. В глазах матери плескалось настоящее безумие.
- Убирайся, - процедил он сквозь зубы. - Я больше не хочу тебя видеть. Никогда.
Он схватил ключи от машины и выбежал под дождь, не слушая криков матери. Холодные капли били по лицу, но он их не замечал. В голове стучала только одна мысль - быстрее к Лине.
Она ждала его в маленьком кафе неподалёку, где они часто встречались. Увидев его состояние, она тут же подбежала, обняла:
- Что случилось, любимый? Ты весь мокрый и дрожишь...
От её прикосновений, от запаха ромашкового шампуня, которым пахли её волосы, его начало трясти ещё сильнее.
- Уедем отсюда. Прямо сейчас. Куда угодно, только подальше от этого города, от этого безумия.
- Конечно, поедем, - прошептала она, вытирая капли дождя с его лица. - Я с тобой хоть на край света.
Они сели в машину. Дождь усилился, превращая дорогу в зеркало. Артём включил дворники на максимальную скорость, но они едва справлялись с потоками воды. На крутом повороте их занесло...
Визг тормозов, скрежет металла, звон разбитого стекла - всё слилось в один кошмарный миг. Машина несколько раз перевернулась и замерла на обочине, превратившись в груду искорёженного металла.
Артём очнулся в больнице через три дня. Первое, что он увидел - заплаканное лицо Лины. Она была жива, только рука в гипсе и несколько швов на лбу.
- Слава Богу, ты очнулся, - прошептала она, осторожно сжимая его здоровую руку.
Варвара Николаевна примчалась в больницу, как только узнала об аварии. Но охрана, предупреждённая Линой, не пустила её в палату. Она кричала в коридоре, требовала пропустить её к сыну, угрожала судами и увольнениями, пока главврач не вызвал полицию.
Через месяц Артём выписался из больницы. За это время он многое переосмыслил. Они с Линой подали заявление в ЗАГС и купили билеты в другой город - подальше от токсичного влияния его матери.
В день их отъезда Варвара Николаевна всё-таки подкараулила их у подъезда.
- Сынок, прости меня, - она упала на колени, не обращая внимания на грязь. - Я всё поняла! Я изменюсь! Только не уезжай!
Артём помог ей подняться:
- Мама, тебе нужна помощь. Профессиональная помощь. Я оставлю тебе контакты хорошего психотерапевта. Когда ты будешь готова принять мой выбор и мою жену - позвони.
Они уехали, оставив Варвару Николаевну рыдать на скамейке. Через год у них родилась дочь. Ещё через полгода пришло письмо от матери - она действительно начала ходить к психологу и постепенно осознавать свои ошибки.
Может быть, когда-нибудь они смогут восстановить отношения. Но это будет совсем другая история...