Двенадцать апостолов (посланников) – это ближайшие ученики и последователи Иисуса Христа. Были выбраны им во время жизни и служения людям. Их деятельность приходилась на I век н. э. Этот период раннего христианства называют апостольской эпохой. Ученики Христа установили церкви по всей Римской империи, а также на Ближнем Востоке, в Африке и Индии.
Хотя чаще всего говорят о двенадцати апостолах, на самом деле их было больше. За Христом следовало множество учеников. В Библии, например, упоминаются 70 ближайших последователей, которых также называют апостолами.
Создавая христианские общины, апостолы оставляли после себя людей, которым передавали особое духовное служение. Этих преемников называли епископами. Именно апостолы назначали первых епископов, которые затем передавали свое служение следующему поколению через Таинство священства. Благодаря этой непрерывной цепочке каждый современный священник связан с апостолами.
«И поставил из них двенадцать, чтобы с Ним были и чтобы посылать их на проповедь. И чтобы они имели власть исцелять от болезни и изгонять бесов: Поставил Симона, нарекший ему имя Пётр; Иакова Зеведеева и Иоанна, брата Иакова, нарекши им имена Воанергес, то есть «сыны громовы»; Андрея, Филиппа, Варфоломея, Матфея, Фому, Иакова Алфеева, Фаддея, Симона Кананита; И Иуду Искариота, который и предал Его». (Гл. 3, пар. 14-19)
1. Апостол Пётр родился в Вифсаиде, городе на севере Галилейского озера, в семье рыбака. Его настоящее имя было Симон. Он стал одним из самых близких учеников Иисуса Христа. После смерти и воскресения Христа Пётр стал одним из главных проповедников христианства. Однако в ночь ареста Иисуса Пётр трижды отрёкся от Него, но вскоре искренне раскаялся и был прощён. Католическая церковь считает его основателем Римской церкви и первым папой римским.
2. Апостол Андрей, брат Петра, известен как Андрей Первозванный. Он был первым, кого Христос позвал следовать за собой. После воскресения Христа Андрей проповедовал Евангелие среди язычников, живших вдоль побережья Чёрного моря, в Малой Азии и на Балканах. В городе Патры он принял мученическую смерть, будучи распятым на косом кресте, который позже стал символом его памяти.
3. Апостол Иоанн, также известный как Иоанн Богослов, был рыбаком на Генисаретском озере. Именно там Христос позвал его и его брата Иакова следовать за Ним. Иоанну приписывают авторство пяти книг Нового Завета: Евангелия от Иоанна, трёх посланий и Откровения. Он проповедовал среди язычников и показывал чудеса. За свою веру он был сослан на остров Патмос, где провёл много лет, а позже, вернувшись в Эфес, написал своё Евангелие. Иоанн стал единственным из апостолов, кто умер своей смертью в преклонном возрасте.
4. Апостол Иаков Зеведеев, старший брат Иоанна Богослова, также был рыбаком. Он последовал за Христом вместе с братом и активно участвовал в создании христианских общин. В 44 году он погиб мученической смертью по приказу царя Иудеи Ирода Агриппы, став первым из апостолов, кто принял мученическую кончину.
5. Апостол Филипп родился в Вифсаиде, как и Пётр с Андреем. Он был третьим, кого Христос позвал за собой. Филипп проповедовал Евангелие во Фригии и Скифии (территория Малой и Средней Азии). В городе Иераполе (Малая Азия) он был распят вниз головой во времена правления римского императора Тита.
6. Апостол Варфоломей родился в Кане Галилейской и был близким другом апостола Филиппа. Вместе с ним он проповедовал в Малой Азии, а затем отправился в Индию и Армению. В Армении он принял мученическую смерть: Варфоломея распяли вниз головой, но он продолжал свою проповедь, тогда его сняли с креста, сняли кожу, а затем обезглавили по приказу брата царя Астиага.
7. Апостол Матфей, также известный как Левий Матфей, считается автором Евангелия от Матфея. До встречи с Христом он работал сборщиком налогов (мытарем). Услышав призыв Христа, он оставил свою работу и стал Его учеником. Матфей проповедовал христианство в Эфиопии, где принял мученическую смерть, хотя есть версия, что его казнили в Малой Азии в городе Иераполе. Мощи апостола находятся в итальянском городе Салерно.
8. Апостол Фома известен своей миссионерской деятельностью в Индии, где он проповедовал христианство. Там же он принял мученическую смерть. В XIII веке Марко Поло посетил его гробницу в индийском городе Каламин, который к XVI веку ушёл под воду.
9. Апостол Иаков Алфеев, предположительно брат апостола Матфея, до встречи с Христом также был мытарем. Он проповедовал Евангелие на юге Палестины и в Северной Африке (Мармарике). Его побили камнями, а по другой версии — распяли на кресте в Острацине во время его пути в Египет.
10. Апостол Иуда Фаддей, чтобы отличить его от предателя Иуды Искариота, упоминается в Евангелии от Иоанна как «Иуда не Искариот». Он проповедовал христианство в Аравии, Месопотамии, Сирии и Палестине. Принял мученическую смерть в Армении. Часть его мощей хранится в Ватикане.
11. Апостол Симон Кананит, также известный как Симон Зилот, распространял учение Христа в Египте, Ливии, Абхазии и Иудее. Считается, что он погиб мученической смертью на Кавказе: его тело распилили пилой. Его мощи покоятся в Соборе Святого Петра в Ватикане
12. Апостол Иуда Искариот – именно он предал Христа за 30 сребреников, но потом раскаялся и покончил с собой. При жизни Иисуса был казначеем: ему доверяли собирать пожертвования, которые опускали в специальный денежный ящик. Однако он перешёл от апостольства к предательству, став символом измены и коварства.
Каждый из них был призван из разных слоев общества, но всех их объединяла искренняя вера и готовность следовать за Учителем. Апостолы играли ключевую роль в становлении христианства, распространяя учение Христа по всему миру.
Десять из них приняли мученическую смерть за свою веру. Только Иуда Искариот покончил с собой после предательства Учителя, а апостол Иоанн умер своей смертью от старости. Этим ученикам Христа, кроме предателя Искариота, христианская церковь установила дни памяти. Уже давно существует традиция изображать всех апостолов на одной иконе или барельефе как символ их единства и служения Христу.