В Лавре и через нее новая религия проповедовалась не только словом, но и в особенности примером. Киево-Печерская лавра X-XII веков – это лавра, повторяющая все подвиги отцов, живших в Палестине, Сирии, Египте в V-VI веках. Появились затворники, столпники, подвижники, молчальники, чудотворцы, целители, прозорливцы. Жития Печерских подвижников объединены в сборник, известный под названием "Патерик". В 1643 году святитель Петр Могила, митрополит Киевский, канонизировал 69 Печерских подвижников, чьи нетленные мощи покоятся в лаврских пещерах. Среди них находятся мощи Алипия Иконописца.
Практически все шедевры Древней Руси: мозаики, иконы, храмы безымянны. Имен их создателей мы не знаем. От начала XII века дошло до нас имя преподобного Алипия Печерского, которого по традиции почитают первым русским иконописцем.
Преподобный Алипий Печерский родился около 1065 или 1070 года. С молодых лет он был отдан родителями на обучение к греческим иконописцам, пришедшим для украшения в 1083 году Великой Печерской церкви в честь Успения Пресвятой Богородицы. И он был свидетелем того дивного чуда, которое описано в сказании о святой Печерской церкви, когда во время работ иконописцев по украшению алтаря в нем изобразилась сама собой икона Пресвятой Богородицы, просияла ярче солнца, затем голубь вылетел из ее уст и после долгого летания влетел в уста иконы Спасителя.
У греков преподобный Алипий и научился иконописанию, перенял многие секреты византийского художественного мастерства, которое в XII веке было на вершине своего развития. Греческие иконописцы дали Алипию не только профессию, они повлияли на его выбор монашеского пути. Преподобный Никон, игумен Печерский постриг его в монахи.
Научившись иконописному искусству, он бесплатно писал или реставрировал иконы для игумена, для братии и для киевских церквей. Таких специалистов в Киевской Руси было не много и у Алипия появлялись заказы, а соответственно и средства. Тогда он решает делить прибыль на три части. Одну треть отдавал нищим, вторую - на нужды монастыря, а третью - употреблял на материалы для иконописи. Материалы в то время был очень дорогие, особенно дорого стоили краски.
Преподобный Алипий не давал себе покоя ни днем, ни ночью. Ночи проводил в бдении, молитве и поклонах, днем постоянно занимался рукоделием со смирением, терпением, бескорыстием, и оставлял его только ради Божественной службы.
За свои добродетели преподобный Алипий был возведен в сан иеромонаха и прославлен от Бога даром врачевания. Однажды в монастырь пришел человек очень больной, страдавшего проказой и гниением тела, которому не помогали никакие лекарства. Преподобный Алипий исповедал его, помазал гнойные раны на лице красками для икон, отвел в Церковь, где тот причастился Святых Христовых Таинств, и после этого повелел умыть лицо водой, которой замывают руки священники после Причастия. Вместе с телесной проказой он исцелил его и от слепоты духовной.
Много икон, написанных преподобным Алипием, прославились как чудотворные. Известны случаи, когда Ангелы Божии помогали ему в святом деле писания икон. Один киевлянин, построив на Подоле деревянную церковь, захотел украсить ее иконами Алипия. Он попросил двух Печерских монахов передать отцу Алипию серебро и иконные доски. Иноки несколько раз принимали деньги, но преподобному Алипию ничего не передавали. Когда заказчик потребовал показать иконы, монахи ответили, что иконописец не хочет их писать. Прождав долгое время выполнения заказа, киевлянин обратился к игумену с жалобой на преподобного. Игумен призвал Алипия, и выяснилось, что иноки обманули и заказчика, и преподобного Алипия. Но когда принесли доски, переданные киевлянином, на них оказались написанные с великим искусством святые образы. Так обнаружилась клевета на святого.
Все эти события свидетельствовали о добродетельной жизни преподобного Алипия, ради которого нерукотворно изобразились иконы. Одна из икон была точным повторением греческой иконы Божией Матери, которая тогда находилась в Вышгороде. Слава об этих самонаписавшихся иконах разнеслась по всему городу. Церковь, построенная в Киеве для этих икон, выгорела от пожара. Но, к изумлению очевидцев, все семь чудотворных икон уцелели, .
Великий князь Владимир Мономах, пораженный чудом, отослал одну из этих икон, именно Пресвятой Богородицы, в сооруженную им в Ростове каменную церковь. Там икона осталась невредима, даже когда церковь обвалилась. Затем, икону перенесли в деревянную церковь, и опять икона осталась невредима, когда церковь сгорела. В Ростовском Успенском соборе, где поместили святыню, эта икона почиталась на протяжении веков как чудотворная.
Перед самой кончиной преподобный Алипий получил очередной заказ написать икону в честь Успения Пресвятой Богородицы, но по немощи и старости не успевал его доделать. По преданию, у его постели явился светлый Ангел и дописал икону за три часа и вместе с ней исчез. На следующее утро, придя в церковь, заказчик увидел прекрасную икону Успения на специально приготовленным для нее месте. Он сразу же поспешил в монастырь и с игуменом Никоном они пришли к преподобному Алипию, который поведал им, что икона эта нерукотворная, написана Ангелом Божиим.
Тот же Ангел принял душу преподобного Алипия. Он умер в 1114 году.
Сегодня, к сожалению, трудно идентифицировать какие иконы или фрески принадлежат его кисти. В древности не было обычая подписывать свои работы, тем более святые иконы. По преданию, предположительно Алипием написана Свенская (Печерская) икона Божией Матери, ставшей чудотворной (17/30 августа). Иконографически изображение Богоматери относится к типу Всецарица. Размер иконы 42 х 67 см. Современные исследователи считают, что икона написана в воспоминание о событии во Влахернском храме, когда Пресвятая Богородица в присутствии Антония и Феодосия, которые физически не отлучались из монастыря, призвала зодчих и, вручив им, золото и икону Успения, благословила идти в Киев.
В 1288 году великий князь Черниговский Роман перевез икону в основанный им Брянский Успенский мужской монастырь. Эта обитель находилась неподалеку от реки Свены, по которой монастырь стал называться Свенским. Название монастыря перешло и к иконе, с которой связано его возникновение. Хранится в Государственной Третьяковской галерее.
Память Алипия Печерского, иконописца празднуется 17/30августа(н./ст.) и 28сентября/11октября(н.ст.) в Соборе преподобных отцов Киево-Печерских, в Ближних пещерах почивающих.
Почитается среди деятелей искусства, как небесный покровитель и первый русский живописец.