Храм Сретения Господня в Дмитрове был построен в 1814 году в память о спасении от нашествия Наполеона. Храм был возведен на средства местных купцов, помнивших четырехдневное пребывание французов в подмосковном городе. Этот малоизвестный эпизод войны 1812 года получил название "Дмитровской экспедиции Дельзона".
В материалах братьев Холмогоровых Сретенская церковь Дмитрова названа так: "Церковь Сретения Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа на посаде, на речке Березовке". При этом несколько страниц посвящено другой Сретенской церкви в Дмитрове, находившейся около упраздненного Пятницкого женского монастыря. Сретенская церковь с приделом мучеников Гурия, Самона и Авива, хотя и имела такое же название, была посвящена другому церковному празднику – Сретению Владимирской иконы Пресвятой Богородицы.
Сретение Господне – двунадесятый праздник, установленный в память о принесении на сороковой день после рождения младенца Христа в Иерусалимский храм. Это событие описано во второй главе Евангелия от Луки, а само слово "сретение" означает встречу. Под Сретением Пресвятой Богородицы понимают совсем другую "встречу". В 1395 году великий князь Василий I велел принести в Москву почитаемую русскую святыню – Владимирскую Богоматерь, чтобы просить ее избавить от нападения Тамерлана. Согласно "Повести о Темир-Аксаке", Тамерлану явилась сама Божия Матерь и, устрашенный этим чудом, захватчик неожиданно оставил намерение идти в русские земли. На месте встречи Владимирской иконы в Москве Василий I в благодарность за спасение от беды решил основать монастырь, получивший название Сретенского.
Новое нашествие на Москву, совершившееся в 1812 году, казалось, должно было миновать Дмитров. Город расположен к северу от столицы вдали от следования Наполеоновских войск, однако в сентябре 1812 года произошел малоизвестный эпизод Отечественной войны, получивший название "Дмитровской экспедиции Дельзона". На четыре дня Дмитров заняли наполеоновские отряды. Эти события детально описаны в очерке краеведа А. Ложкина "Дмитровский уезд в 1812 году".
Армия Наполеона по вступлении в Москву очень скоро стала ощущать нехватку продуктов для солдат и лошадиного корма. Французы сформировали отряды фуражиров, которые осуществляли набеги на ближайшие к Москве села и города для пополнения запасов продовольствия, проще говоря, для грабежа мирного населения. К началу осени, когда когда ближайшие окрестности Москвы уже были разорены, Наполеон выбрал Дмитровский уезд для дальнейшего пополнения провиантом. Север Подмосковья наименее пострадал от боевых действий, имел достаточные запасы хлеба, и, кроме того, защищавшие северные окраины Москвы казаки под командованием Фердинанда Федоровича Винцингероде слабо контролировали дмитровское направление – их силы сконцентрировались на более важном Петербургском тракте.
Несколько тысяч солдат пехоты и три конных полка под командованием дивизионного генерала Алексиса Дельзона 23 сентября 1812 года выдвинулись из Москвы в направлении Дмитрова. Захватчики заняли позицию в тридцати километрах к северу от столицы, грабя окрестные деревни. Атаки казаков и русских партизан на фуражиров не могли остановить дальнейшее продвижение врага. 27 сентября французы заняли село Деденево, имение дворян Головиных, где впоследствии был основан Спасо-Влахернский монастырь. А. Ложкин приводит цитату из мемуаров свидетеля этих событий:
Французы расположились неподалеку от села лагерем и все время, пока там стояли, вели себя хорошо и смирно и храмов не только не оскверняли, но даже не препятствовали богослужению…
Наполеоновские солдаты вошли в город Дмитров 28 сентября. Немногочисленные казачьи отряды отступили в Рогачево. Два дня французы стояли в городе, набивая свои обозы продовольствием. Однако крупные русские войска уже приближались к Дмитрову, и Наполеон приказал Дельзону немедленно возвращаться в Москву с провиантом. Экспедиция Дельзона не стала для французов успешной – значительную часть обозов казачьи отряды отбили на обратном пути в Москву, а те, что вернулись, прибыли слишком поздно.
Облик Дмитрова после короткого пребывания в нем французов описывался так:
После ухода неприятеля Дмитров представлял печальное зрелище. Большинство домов было разграблено, на дорогах стояли брошенные отступающими французскими солдатами подводы, валялись мешки с зерном и мукой, кипы различной одежды – все то, что было свезено французами в Дмитров из уездных поместий и сел.
Возле Сретенской церкви установлен крест над могилой дмитровского купца Бориса Короваева – одного из благотворителей, на средства которого был построен храм-памятник Отечественной войне 1812 года. Другим меценатом, давшим средства на богоугодное дело, стал местный купец Иван Большаков. О любви к строительству храмов дмитровских купцов так писал историк М. Тихомиров:
Ко второй половине XVIII и началу XIX века относится отстройка почти всех приходских церквей Дмитрова. Некоторые из них отстроены при поддержке богатых дмитровских купцов. При Миллере богатейший дмитровский купец Алексей Толченов "собственным коштом" строил церковь Дмитрия Ростовского (теперь Ильинская церковь).
На деньги местных купцов Г. И. Ложкина и А. С. Фуфаева был также возведен Троице-Тихвинский храм, расположенный всего в километре от Сретенской церкви.