ВТОРАЯ ЧАСТЬ.
Читать сначала здесь
После того, как лагерь был разбит, а обед приготовлен, молодые люди отдыхали на полную катушку. Горячительных напитки, купание в прохладной реке, танцы, весёлый смех.
— Артём, а ты почему не пьешь? — поинтересовался Ваня.
— Я за здоровый образ жизни, — спокойно парировал Артем.
— Чудак! — расплылся в усмешке тот.
В разговор вмешался Макс:
— Да он просто ботаник!
Ребята прыснули от смеха.
— Хватит! — неожиданно воскликнула Аня.
В глазах её читался упрек. И направлен он был скорее на самого Артёма, нежели на одногруппников.
«Что же ты молчишь? Почему позволяешь себя унижать?» — говорил взгляд девушки.
Когда стемнело, Стас притащил из палатки гитару. Его пальцы ловко перебирали струны. Лёгкая мелодичная музыка разнеслась по реке и поднялась к кронам деревьев. С губ сорвалась песня, которую подхватили остальные. Артём не мог отвести взгляда от Ани, нежный голосок которой струился ручейком и казался самым прекрасным на свете. Иногда, бросая мимолётный взгляд, она чуть улыбалась ему. Отчего сердце его готово было выпрыгнуть из груди.
Вечер подходил к завершению. Хмельные и счастливые все стали расходиться по палаткам. В одной располагались парни, в другой девочки.
Артем вдруг понял, что он и Аня остались одни на берегу. Он не знал, что сказать, как себя вести. И внезапно девушка сделала несколько шагов вперёд и нежно поцеловала в щеку.
— Ань, ну ты где? — позвала подруга.
Девушка улыбнулась и убежала в палатку. Обескураженный поцелуем, Артём оцепенел. По телу пробежали приятные мурашки. Любовное томление наполняло каждую клеточку. Спать перехотелось. Он зашагал к реке, скинул с себя одежду и с разбегу бросился в воду. Неописуемое счастье переполняло его сердце. Хотелось смеяться, как дитя.
Проплыв немного, он остановился. Внимание парня привлек туман, что окутал противоположный берег. Сползал к реке, покрывая метр за метром водную гладь. Вот-вот он настигнет и его. Но, словно заворожённый, Артем не двигался с места. Из тумана послышался звон колокольчика и голоса. Сначала это были леденящий душу шепотки, затем они переросли в громкие стоны, крики и рыдания. Наполненные отчаянием, страхом и безысходностью. Под их натиском Артём вскинул руки и погреб обратно к берегу. Страх подгонял, и уже скоро он ощутил под ногами дно. Выскочив на сушу, обернулся. Туман исчез, а вместе с ним и голоса. Будто и не было всего этого вовсе.
Артём пробрался в палатку. Тело бил озноб, зубы стучали.
— Ты где бродишь? — недовольно пробурчал Макс.
— Спи! — ответил Артём и отвернулся к стене.
Возможно, ему следовало обо всем рассказать товарищам. Но разве кто поверит? Не желая очередной раз становиться посмешищем, он решил сохранить произошедшее в тайне.
Утро следующего дня встретило ребят солнечной и ясной погодой. Не теряя ни одной минуты, они продолжали отдыхать. Артём проявлял знаки внимания к Ане. Но она же, странное дело, сегодня сторонилась его. Будто и не было ночного поцелуя. Он поник, не понимая, как быть дальше.
После полудня небо заволокло серыми тучами. Впрочем, прохлады непогода не принесла, скорее наоборот, стало более душно. Намереваясь отвлечься, Артём отправился в лес на поиски веток и бревен, что могли бы сгодиться для костра. А вернувшись, оторопел от увиденного.
Весело гогоча, Аня и Света переплывали реку, желая добраться до противоположного берега. Артём бросил собранные дрова и кинулся к воде. Сердце его волнительно билось. Нечто внутри подсказывало: стоит им очутиться там, как грянет беда.
— Не стоит этого делать! Немедленно плывите обратно! — прокричал он.
Аня засмеялась, и, кажется, её еще более подзадорили слова Артёма.
— Огонь девчонки! — послышался рядом голос Макса. — Ты чего теряешься? Анька точно не прочь, чтобы ты за ней ухлестнул! А я, пожалуй, за Светкой! — подмигнул он. И, стянув с себя футболку, пошатываясь, направился к воде: — Девчонки! Я плыву к вам!
Артём наблюдал за происходящим и не решался зайти в реку. В то время Аня и Света выбрались на берег. И принялись радостно махать руками. Проплыв большую часть реки, Макс неожиданно остановился. Не издавая ни звука, стал барахтаться на её поверхности. Артём не сразу сообразил, что происходит. Пока девчонки истошно не закричали: «Он тонет!»
Иван и Стас, знатно выпив, крепко спали в палатке. Помощи ждать неоткуда. Не имея выбора, Артём стремительно поплыл по реке. И всё таки восемь лет занятий плаванием не прошли даром. Уже через считанные секунды он настиг утопающего. Возвращаться было рискованно, и все, что мог сделать он, это поплыть к берегу, где истошно визжали Аня и Света. Артём подхватил Макса и потащил за собой. Испуганные девчонки помогли вынести парня на сушу.
— Он не дышит! — заплакала Света.
— Артём, помоги ему! — умоляюще смотрела Аня.
Артём вспомнил, как несколько лет тому назад проходил курсы оказания первой помощи. В голове созрел алгоритм действий, и он приступил к спасению.
— Ну давай же, дыши! — прерываясь, чтобы послушать дыхание, бормотал он.
И когда все трое уже отчаялись, случилось чудо. Макс закашлял и пришел в себя. Девчонки бросились обнимать товарища. Выбившись из сил, Артём опустился на колени и закрыл глаза ладонями. Тогда ему подумалось, что всё плохое, чего он опасался ранее, уже произошло. Как же глубоко он заблуждался.
— Ребят! — чуть слышно позвала Аня.
Артём распознал нотки испуга в голосе девушки. И, открыв глаза, немедленно вскочил на ноги.
— Что это? — в страхе воскликнула Света.
Занимаясь спасением товарища, они не заметили, как в это самое время, вырываясь из-под земли, к их ногам пробрался туман. Густой, непроглядный. Молочная пелена молниеносно заполнила пространство вокруг.
— Чёртов туман! — сглотнул Артём.
— Не видать дальше своего носа, — прохрипел Макс, едва стоя на ногах.
Девчонки испуганно жались к парням:
— Надо выбираться! Поплыли обратно!
— Куда плыть? Хочешь затеряться в тумане и утонуть? — воскликнул Макс и осёкся.
В следующий миг из тумана донёсся звон колокольчика, сменяющийся зловещим шепотом. Вся компания оцепенела от ужаса.
— Началось, — проговорил Артём.
— Ты видел подобное ранее? — промямлил Макс.
— Да, на реке этой ночью.
— И что же нам делать, Артём? — дрожащим голосом спросила Аня.
— Я не знаю!
Всё происходило точно как предыдущей ночью. Из тумана раздались полные отчаяния вопли. С каждой секундой они усиливались, а вместе с этим возрастал и страх. И вот показались тени. Они мелькали в тумане, то приближаясь, то отдаляясь. Их силуэты и облики исчезали и вновь появлялись перед до смерти напуганными гостями берега.
— Что же вы стоите! Сделайте хоть что-нибудь! — первой завопила Аня.
Страх ввел её в смятение, лишая рассудка. Следом паника накрыла Свету, а после и Макса.
— Надо уходить отсюда! Возьмитесь за руки, будем передвигаться цепочкой! — сам удивленный своему спокойствию, скомандовал Артём.
Он шел первым. Замыкал Макс. Ступали буквально на ощупь, спотыкаясь о корни деревьев, падали и снова поднимались. Ветви беспощадно рвали тела, оставляя после себя ссадины и кровоподтёки. Туман не прекращался. Голоса продолжали преследование. Ни сбежать, ни спрятаться. От криков и стонов холодела душа. Отчаяние наполнило сердца бредущих в тумане.
— Зря мы тебя послушали! Надо было оставаться на месте! — неожиданно рассвирепел Макс. Вырвав руку, набросился на Артёма и повалил на землю. Крепкой хваткой вцепился в его горло и принялся душить. Артём не узнавал товарища. Тот обезумел в своём порыве лишить его жизни.
Света и Аня разразились криком:
— Прекрати! Пожалуйста! Макс, остановись!
Внезапно среди этого хаоса и воплей послышался крик:
— Сюда! Скорее сюда! Ступайте на мой голос!
Все четверо замерли.
— Отпусти меня, — прохрипел Артём, скидывая с себя Макса. — Слышите? Бежим!
Через сотню метров в тумане мелькнул свет. И перед ними предстал старик, стоящий на крыльце избы, в руках которого горела лампада:
— Быстрее, быстрее! Ступайте в дом!
И как только они, включая старика, очутились внутри, тот немедля закрыл дверь на засов.
ЧИТАТЬ ТРЕТЬЮ ЧАСТЬ ЗДЕСЬ
