В XVII веке Северная Америка стала ареной ожесточенных конфликтов между коренными народами, получивших в мировой историографии название «Бобровые войны». Рассказываем, как пушной ресурс повлиял на судьбы индейских племен и изменил будущее Нового Света.
Основной причиной войн стало соперничество за контроль над территориями, где обитали бобры. Мех этих животных был очень ценным товаром в Европе, что и вызвало интерес французских и голландских колонистов к торговле с индейскими племенами.
Самой активной участницей войн стала конфедерация пяти ирокезских племен, которые конкурировали с другими индейцами за право контроля над зоной обитания бобров. Ирокезы создали довольно эффективную систему сельского хозяйства (им занимались исключительно женщины), что позволило им содержать большое население и успешно расширять владения. По всей видимости, ирокезы были близки к созданию собственной империи и культивировали военную доблесть. Подвиги на поле боя повышали социальный статус мужчины, а к побежденным было принято относиться с жестокостью.
Европейские колонисты, с которыми преимущественно торговали ирокезы, продавали им оружие и другие вещи, но ирокезы могли предложить им лишь пушнину. Истощение собственных охотничьих угодий и стремление монополизировать торговлю бобровыми шкурами способствовало военной экспансии конфедерации ирокезов.
Ирокезам противостояли гуроны и северные алгонкины, которые может быть, не уступали своим врагам в мужестве, но были менее сплоченными. Ирокезы получали оружие от своих голландских и английских торговых партнеров; алгонкины и гуроны поддерживались французами. В ходе сражений были разгромлены и бежали со своих земель гуроны, фоксы, шауни, могикане и другие народы.
Боевые действия в ходе Бобровых войн постепенно утихли, когда возникший спрос на мех снизился. Французские колонисты помогли создать альянс индейских племен, выступивший против ирокезов, и в 1701 году был подписан Великий Монреальский мир.
Длительные и жестокие военные столкновения привели к нарушению баланса сил в регионе, разрушению связей между отдельными племенами, что в конечном итоге привело к ослаблению индейцев, чьи исконные земли были заняты европейцами.