Всем знакома ходульная история об огромных мечах, которыми орудовали кельтские воины. Мы обязаны этим бесценным сведениям римским авторам, которые очень любили стоковые истории и занимались копипостингом почище, чем мы сейчас. Если на континенте известны клинки до 80 см длиной, то на Британских островах, включая и Ирландию, и в бронзовом веке, и в железном долгое время процветали иные вкусы: 50 см самое то, можно чуть больше или меньше. На граффити, точнее рельефах с Адрианова вала все варвары вооружены сугубо короткими мечами. Что видели, то и ваяли.
Рапиры бронзового века требовали идеально отшлифованных навыков фехтования (отсутствие хвостовика делало рубящие удары рискованными — можно было в разгар боя оказаться безоружным). Как только был придуман хвостовик, стало возможно как колоть, так и рубить, и появились знаменитые мечи с листовидными клинками: оттянутое острие под колющий удар, широкое тело клинка — под рубящий. Стиль фехтования изменился и снова был отработан, продиктовав требования, которые предъявляли заказчики к мастерам. От того, что в VIII веке в Ирландии появилось, а в V стали обычным железное оружие, в практике его применения мало что менялось, и первые образцы железного оружия воспроизводили бронзовые образцы.
По вполне понятной причине железное оружие сохраняется хуже, чем бронзовое: чёрный металл ржавеет, а в сырой почве и тем более в воде есть вероятность получить вообще одну рукоять с огрызком клинка. Именно поэтому мечи железного века классифицируют по типам гард. И вот здесь нас поджидает первая засада: ирландские мастера копировали зарубежные образцы, не вдаваясь в стилистику и подробности. Что в них особенно и интересно — на бронзовой гарде имелась накладка из кости или рога. Линия гарды, как и на континенте, имитирует гарду бронзового меча. Рукоять делали из органического материала, и она за единичным исключением не сохранялась. Навершие, судя по сохранившимся экземплярам, было округлым и уплощённым. Такая мода была почти повальной в III — II веках до новой эры.
В I веке до новой эры мечи немного подросли в длину, судя по деревянной копии, найденной в болоте Балликилмуррей. Одновременно форма гарды стала проще, навершие — меньше, а клинок стал прямым, но использовался по-прежнему как для рубящих, так и для колющих ударов.
К сожалению, не представляется возможным изучить гарды ирландских мечей. Они имитируют континентальные образцы в стиле Латен II, а на континентальных образцах имеется декор накладок гарды — стилизованное изображение лица либо пары глаз. Эти изображения в настоящее время интерпретируют, как представления о наличии души у оружия. Мечи, которые топили в водоёмах, предварительно умерщвляли — ломали либо сворачивали в кольцо. Такая же традиция бытовала и в бронзовом веке, и в Ирландии она тоже известна.
Если о наличии души у мечей, которые Вы уже рассмотрели на иллюстрациях, можно только гадать, то ещё один их вид — не просто одушевлённый, а человекоподобный. Рукояти такого типа были в ходу на обширных территориях — от Моравии до севера Британии и Ирландии. Это, по сути, бронзовые статуэтки, насаженные на хвостовик. Конец хвостовика расклёпывали. Мечи такого типа всегда короткие, и происходят они от гальштадтских кинжалов с рукоятями в виде антенн. Под влиянием соседей, носители латенской культуры начали делать более-менее реалистичные миниатюры, и схематическое изображение превратилось в человечка. Таких мечей было меньше, чем «обычных», всего их найдено 60-70 штук на всей области распространения латенской культуры. У сохранившихся мечей клинки плавно сужаются к концу. Возможно, оружие именно этого типа было церемониальным либо ритуальным.
Я умышленно не пишу ничего о качестве металла — клинки в таком состоянии, что трудно понять, что это — просто железо или сталь. Узорчатая сталь на континенте была известна, как и различные способы закалки. Насколько ирландские кузнецы освоили эти технологии — открытый вопрос. Но все вещи, которыми проиллюстрирована данная статья, были сделаны в Ирландии, местными мастерами. Это не столько импорт вещей, сколько импорт традиции.
Оставили ли след приезжие в археологическом ландшафте? В Ирландии — нет, только в Британии, да и там исчезающе слабый.