Внутри каменные стены были усеяны каналами и дырами, и поэтому помещение было похоже больше на головку сыра Эмменталь. У входа находилось несколько крупных туннелей, которые под острым углом уходили в толщу земли.
Как только я приблизился, в глубине правого туннеля загорелся яркий свет, который с чудовищным гулом стал приближаться ко мне. Я стоял, не в силах пошевелиться от изумления. В мою сторону были направлены огромные жвала гигантского стального лобстера, закованного в железную броню. Существо вынырнуло из тоннеля и сделав небольшой полукруг вокруг моего силового щита направило свет прожектора в сторону. Тело этой извивающейся машины было собрано из зубовидных металлических пластин, которые позволяли впиваться в грунт планеты. Каждая пластина подвижно соединена с сердцевиной – кабиной пилота, которая могла свободно перемещаться внутри чудовища, позволяя созданию маятникообразно менять свою толщину, как это делают почвенные черви во время движения.
Вслед за созданием из туннеля вылетела девушка. Ее звали Синтела Эстер, и она помогала в работе профессору Хуберту. Без долгих предисловий она попросила следовать за ней по извитым туннелям, которые тянулись на тысячи метров в глубину.
Как я узнал позже, мертвая планета карлик, на которой мы находились, была склепом для миллионов инопланетных созданий. На эти саркофаги и склепы три года назад и наткнулись геологии во время одной из раскопок.
Без долгих разговоров и прелюдий профессор Хуберт, седой и долговязый пожилой мужчина, направил меня в одну из уединенных комнат.
– Вот она, – дрожащим голосом произнес профессор, указывая на открытый саркофаг в центре помещения.
– Кто? – спросил я, напряженно всматриваясь в полутьму.
– Причина, по которой вы здесь. Профиль вашей работы. Деятельности!
– Вы имеете ввиду...
– Да! Имею!
Медленно шагая к саркофагу, я начинаю различать поблескивающие очертания создания. Я остановился, боясь подойти ближе. Затем я почувствовал мягкую ладонь Синтелы на плече.
– Не беспокойтесь. Все уже проверено. Тут безопасно, – сказала она. – Мы нашли тело полгода назад. Существо живо, но почти не подает признаков и поэтому мы думаем, что этот саркофаг аналог стазис-капсулы.
Я с сомнением посмотрел в лицо девушке с которой познакомился меньше часа назад. Профессор заметил мои колебания, и подойдя к нам ближе, воскликнул:
– Это не серьезно! Давайте уже займемся делом, а потом вы улетите обратно. Если захотите.
Я собрался с духом и дал распоряжение Маро.
Блестящий цилиндр появился из глубины кристаллического робота. Цилиндр распался на сотню серебристых дисков. Каждый диск полетел к телу инопланетного существа.
Первый пришелец, о котором еще не знало человечество. О физиологии это создания я мог только догадываться. Мои сенсоры регистрировали низкочастотные сигналы. Инопланетянин находился в состоянии, которое было похоже на кому.
Туловище пришельца было жирным и блестящим, от вершины и от основания отходили толстые лоснящиеся щупальца. Никакой симметрии и порядка в этих образованиях не было. Я с трудом мог представить, как это создание могло перемещаться. Может быть его цивилизация родом из океана, а на суше он и его сородичи используют силовые поля для полета? В центре тела находился толстый отросток с тремя крупными впадинами. Сигнал мыслительной деятельности исходил от этого отростка. Маро медленно стал помещать датчики на голову пришельца, а я в это время измерял мозговые сигналы.
Сейчас я использовал очень древнюю технологию крипто-лингвистики. Мои мыслительные волны входили в сопряжение с мыслительными волнами пришельца. Этот метод позволил общаться людям некоторыми животными, и, видимо, так можно наладить разговор с инопланетными расами.
Я поместил несколько датчиков и на своей голове, но ничего не происходило. Аппарат работал, но до моего сознания не доходил голос спящего. Я сел в позу для медитации, медленно паря в воздухе и увеличив напряженность силового поля до максимума. Мне стало спокойнее от знания того, что, сейчас, через мой силовой барьер не сможет пробиться даже ядро, выпущенное из огромной пушки.
Спустя час в помещение вошла Эстер.
– Ну что? Как успехи?
– Честно говоря, никак, – честно ответил я.
– Не переживай так. Ты не первый, кто пытался наладить контакт с мумией. Я вообще думаю, что это невозможно.
– Почему?
– Радиоуглеродный анализ показал, что этой мумии два миллиона лет! Сознание не может сохраниться в течении такого огромного периода времени.
Я ничего не ответил, а только многозначительно пожал плечами.
– Слушай, – снова заговорила Эстер. – Может сходим поужинаем? Одно из пустых помещений мы переоборудовали.
– Мы? – переспросил я. Со времени прилета я практически никого не видел из людей, кроме Эстер и профессора.
– Да, мы, – улыбнувшись ответила Эстер. – на этом булыжнике живет семнадцать человек. А вместе с тобой будет восемнадцать!
Я согласился пойти и в разговоре с девушкой я совершенно забыл отключить аппарат для дистанционной связи с сознанием пришельца. Пока мы шли в столовую, Эстер рассказывала о своих первых днях на этой планете.
Внезапно ее прервал громкий голос профессора, который говорил через громкоговоритель.
«Было обнаружено новое законсервированное помещение. Всех неравнодушных я попрошу прийти на уровень Д4 и помочь с расчисткой площадки. Крот уже кое-что смог сделать, но все равно нужны свободные руки. Повторяю...»
– Быстрей пойдем! – воскликнула Эстер. – Этот зал пытаются открыть уже две недели.
Я с недоумением смотрел на Эстер.
– Не понимаю. Что значит «законсервированное помещение»?
– Ну что тут не понятного? Пришельцы очень хорошо спрятали свои тайны. Стены некоторых подземных крипт, залов и саркофагов приходиться взрывать, но даже так у нас не всегда удается добраться до их содержимого.
