Однажды крошечная планета столкнулась с астероидом и по её поверхности пробежала разрушительная волна землетрясений. Затем твёрдая магматическая порода треснула и из ее недр в атмосферу планеты стали просачиваться древние первобытные газы. Эти газы, а точнее их необычный состав привлекли к планете Пандора интерес геологов и ученных с Земли.
Небо безымянной планеты теперь исполосовано причудливыми линиями, которые светились зеленым на фоне черного неба, почти лишенного атмосферы. Эти линии, которыми я любовался, были остатками того первобытного газа. Спустя три года газ почти полностью испарился в открытом космосе. И казалось, интерес исследователей должен был бы угаснуть к мертвому камню, который болтался в пустоте, но…
На орбите Пандоры находятся врата телепортации, через которые я попал сюда. Мой посадочный челнок недавно спустился на планету, и теперь мне хотелось размяться после долго перелета, однако необычный вид неба заставил меня замереть от удивления.
Позади меня раздался легкий щелчок, а потом знакомый звуковой сигнал и голос.
– Сэр, с вами все в порядке?
– Да, все хорошо... Маро. А скажи, пожалуйста, сколько сейчас времени на Земле?
Из-за моей спины появился небольшой ромб, светящийся фиолетовым цветом. Это был кристаллический робот. Пускай он был фиолетовый (Маро этой модели давно не в моде), но он мне нравился. Глядя на него, я всегда вспоминал своего дедушку, ведь это его подарок.
– Шесть часов утра. Если вы спрашиваете о времени в Сан-Пауле. Я предлагаю ускориться. Есть шанс метеоритной бомбардировки. Мое силовое поле не сможет спасти от прямого попадания метеорита.
– Ты прав, – ответил я и зашагал вперед. Я был в обычной одежде, а не в скафандре, и только силовое поле в форме купола удерживало атмосферу внутри, а под ногами поле покрывало камни и землю.
Вдали появились едва заметные очертания древних разрушенных колонн и зияющего черного провала между ними, ведущий в сердце расколовшейся скалы. Одного взгляда хватило, чтобы по моей спине пробежался холодок.
– Все в порядке, сэр? Я зарегистрировал учащение пульса, – моментально отреагировал робот.
– Мне не нравится вид этого места. Оно кажется враждебным, словно не хочет, чтобы ее тайны были раскрыты, – ответил я, пожав плечами.
– Не беспокойтесь, сэр. Вас пригласил известный и всеми уважаемый ксено-археолог. Уверен, все будет хорошо, – сказал Маро, пытаясь успокоить меня.
Чуждые перистые облака, отливающие зеленоватым оттенком в свете синего карлика, нередко образовывали завихрения и пертурбации в небе. Говорят, что в таких завихрениях иногда появляются черные молнии. Я остановился. На мгновение мне показалось, что я увидел одну такую, но потом за спиной раздался голос Маро, который напоминал, что нам следует ускориться. По прогнозу скоро должен начаться метеоритный дождь. Иногда мне кажется, что в его механизированном голосе я распознаю нотки усталости и даже раздражения. Робот был очень старым.
«Что я делаю на мертвой планете? Дело в том, что пару месяцев назад мне на почту пришло приглашение на работу. После учебы в университете мне хотелось посетить другие миры. Мне были нужны приключения! Я принял предложение без сомнений. Кто если не я? В университете я был единственным отличником на своем потоке. Возможно меня рекомендовал кто-то из профессоров... Крипто-лингвистика – мой профиль. Я занимаюсь переводом языков, которые практически не существуют. Переводом инопланетных языков. Находятся люди, которые все еще не верят в существования инопланетных рас. Видите ли, потому что человечество обнаружило на дальних планетах только груды мусора (эх... подобно этому месту, что ждало меня впереди). Жизнь есть только на Земле. Это факт. Да. Но другие цивилизации ведь точно были».
Я шагал, но мои ноги не касалась земли. Поле Маро покрывало поверхность планеты, словно масло хлеб. Я конечно мог бы и пролететь над землей, но ходить по старинке мне нравилось больше. От прогулки у меня всегда поднимается настроение.
Между колоннами на границе входа в темноту, меня ждал парящий над землей кристалл-навигатор. Он предложил следовать за ним.
