Наряду с известными четырьмя стихийными элементами, алхимики древности признавали также концепцию трёх первоначал. Это знание открывает для нас более сложную и объемную картину, описывающую то, как устроен материальный мир.
Такими первоначалами, по мнению алхимических философов, были Сера (Сульфур) и Ртуть (Меркурий). Сера олицетворяла мужское начало, а Ртуть – женское.
В XVI веке к единству Серы и Ртути была добавлена третья составная часть, бесполое начало - Соль. Считается, что автором этого нововведения был великий врач и алхимик Парацельс. Так сформировалась концепция триединства первоначал, получивших название «tria prima».
Парацельс был уверен, что единство и баланс трёх первоначал в организме определяет состояние здоровья человека, в случае же нарушения равновесия появляются болезни. В трактате «Парамирум» он писал: «От этих трёх субстанций происходят все причины и начала, по ним же можно узнать о болезнях, об их проявлениях, природе и свойствах – обо всем, что может понадобиться врачу».
Сера, Ртуть и Соль - это не обычные элементы, добытые в земле, а нечто иное.
Все эти субстанции имеют тройственную природу, т.к. в каждой из них содержатся две остальные субстанции. Например, тело Соли состоит из Соли, Ртути и Серы, но Соль при этом доминирует. То же с остальными элементами.
В итоге девять сущностей плюс Азот (таинственная универсальная жизненная сила) образуют число 10, священную декаду Пифагора.
Три субстанции существуют в четырёх мирах (четыре стихии) и дают число 12, что является основанием Большого Делания ( в "Откровении" - это 12 камней Священного города).
В поздней алхимии три первоначала материального мира нашли своё воплощение и в духовном аспекте алхимии. Получило распространение соответствие: Сера – душа, Ртуть – дух, Соль – тело.
Часто алхимический процесс понимается как всецело материальный. Однако алхимики также использовали символы Серы, Ртути и Соли для объяснения духовных и невидимых принципов Бога, человека и вселенной.
Полное значение алхимических символов нигде не раскрыто, но это не значит, что эти знания утрачены. Эти знания скрыты в многочисленных аллегориях и зашифрованы в символизме. Приглашая нас на территорию тайны, они приглашают нас стать участниками Великих Мистерий, чтобы пройдя через личную внутреннюю трансформацию мы открыли эти знания в себе.