«Белая армия, черный барон снова готовят нам царский трон», — пелось в одной советской песне. И каждый мальчишка знал, что черный барон — это генерал Врангель. Но было в этой песне лукавство — Петр Николаевич Врангель в те годы уже не был монархистом и вряд ли собирался возвращать представителей дома Романовых на престол. Но обо всем по порядку.
Старинный род Петра Врангеля имеет датские корни, а семейный девиз гласит: «Сломишь, но не согнешь». И, надо сказать, барон полностью соответствовал этому девизу. Петр Николаевич родился в 1878 году и изначально пошел не по военной стезе – он закончил Горный институт в столице, получив образование инженера. Но потом он поступил вольноопределяющимся в лейб-гвардии Конный полк, а через год уехал в Иркутск, где стал чиновником для особых поручений при генерал-губернаторе. Как вспоминал генерал Шатилов, барон был светским человеком, прекрасным танцором и дирижером, а также интересным собеседником.
Русско-японская война возвратила Врангеля в армейские ряды, за храбрость он был отмечен двумя орденами. После этого Петр Николаевич окончательно решил связать свою жизнь с армией и в 1910 году окончил Николаевскую военную академию и Офицерскую кавалерийскую школу.
В Первой Мировой войне Петр Врангель опять же проявил себя с лучшей стороны — его подразделение решило участь Каушенского боя. Барон участвовал в Луцком прорыве, воевал с австрийцами в Галиции и был назначен командующим Сводным кавалерийским корпусом. Его авторитет среди солдат и офицеров был велик — летом 1917 года Врангеля наградили Георгиевским крестом с лавровой ветвью.
После прихода большевиков к власти Врангеля арестовали в Крыму, но он сумел скрыться, а после занятия полуострова германцами, уехал в Киев. Но путь барона лежал в Екатеринодар, занятый Добровольческой армии. Петр Николаевич, который к тому времени был уже генерал-майором, поступил в Добрармию и принял участие во 2-м Кубанском походе.
Одна из крупных побед Врангеля — взятие Царицына. Несмотря на военные успехи, отношения барона с генералом Деникиным были весьма натянутыми. Деникин считал, что надо наступать на Москву, а Врангель был убежден, что необходимо сначала соединиться с армией адмирала Колчака.
Врангель также не очень хорошо относился к генералу Дроздовскому, но здесь они расходились идеологически. Дело в том, что Дроздовский был убежденным монархистом, а Врангель тяготел к республиканской форме правления, а к монархистам относился настороженно. Это уже в эмиграции Врангель будет заявлять о своих монархических взглядах, но в этом случае он серьезно лукавил..
Однако упомянутый уже Дроздовский скончался при подозрительных обстоятельствах от заражения крови и главным противником Врангеля остался Деникин. Антон Иванович подписал «Московскую директиву, а Петр Николаевич считал это «смертным приговором войскам Юга России». Конфликт вышел на новый уровень, и Врангель был уволен со службы.
Однако через несколько месяцев союзники поставили условие, что командовать Вооруженными силами Юга России (ВСЮР) должен Врангель, но никак не Деникин. Антон Иванович вынужден был уступить, и барон стал Правителем и Главнокомандующим ВСЮР.
Петр Николаевич постарался учесть ошибки предшественников и выступал не за «единую и неделимую», но провозглашал федеративное устройство государства. Врангель искал даже союза с Петлюрой, но Белую Армию это уже не могло спасти.
Последняя удача армии Врангеля в Гражданской войне — это наступление в Северной Таврии, но армия была обескровлена, на одних корниловцах, марковцах и дроздовцах победить было невозможно. Кроме того, белые так и не смогли ликвидировать плацдармы Красной армии под Каховкой, что и предопределило падение Крыма. Взятие Перекопа и Чонгара войсками Фрунзе стало окончательным поражением белых в Гражданской войне.
Остатки белогвардейцев общей численностью около 100 тысяч человек были эвакуированы в Константинополь. Примечательный момент — миноносец, на котором был Врангель, обошел все порты, чтобы убедиться, что все суда вышли в открытое море.
В Константинополе Петр Николаевич жил с семьей на яхте «Лукулл». А уже осенью 1921 года на Врангеля состоялось покушение — итальянский пароход протаранил судно. По счастью барона в тот момент на борту не было. По словам писателя Максима Горького покушение организовала агент разведывательного управления РККА Ольга Голубовская, которую в кругах эмигрантов знали как поэтессу Елену Феррари.
После этого инцидента Врангель принял решение переехать в Королевство сербов, хорватов и словенцев, а в 1924 году барон создал Русский общевоинский союз (РОВС), во главе которого встал великий князь Николай Николаевич.
В 1927 году Врангель и его семья переехали в Брюссель, где барон работал инженером в одной из фирм. Однако прожил он в Бельгии недолго — в 1928 году генерал заразился туберкулезом и скончался в одной из местных больниц. Сначала Врангеля захоронили на одном из кладбищ бельгийской столицы, но менее чем через год прах генерала торжественно перезахоронили в русской церкви Святой Троицы в Белграде.
Петр Николаевич Врангель был талантливым полководцем, но не смог побороть личные амбиции, конфликтовал со многими в Добровольческой армии и тем самым нанес урон делу, за которое сражался.