Солнце уже клонилось к закату, окрашивая реку в золотистый цвет. Петя с друзьями шагал вдоль берега, обсуждая, кто из них сегодня выиграет во дворовом футболе. Вдруг послышался слабый, едва различимый писк.
— Слышите? — Петя остановился и поднял руку, чтобы все замерли.
— Что? — переспросил Серёга, чешущий за ухом. — Может, птицы?
— Да какие птицы! Это вон оттуда! — Петя кивнул в сторону густых кустов у воды.
Они осторожно пробрались к источнику звука. Ветки хлестали по лицам, а под ногами хрустели старые листья. И вот, наконец, в самом сердце зарослей, Петя увидел комок, застрявший между корнями. Это был маленький щенок — грязный, мокрый, но с глазами, полными мольбы.
— Вот это да! — протянул Вова, нагнувшись. — Как он сюда попал?
— Эй, малец, не бойся, мы свои, — прошептал Петя, медленно протягивая руку.
Щенок сначала дёрнулся, но потом смиренно замер, давая Пете шанс его вытащить.
— Уф, ну и грязнулища! — Петя прижал его к груди. — И что нам теперь с тобой делать?
— Ну точно не бросать, — серьёзно сказал Серёга.
— Конечно, не бросать, — Петя кивнул и решительно двинулся в сторону дома.
Петя вошёл в дом, закрывая дверь ногой, и тут же услышал знакомое:
— Мой руки! — это была мама, не терпящая грязных следов в коридоре.
— Мам, тут такое дело... — начал Петя, немного пряча щенка за спиной.
Мама вынырнула из кухни с полотенцем в руках и нахмурилась:
— Что это?
— Это... друг. Ему нужна помощь, — осторожно ответил Петя.
Щенок жалобно тявкнул, будто подтверждая слова.
— Пётр, это ещё что за безобразие? — строго спросила мама, скрестив руки.
— Мам, ну посмотри на него! Он один, там у реки чуть не утонул!
Мама подошла ближе, посмотрела на щенка и вздохнула.
— Грязный какой... Ну что ж, давай его хотя бы вымоем. Но это не значит, что он остаётся!
— Спасибо, мам! — Петя радостно вскрикнул и побежал в ванную.
Наутро щенок, чистый и пушистый, скакал по двору, с интересом обнюхивая всё подряд.
— Рыжик, а ну не лезь в клумбу! — Петя махнул рукой, но смягчился, видя, как щенок вильнул хвостом.
— Рыжик? — спросил Вова, зайдя во двор. — Уже имя дал?
— А что, подходит же! Смотри, какой он рыжий, как солнышко.
Щенок лизнул Пете руку, словно соглашаясь с выбором.
— И что мама? Не выгнала? — хитро спросил Серёга, появляясь из-за угла.
— Пока нет, но я ей утром кашу сварил. Знаешь, как это работает.
Все рассмеялись, а Рыжик вдруг подскочил и начал играть с мячиком, весело катая его по двору.
— Ну, пацаны, это точно знак. Рыжик остаётся, — объявил Петя, уверенно.
Однако не всё шло гладко. Уже через пару дней мама нашла погрызенные тапочки.
— Пётр, это что такое? — прозвучал её голос, от которого Петя подскочил.
— Эээ... Рыжик учится. Он ещё маленький, — Петя неуклюже попытался оправдать щенка.
Мама встала с тапком в руках, вздохнула и... улыбнулась.
— Ладно, только раз уж завёл, учи его правилам.
— Спасибо, мам, я обещаю!
С этого дня Петя начал больше времени уделять Рыжику. Вместе они гуляли, изучали команды и даже придумали игру с мячиком.
— Смотри, он уже сам "сидеть" делает! — радостно показывал Петя маме.
— Ну-ну, только смотри, чтобы он ещё на учёбу тебя не отвлёк, — ответила она, подавая Пете чай.
Прошла неделя. Рыжик стал любимцем всей семьи. Даже мама, которая вначале была категорически против, теперь готовила ему кашу.
— Ну кто бы мог подумать, что он так оживит наш дом? — сказала мама однажды за ужином.
— Мама, я же говорил, — ответил Петя, потирая Рыжику ухо.
Теперь у Пети появилась новая привычка: каждое утро он первым делом бежал на улицу, чтобы поздороваться с Рыжиком. А вечером, перед сном, они вместе гуляли по двору.
— Рыжик, ты лучший! — говорил Петя, когда щенок благодарно тыкался носом в его ладонь.
И кто знал, что этот день у реки станет началом такой тёплой дружбы?