В середине XIX в, во времена правления императора Александра II, царствующий дом Романовых начали сотрясать бесчисленные скандалы. Дурной пример государя, влюбившегося во фрейлину собственной супруги Марии Александровны Екатерину Долгорукову, плохо сказался на остальных членах династии.
Вторые семьи великих князей
Глядя на Александра II, открыто жившего со своей пассией второй семьей, так же начали поступать и его братья – великие князья. Сначала открыто зажил со своей фавориткой – Анной Кузнецовой, второй по старшинству брат Александра – Константин.
Затем завел себе пассию – куртизанку Фанни Лир, сын Константина Николаевича – Николай Константинович. Ради этой дамы Николай даже начал воровать драгоценности у родителей, за что был объявлен императором сумасшедшим и навсегда выслан из Петербурга.
И наконец очередь дошла до следующего по старшинству брата Александра – Николая Николаевича.
Добрый, но слабохарактерный
Великий князь Николай Николаевич Романов, по воспоминаниям современников, был человеком очень добрым, но несколько слабохарактерным. Граф Сергей Шереметев, хорошо знавший Николая Николаевича, так писал о нем в своих воспоминаниях:
Волевой и предприимчивый военноначальник становился беспомощным перед женскими чарами, а кокетки, осознавая свою власть над ним, пользовались этим в своих корыстных целях.
В молодости у Николая Николаевича было несколько пылких романов. Будучи совсем юным, великий князь влюбился в Марию Прусскую и даже хотел жениться на ней. Но этому браку помешало близкое родство влюбленных. Позднее у Николая Николаевича разгорелся пылкий роман со старшей дочерью Пушкина – Марией Александровной.
Были в молодости у князя и другие увлечения и романы. Легкомысленное поведение Николая Николаевича очень расстраивало и напрягало его родственников. Романовы постоянно ждали неприятностей и скандалов, связанных с именем великого князя.
Сватовство к принцессе Александре
Поэтому, когда наметилось сватовство Николая Николаевича к принцессе Александре Ольденбургской, дочери Петра Ольденбургского и внучке великой княгини Елены Павловны, Романовы очень обрадовались. По словам фрейлины Анны Тютчевой, император и императрица были просто в восторге от предстоящей свадьбы. Александр и Мария Александровна надеялись, что кроткая принцесса Александра окажет на Николая Николаевича хорошее влияние.
Свадьба великого князя и Александры состоялась в конце января 1856 г. Предварительно принцесса, по традиции Романовых, приняла православие под именем Александры Петровны.
Счастливые первые годы жизни
В первое время после свадьбы Николай Николаевич и его супруга вполне оправдывали чаяния своих родственников. Брак великого князя и принцессы казался счастливым и удачным. Александра Павловна родила Николаю Николаевичу двоих сыновей – Николая и Петра.
Однако после рождения Петра в отношениях супругов наметилось охлаждение. Причина при этом заключалась, как считали многие тогда в Петербурге, в несносном характере Александры Петровны.
Насмешки супруги
Кротость, которую принцесса демонстрировала перед свадьбой, оказалась лишь видимостью. Как и многие девушки в то время, Александра вышла замуж за Николая Николаевича, приходившегося ей двоюродным дядей, не по любви, а по настоянию родителей. Оказалось, что на самом деле она не просто не любила князя, а буквально ненавидела его.
В чем заключалась причина подобной сильной неприязни, доподлинно неизвестно. Возможно, дело заключалось в близком родстве Александры с князем. Может быть не любить мужа у княгини имелась и какая-нибудь другая причина. В любом случае, по словам Сергея Шереметева, Александра Петровна с самого начала «была с князем резка и насмешлива». Княгиня отталкивала супруга резко и при этом «непозволительно холодно».
Будучи очень саркастичной и остроумной, Александра Петровна легко прикидывалась простой и смиренной, но на самом деле оказалась очень властной, сухой и горделивой женщиной. Конечно, такое поведение супруги очень расстраивало великого князя. Как человек добрый, в первое время он терпел пренебрежительное отношение к себе супруги.
Но после рождения второго сына терпению Николая Николаевича, видимо, пришел конец. Великий князь и сам начал относиться к супруге высокомерно и неприязненно. Николай Николаевич, к примеру, мог публично назвать Александру Петровну «коровой» и другими подобными прозвищами. В разговорах со знакомыми же он отзывался о княгине не иначе, как об «этой женщине».
Грязные платья и немытая голова
Поняв, что великий князь совершенно охладел к ней и не хочет больше иметь с ней ничего общего, великая княгиня однако не сделала совершенно ничего, чтобы вернуть себе внимание мужа. По воспоминаниям современников, из-за поведения Александры Павловны по отношению к мужу, в свете ее не жалел никто. Более того, вслед за Николаем Николаевичем все стали относиться к великой княгине саркастично и с пренебрежением.
Светские дамы в салонах, к примеру, открыто обсуждали внешний вид великой княгини, который они считали неприемлемым. Дело в том, что Александра Петровна, совершенно не стесняясь, могла появиться где-нибудь в гостях с немытой головой и часто носила грязные платья, подолгу не меняя их. Общению с Николаем Николаевичем при этом княгиня предпочитала выращивание овощей в заведенном ей огородике.
Надо отдать должное Александре Петровне, она очень много времени уделяла благотворительности. Великая княгиня, к примеру, основала в Петербурге огромную Покровскую больницу для бедных, приют для девочек-сирот, фельдшерское училище. Однако к собственному мужу Александра Петровна продолжала относиться непозволительно холодно и неприязненно.
Любовь к балеринам
В конечном итоге лишенный любви и домашнего тепла Николай Николаевич начал обращать внимание на других женщин. Не желая видеть свою супругу, великий князь часто "сбегал" от нее в театр, где с удовольствием смотрел на выступления молоденьких балерин.
Балет, по воспоминаниям современников, стал настоящей страстью Николая Николаевича. Великий князь настолько любил постановки, что даже организовал собственный театр в Красном Селе, где проходили сборы гвардейских частей.
В этом театре в последующем, к удовольствию офицеров, выступали лучшие балерины Мариинского театра. Сам Николай Николаевич с удовольствием ездил в Красное Село, чтобы расслабиться и отдохнуть от семейных проблем. Как вспоминали современники, великий князь готов был любить всех балерин. Но вскоре его вниманием полностью и безоговорочно завладела лишь одна из танцовщиц – юная Екатерина Числова.
Веселая балерина
Екатерина Числова была на целых 15 лет младше великого князя. Родилась она в 1946 г. в семье обычного мещанина – Гавриила Числова. Современники не считали Екатерину слишком уж красивой девушкой. Но при этом балерина была веселой и общительной дамой, и главное, очень ласково относилась к князю.
Лишенный тепла в собственном семействе, Николай Николаевич страстно влюбился в Числову. Желая встречаться с Екатериной как можно чаще, великий князь купил ей дом прямо напротив своего дворца. Когда Екатерина хотела видеть Николая Николаевича, она ставила на подоконник две зажженные свечи. После этого великий князь сообщал семье, что ему нужно отлучиться «по делам» и отправлялся в гости к своей пассии.
Конечно, манипуляции князя вскоре были замечены его супругой. Александра Петровна была женщиной сварливой, но при этом совсем не глупой. Поняв, что супруг ей изменяет, великая княгиня начала закатывать ему скандалы. Однако мнение никогда не любившей его жены Николаю Николаевичу было совершенно неинтересно. Вскоре великий князь уже начал встречаться с Числовой совершенно открыто, не от кого не скрываясь.
Жалобы Александры Петровны
В 70-е годы весь Петербург уже знал, что Николай Николаевич завел себе вторую семью. К тому времени Екатерина родила великому князю первенца – дочь Ольгу. После рождения Ольги, Числова навсегда бросила сцену и начала жить на деньги Николая Николаевича, занимаясь воспитанием дочери. В последующем у Екатерины родилось еще четверо детей.
Когда в свете открыто начали говорить об измене Николая Николаевича, великая княгиня Александра Петровна решила, что оставлять этого просто так нельзя и нажаловалась на супруга императору Александру II. Александр в этом противостоянии однако взял сторону брата. Император дал понять великой княгине, что в сложившейся ситуации она виновата сама. Александре Петровне, по мнению государя, стоило бы получше следить за собой и уделять побольше внимания мужу, а не копаться в огороде.
Александра Петровна однако не сдалась и в конечном итоге все же вынудила Александра II выслать Числову из Петербурга. Изгнанная из столицы Екатерина очень разозлилась. К тому времени она уже считала себя главной женщиной Николая Николаевича и решила побороться с его законной супругой.
Изгнание великой княгини
Видимо, по наущению Числовой в последующем великий князь повел себя по отношении к Александре Петровне очень жестко и даже не слишком порядочно. Великая княгиня с возрастом становилась все более религиозной дамой и часто общалась со священнослужителями. В неприличной связи с одним из таких священников – ее личным духовником, Николай Николаевич и обвинил супругу.
Великий князь отлично знал, что в Петербурге Александру Петровну не поддерживает никто. Поведение великой княгини, тративший непомерные суммы на благотворительность и демонстрирующей пренебрежение к свету, давно казалось всем странным. Окружающие жалели Николая Николаевича, и когда он выгнал супругу из собственного дворца, за нее не заступился ни один человек.
Подразумевая излишние траты Александры Петровны на благотворительность и обвинив жену в расточительности, великий князь даже отобрал у нее все подаренные им ей раньше драгоценности. Уезжая из дворца, великая княгиня не смогла забрать и своего гардероба.
Император Александр II также не стал помогать несчастной Александре Петровне. Государь не сделал ничего, чтобы приструнить Николая Николаевича. Однако при этом, чтобы избежать еще большего скандала, Александр назначил великой княгине содержание. По распоряжению императора Александра Петровна поехала за границу, официально «на лечение». Но при этом Александр запретил княгине возвращаться в Россию «без особого на то распоряжения».
Повод у императора поступить подобным образом был вполне приличным и «законным». Незадолго до семейного скандала, кучер уронил карету с Александрой Петровной и она сильно пострадала. Княгиня некоторое время даже совсем не могла ходить.
Разлука
Екатерине Числовой, не желая больше ничего слышать об этом скандале, Александр II вернуться в Петербург так и не разрешил. Долгое время бывшая балерина прожила со своими детьми в Латвии в городе Венден. Здесь она оставалась вплоть до гибели Александра II от рук террористов. Николай Николаевич, оставшись без возлюбленной, по воспоминаниям современников, буквально начал чахнуть на глазах.
На счастье великого князя однако взошедший на престол Александр III, хотя и был непримиримым противником морганатических браков и связей на стороне своих родственников, все же пошел ему навстречу и разрешил Числовой вернуться в Петербург. Также новый император позволил вернуться в Россию и Александре Петровне.
Великая княгиня, понимая, что в Петербурге ей делать нечего, поселилась в Киеве, где основала собственную обитель. В этом монастыре она в последующем и прожила до самой своей кончины.
Скандалы балерины
Екатерина Числова же, приехав в столицу, поселилась во дворце Николая Николаевича, то есть, там откуда он несколькими годами ранее выгнал законную супругу. К этому времени, по воспоминаниям современников, характер Числовой, которая и раньше была «не подарком», окончательно испортился. Отныне князь не мог пожаловаться на то, что его жизнь была скучной и однообразной.
Боясь охлаждения Николая Николаевича, Екатерина начала закатывать ему бесконечные сцены ревности. Подозревая князя в неверности, балерина постоянно проверяла его переписку, выискивая там любовные послания. Однажды, по воспоминаниям очевидцев, Числова ворвалась в комнаты Николая Николаевича и буквально перевернула там все вверх дном.
Екатерина выдвинула из столов все ящики, разбросала книги и документы, повыкидывала все из комодов и кричала при этом, что «найдет, все, что ей нужно». Камердинер князя Зернушкин в последующем вспоминал, что во время этой сцены, на князя было «больно смотреть».
Николай Николаевич сильно расстроился. Однако, будучи человеком слабохарактерным, он не сделал Екатерине даже замечания. Великий князь лишь попросил слуг, чтобы они поскорее убрались в комнатах. Николай Николаевич боялся, что кто-нибудь придет и увидит устроенный Числовой беспорядок.
Дворянство для детей
Хотя Николай Николаевич получал огромное романовское содержание, человеком он был крайне непрактичным. Поэтому, как вспоминали современники, Екатерина в последние годы очень сильно обижалась на князя «за безденежье». К тому же Числова постоянно пеняла Николаю Николаевичу за то, что он не может должным образом устроить судьбу ее детей.
Не спасало князя от попреков возлюбленной и то, что по его просьбе Александр III даровал его отпрыскам от балерины дворянское звание с присвоением фамилии Николаевых. Такое поведение Числовой в конечном итоге начало утомлять Николая Николаевича. Великий князь уже и действительно даже начал поглядывать на других, более молодых, привлекательных и покладистых балерин.
Однако Екатерина не дремала. В конечном итоге князь был вынужден дать распоряжение приносить все адресованные ему письма сначала Числовой. Сам князь получал эти послания только после того, как их прочитывала Екатерина.
По воспоминаниям современников, припадки ревности у балерины становились все более бурными. Заподозрив Николая Николаевича в измене, Екатерина могла прилюдно отхлестать его по щекам, запускала в него туфлями и швырялась всевозможными безделушками.
Избавиться от уже тяготившей его связи Николай Николаевич смог только в 1889 г. Екатерина Числова заболела неизлечимой болезнью. Известно, что даже, чувствуя приближение конца, балерина не смягчилась к Николаю Николаевичу. Лежа в своей постели в своей комнате, Екатерина не разрешала князю даже заходить к ней.
Не хотела она и прощаться с Николаем Николаевичем и перед самым своим уходом. Разрешила зайти к себе в комнату князю Екатерина лишь после того, как ее упросила сделать это старшая дочь Ольга.
Помешательство князя
Несмотря на то, что отношения с Числовой у Николая Николаевича разладились, после ее кончины, он был вне себя от горя. По мнению окружающих, великий князь даже повредился рассудком (хотя считается, что виновата в помешательстве Николая Николаевича была, возможно, все же начинавшаяся у него болезнь мозга).
У Николая Николаевича начались приступы судорог и провалы в памяти. А однажды с ним произошел и вовсе вопиющий случай. В петербургских салонах из уст в уста передавали историю о том, как князь бросился на своего адъютанта и искусал его до крови. Однажды в театре также великий князь вдруг решил, что все танцующие на сцене балерины пытаются соблазнить его лично. Николай Николаевич начал рваться за кулисы и его с трудом увели из театра.
В 1891 г. князь скончался, пережив свою любимую Екатерину на два года. По поводу его ухода император Александр III написал своему сыну Николаю Александровичу:
Эта смерть была желательна. В таком страшно печальном положении находился он всё последнее время. Почти в полном идиотизме. И для всех окружающих его это была чистая каторга и тяжёлое испытание.
Бывшая супруга Николая Николаевича – Александра Петровна, пережила и его фаворитку, и его самого. Скончалась она в 1900 году.
В последние годы своей жизни, Александра Петровна, принявшая монашество под именем Анастасии, жила в простой келье и отдавала все содержание императора на благотворительность.