Бенджамин Франклин разработал систему из 13 добродетелей, чтобы помочь себе достичь морального совершенства и личного роста. Он верил, что постоянная работа над собой на основе этих принципов ведет к успеху и внутренней гармонии. Для практической реализации своих идей Франклин уделял внимание каждой добродетели по одной неделе, фиксируя достижения в дневнике и анализируя результаты.
Первая добродетель — воздержанность, означающая умеренность в еде и питье. Франклин считал, что она способствует ясности ума и укрепляет здоровье. Вторая — молчание, призванное побуждать говорить только по делу и избегать пустых разговоров. Третья — порядок, предполагающий, что у каждой вещи должно быть свое место, а у каждого дела — свое время.
Следующая добродетель — решительность, заключавшаяся в принятии верных решений и их неукоснительном исполнении. Бережливость учила тратить ресурсы только на действительно полезные и необходимые вещи, избегая ненужных расходов. Франклин высоко ценил трудолюбие, подчеркивая важность продуктивного использования времени и исключения бесполезных занятий.
Особое значение он придавал искренности, заключавшейся в честности и справедливости во всех словах и поступках. Ему была близка и справедливость, требующая не причинять вреда другим и добросовестно выполнять свои обязанности. Умеренность помогала избегать крайностей и находить баланс во всех сферах жизни.
Франклин также выделял чистоту, подразумевающую поддержание порядка в теле, одежде и окружающем пространстве. Спокойствие, по его мнению, выражалось в умении сохранять душевное равновесие и не волноваться по пустякам. Добродетель целомудрия означала контроль над желаниями и умеренность в отношениях.
Завершающая добродетель — смирение, основанное на подражании великим личностям, таким как Иисус и Сократ. Франклин считал, что истинное смирение помогает человеку оставаться открытым к новым знаниям и чужим точкам зрения.
Для внедрения этих принципов в повседневную жизнь он использовал особую таблицу, в которой отмечал случаи несоблюдения добродетелей. Франклин был уверен: хотя достичь идеала невозможно, стремление к нему неизменно делает человека лучше.