Задрапированные змеиной кожей гнёзда — не просто интересный выбор декора. Учёные из Корнелльского университета обнаружили, что некоторые птицы таким образом удерживают хищников на расстоянии.
Учёные скомбинировали новые и исторические данные, чтобы продемонстрировать, что птицы, вьющие гнёзда в дуплах (скрытых гнёздах с небольшими отверстиями) чаще используют змеиную кожу, чем птицы, вьющие открытые гнёзда, и такая практика помогает им отгонять хищников, поедающих яйца.
«Чем питаются змеи? Они поедают мышей и небольших млекопитающих», — говорит Ванья Роуэр, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале The American Naturalist.
«Мы думаем, что история эволюции губительных контактов охотящихся на птиц мелких хищников, которых поедают змеи, заставляет этих хищников пугаться змеиной кожи в гнёздах, — говорит Роуэр. — Это может влиять на то, решатся ли они забраться в гнездо, или нет».
«Орнитологи столетиями фиксировали использование птицами змеиной кожи при строительстве гнёзд и полагали, что это чаще всего происходит в закрытых гнёздах, но никто не проверял эту теорию», — говорит Роуэр.
Чтобы проверить, какие преимущества могут получать птицы от кожи змей, учёные исследовали, способна ли змеиная кожа препятствовать разграблению гнёзд, уменьшать количество вредных гнездовых эктопаразитов, изменять микробные сообщества таким образом, чтобы те приносили пользу птицам или служили сигналом о качестве родительского ухода и увеличивать стремление родителей воспитывать потомство. Из вышеперечисленных идей, их результаты поддерживали гипотезу о защите от разграбления гнёзд, но только в случае с дуплами.
В целях эксперимента исследователи поместили по два перепелиных яйца в более чем 60 скворечников и 80 пустующих гнёзд странствующих дроздов в туристической зоне Манки Ран в г. Итака, чтобы сымитировать закрытые и открытые гнёзда. В некоторых гнёздах были размещены змеиные шкуры, предоставленные местным жителем, занимающимся разведением змей.
Раз в три дня в течение двух недель учёные проходили по Манки Ран с лестницей, чтобы подняться к гнёздам и проверить яйца.
Камеры слежения показали, что небольшие млекопитающие и хищные птицы посещали открытые гнёзда, и только мелкие млекопитающие, а именно белки-летяги, наведывались в скворечники.
«Если бы вы жили в одном из таких скворечников и у вас была змеиная кожа, у вас было бы намного больше шансов выжить в течение этого 14-дневного периода, — говорит Роуэр. — Преимущества этого материала наиболее эффективно были продемонстрированы в закрытых гнёздах».
Автор — Холли Хартиган (Holly Hartigan).
Перевод — Андрей Прокипчук, «XX2 ВЕК». Источники.
Материалы предоставлены Корнелльским университетом (Cornell University).
Вам также может быть интересно: